Гу Лань сидела в своей комнате и размышляла. С тех пор как она обнаружила странности в поведении Гу Цзиньчао, ей было неспокойно. Вчера она поговорила с матерью, и та лишь сказала ей: «Раз уж пришла, то и успокойся». В конце концов, преимущество по-прежнему в её руках, и если воспользоваться им правильно, то чем может быть опасна одна Гу Цзиньчао!
Утешение матери помогло ей расслабиться. Пока ей удаётся удерживать влияние над Гу Цзиньжуном, то, как только Цзи-ши умрёт, разве вся семья Гу не окажется во власти их матери и дочери!
Сегодня вечером она пригласила его вместе встретить приход нового года, и он поначалу согласился, но затем прислал человека сказать, что не придёт. Он всегда больше всех дорожил ею, своей второй цзецзе. Стоило ей сказать, что нравятся изделия из слоновой кости, как он тратил уйму времени, чтобы научиться резьбе ради неё! Почему же он нарушил обещание?
Гу Лань знала, что Гу Цзиньжун поддаётся на мягкое и не терпит жёсткого. Раз он не пришёл, она будет ждать. Она не верила, что этот диди, которого она контролировала с самого детства, не смягчится сердцем.
Услышав, что Гу Цзиньжун прибыл, она втайне подумала, что он всё-таки жалеет её, свою цзецзе. Она поспешила навстречу, приглашая его войти, выпить чаю и отведать угощений.
Брат с сестрой немного поговорили, и вдруг Гу Цзиньжун спросил:
— Вторая цзецзе, скажи, если бы ты услышала строки: «Чанъэ, должно быть, жалеет, что украла эликсир; бирюзовое море, синее небо и сердце, тоскующее ночь за ночью», что бы ты почувствовала?
Гу Лань с улыбкой ответила:
— Чанъэ украла эликсир, и её участь — это, конечно, заслуженная кара. Так и должно было случиться.
Гу Цзиньжун почувствовал, что Гу Лань не совсем понимает суть этого стихотворения. Вскоре вошла Цзылин, чтобы подать блюдо со слоёным печеньем с орехами и семенами. Гу Цзиньжун заметил, что её лицо словно изувечено: виднелись багровые, сильно распухшие следы от пощёчин. Это выглядело пугающе, и он спросил, что с ней случилось.
Гу Лань нежно и печально вздохнула:
— Я не хотела говорить диди… Цзылин провинилась перед старшей сестрой, и та велела бить её по лицу. Я была рядом, но не смогла этому помешать, и мне крайне не по себе от собственного бессилия. Забудь об этом, только не вздумай, как в прошлый раз, идти к старшей сестре за объяснениями. Будет плохо, если между вами снова возникнет разлад! — она намеренно велела Цзылин не наносить мазь, снимающую отёки и покраснение, дожидаясь, пока её увидит Гу Цзиньжун.
Гу Цзиньжун нахмурился:
— Старшая сестра действительно не должна была так поступать, как можно было избить её до такого состояния. — Сам не зная почему, он вдруг вспомнил выражение лица Цзиньчао, когда она читала те стихи, и подумал, что она не может быть таким человеком. Но, вспомнив её прежний нрав, когда она по малейшему поводу осыпала бранью и наказывала служанок и момо во всей усадьбе, он решил, что в этом нет ничего удивительного. Он добавил: — У старшей сестры не самый лучший характер, просто не нужно ей перечить.
Гу Лань с улыбкой положила ему еды в тарелку, но, услышав это, на мгновение замерла, а затем снова улыбнулась.
— Я-то это знаю. Но известно ли тебе, что позавчера она наказала свою служанку?
Гу Цзиньжун кивнул. Это было громкое дело, до него доходили слухи, но поскольку речь шла всего лишь о служанке, он не придал этому значения.
— Та служанка прислуживала ей долгое время. Её старший брат внезапно тяжело заболел, а денег на лечение не было, поэтому она попросила старшую сестру одолжить ей немного серебра. Но старшая сестра наотрез отказалась, сказав, что та и так ест и пьёт за её счёт, неужели она ещё и болезнь брата собирается на неё свалить? У бедной девушки не было выхода, она так терзалась из-за брата, что украла у старшей сестры нефритовый перстень, который та давно не носила, чтобы спасти его. В итоге её поймали на месте…
Здесь голос её затих, и Гу Цзиньжун невольно повысил тон:
— И что же произошло?
Гу Лань ответила:
— Её связали в пять узлов и избили до неузнаваемости! Девушка лишилась рассудка! — Она снова медленно вздохнула. — Когда я услышала об этом, то подумала: эта служанка обычно была приветливой, всегда вела себя честно и послушно. В этот раз она просто была в отчаянии из-за болезни брата. Нельзя же забивать человека до смерти… Я хотела пойти и заступиться, — она горько усмехнулась. — Но я не соизмерила собственные силы. Заступиться не вышло, и в итоге ещё и Цзылин побили. Я совершенно бесполезна…
Но Цзылин вмешалась:
— Сяоцзе, не говорите так! Если бы вы не попытались остановить старшую сяоцзе и не умоляли её сохранить гунян Люсян жизнь, ту, боюсь, забили бы до смерти! То, что её просто выставили из усадьбы и передали властям для наказания — уже хороший исход.
