Гу Дэчжао пришёл навестить её сразу после возвращения со службы.
Цзиньчао подала ему несколько упаковок чая:
— Это подготовил для вас сань-е.
Видя возвращение старшей дочери, Гу Дэчжао был очень рад. Он взял чай и осмотрел его со всех сторон:
— Что это за чай?
Цзиньчао ответила:
— Я и сама в нём не разбираюсь… сань-е сказал, что это Эмэй Сюэя. Он велел доставить его из Цзячжоу в Сычуани. Буддийские монахи-чаеводы ежегодно в праздник Цинмин собирают верхушки чайных листьев с деревьев на вершинах гор. Эти деревья растут вперемешку с кипарисами, кедрами и эйкомей, отчего чай приобретает лекарственные свойства и очень полезен для здоровья.
Гу Дэчжао передал чай стоящей рядом служанке и спросил:
— Хорошо ли к тебе относится Чэнь-дажэнь?
Цзиньчао кивнула и ответила, что всё хорошо. Гу Дэчжао вздохнул:
— Если он добр к тебе, то и славно, значит, отец не ошибся в человеке. Сейчас я служу ланчжуном в Хубу и дни мои проходят довольно спокойно. Даже оба шилана из Хубу относятся ко мне крайне вежливо. Во время прошлого доклада Чэнь-дажэнь даже задержал меня, чтобы перекинуться парой слов, и дал наставления по управлению амбарами и зернохранилищами. Редко когда он проявляет такое внимание… Кстати, у отца есть дело, которое он хотел бы с тобой обсудить.
«Неужели хочет поговорить о Гу Лань?»
Цзиньчао посмотрела на Гу Дэчжао.
Но Гу Дэчжао лишь горько усмехнулся:
— Боюсь, ты уже знаешь о делах Гу Лань… Она… эх! Право, я не знаю, как поступить. Как она могла совершить подобное… Теперь мало того что она станет наложницей сань-гунцзы семьи Яо, так ещё и с ребёнком в её чреве всё непросто.
Гу Цзиньчао спросила:
— Вы советовались об этом с матерью?
Гу Дэчжао опешил и покачал головой:
— Нет… а что?
Цзиньчао сказала ему:
— Вы же знаете, что с некоторыми делами вам справляться не совсем удобно… — её слова звучали иносказательно. Кому, как не ей, знать характер отца: нерешительный, вечно колеблющийся, легко поддающийся чужому влиянию. В делах внутреннего двора он понимал и того меньше. В таких вопросах отцу следовало бы привыкнуть советоваться с Сюй Цзиньи, по крайней мере, она была женщиной решительной.
Она продолжила:
— Вы могли бы обсудить это с матерью. Когда над решением думает больше одного человека — это всегда к лучшему.
Гу Дэчжао на мгновение задумался:
— Сюй-ши и вправду неплоха… Когда Гу Си недавно болела, именно она ухаживала за ней, не ложась спать и не переодеваясь.
Сейчас он больше не посещал Ло-инян: либо оставался у Сюй Цзиньи, либо жил один в переднем