Выслушав этот рассказ Гу Лань, Гу Цзиньжун почувствовал, как у него внутри всё похолодело.
— Она… неужели она и правда настолько жестока и бесчувственна?
Гу Лань снова взяла его за руку и тихо произнесла:
— В этот раз ты не должен идти к ней с расспросами. Когда ты в прошлый раз спрашивал её о той служанке, она заподозрила, что это я тебе рассказала. С тех пор она и взгляда доброго на меня не бросила, и, боюсь, именно из-за затаённой обиды на меня она и ударила Цзылин… — С этими словами на её ресницах задрожали слёзы. — Только Люсян-гунян жалко. Если бы не желание спасти умирающего брата, разве ждала бы её такая участь…
Гу Цзиньжун внезапно встал и сделал пару кругов по комнате. Он не знал, что сказать, его руки дрожали от гнева:
— Её сердце и впрямь подобно змеям и скорпионам… — Увидев, как обеспокоенно смотрит на него Гу Лань, он принялся её утешать: — Вторая цзецзе, не волнуйся, я больше не пойду к ней ни о чём спрашивать!
Он лишь ненавидел то, что у него такая законная старшая сестра! И каждый день ему приходилось делать вид, что между ними царит согласие, а перед лицом матери он и вовсе не мог открыто рассориться с ней! Стоило бы рассказать обо всём матери, чтобы она приструнила Гу Цзиньчао… Нет, нельзя, мать тяжело больна, как можно позволить ей узнать об этих гнусных делах! Это ведь может довести её до нового приступа. Даже он сам, лишь услышав об этом, пришёл в такую ярость.
Гу Цзиньжун поспешно вернулся в Цзинфанчжай, но как ни старался, не мог уснуть. Он думал о том, что сегодня канун Нового года, время праздника, а Гу Цзиньчао едва не забила до смерти свою служанку! И только потому, что та хотела спасти брата! Он снова сел в постели. В прошлый раз он неправильно понял Гу Цзиньчао, но как быть в этот? Ему следовало во всём разобраться. Поэтому, ещё до рассвета, он велел Цинсю найти какую-нибудь служанку из тех, что работают неподалёку от Цинтунъюань.
Эта служанка была из конюшен, она занималась подметанием двора. Услышав, что её ищет старший шао-е, она до смерти перепугалась, её руки и ноги дрожали.
Гу Цзиньжун спросил её прямо:
— Знаешь ли ты, почему Люсян избили и выгнали из усадьбы, что там произошло на самом деле?
Голос девчушки тоже дрожал:
— Рабыня не знает в точности… Слышала от момо на конюшне, что у Люсян-гунян заболел брат, и она пришла украсть… украсть золото сяоцзе, там её и поймали…
На душе у Гу Цзиньжуна стало ещё холоднее, он продолжил расспрос:
— А что потом?
Девчонка была готова разрыдаться:
— Не… не знаю. Люсян-гунян лишилась ума, разве она могла что-то внятно сказать… В общем, её выгнали.
Гу Цзиньжун спросил:
— Как именно Люсян сошла с ума? Её избили до такого состояния?
Служанка знала об этом ещё меньше. Она была простой подметальщицей, и то, что момо соизволила перекинуться с ней парой слов, уже было великой милостью. Ах да… лачан1! Девчушка смутно помнила, что съела кусочек — это была очень, очень ароматная колбаса лачан.
Вспомнив хвастливые слова момо, она заговорила, в точности повторяя услышанное:
— Её побили… Цинпу-гунян бьёт очень больно! Момо с конюшни тоже помогала, и сяоцзе потом наградила их лачаном и гусем в соусе!
Услышав это, Гу Цзиньжун больше ни в чём не нуждался. Его сердце окончательно остыло. Она и вправду была таким человеком… А он ещё смел надеяться, что Гу Цзиньчао может быть другой. Поистине смехотворно!
Он велел Цинсю наградить девчонку несколькими медными монетами, и та, радостно сжимая деньги, ушла. Сам же он стоял у окна кабинета, глядя на ярко сияющие фонари, и его душу наполняли разочарование и яростный гнев.
Цзиньчао вернулась в Цинтунъюань в час Мао и, поспав немногим более часа, уже поднялась. Наступил первый день нового года. Фонарь долголетия под стрехой её крыши всё ещё ярко горел. Цайфу сказала:
— Рабыня всю ночь следила, горит очень светло. — Её щеки раскраснелись, должно быть, от холодного ветра.
Ей действительно пришлось нелегко, охраняя этот фонарь всю ночь. Цзиньчао с улыбкой похвалила её и наградила парой серёг из чистого золота. От похвалы Цзиньчао девушка вдруг стала косноязычной:
— Ра… рабыня просто хотела, чтобы сяоцзе жила в мире и спокойствии до ста лет… — Ведь фонарь долголетия зажигают ради благословения.
Наблюдая за поступками сяоцзе в последнее время, она чувствовала, что любит старшую сяоцзе всё больше. Та была очень добра к ним, и в делах проявляла невозмутимость, острый ум и рассудительность. Провести всю ночь без сна, охраняя фонарь ради сяоцзе, было ей только в радость.
Вот и наступил шестой год правления под девизом Лунцин.
Поскольку сегодня был первый день нового года, следовало одеться празднично. Цинпу нашла для неё светло-красную атласную кофту [«ао»] с тканым узором в виде журавлей и выбрала золотую шпильку-цзань2 с лотосом, инкрустированную драгоценными камнями, которую обычно не надевали. Глядя в зеркало на лицо сяоцзе, Цинпу про себя восхитилась. Даже без румян губы были ярко-алыми, кожа подобной нефриту, а в изумрудных глазах мерцали блики, словно переливающееся сияние. Можно было засмотреться до потери чувств.
Видя, что Цинпу медлит и не надевает ей серьги, Цзиньчао с улыбкой спросила:
— Что же ты замерла?
Цинпу пришла в себя и невольно покраснела:
— Сяоцзе так прекрасна, что рабыня на мгновение потеряла голову.
Цзиньчао лишь улыбнулась и ничего не ответила. Она и впрямь больше не заботилась о своей внешности.
В час Чэнь перед поминальными табличками предков выставили подношения из трёх видов мяса, а перед изображениями божеств — постные сладости и фрукты, также подготовили бумажные деньги и золотые слитки из фольги. Отец возглавил церемонию жертвоприношения всей семьи. После поклонения предкам дети должны были совершить земной поклон отцу и матери. Когда все церемонии закончились, Гу Си потянула Гу И к Цзиньчао, чтобы вместе делать наожанжан3.
Отец подшутил над ними:
— Вы же раньше никогда не любили играть в это с Чжао-цзе-эр.
Гу Си тихонько проговорила:
— У старшей сестры искусные руки, у неё точно получится красиво!
Гу Лань стояла подле отца. На ней была кофта из тёмно-зелёного атласа с золотым тканым узором, на фоне которой её личико сияло чистотой, подобно яркой луне. Увидев, как Гу Си тянет Цзиньчао за рукав, она почувствовала нечто странное.
Гу Си была очень робкой и, кроме Гу И, ни с кем не осмеливалась сближаться, а теперь она вдруг тянет Гу Цзиньчао за рукав.
Гу Лань с улыбкой спросила Гу Си:
— Вторая цзецзе тоже давно не делала наоранран. Си-цзе-эр хочет, чтобы вторая цзецзе поиграла с вами?
Гу Си была самой младшей и очень застенчивой, поэтому все любили шутить с ней.
— Вторая цзецзе, конечно, может прийти… — Договорив, она почувствовала, что выражение лица Гу Лань изменилось, и даже улыбка отца исчезла. Она снова занервничала, не зная, не сказала ли чего лишнего.
Но Цзиньчао ободряюще похлопала её по руке и с улыбкой произнесла:
— Вторая мэймэй, если хочешь идти, то поспеши, иначе мы не будем тебя ждать!
Откланявшись отцу, все трое вернулись в Цинтунъюань делать наожанжан. Из тёмной золочёной бумаги они мастерили бабочек, мотыльков и кузнечиков, размером от кулака до медной монеты. Эти украшения, вколотые в волосы, выглядели очень празднично. Цзиньчао украсила ими все причёски Гу Си, и та звонко смеялась.
Гу И, обладавшая молчаливым характером, тоже наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. Втроём они наделали много украшений, чтобы раздать служанкам и момо из разных дворов. Повеселившись какое-то время, Гу Си потянула Цзиньчао за рукав и спросила:
— Вторая цзецзе говорила, что придёт, почему же её до сих пор нет? Может быть, я всё-таки сказала что-то не то…
Цзиньчао покачала головой:
— Должно быть, у неё нашлись другие дела… Не забивай себе голову.
- Лачан (腊肠, làcháng) — традиционная китайская сушёная или копчёная свиная колбаса. ↩︎
- Шпилька-цзань (簪, zān) — это классическая китайская однозубчатая шпилька для фиксации волос. В отличие от двузубчатой заколки чай (钗, chāi), она состоит из одного стержня и навершия. ↩︎
- Наожанжан (闹嚷嚷, nàorangrang) — праздничное украшение для волос, которое носят во время китайского Нового года. Обычно изготавливается из бумаги или тонкой проволоки в виде насекомых. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
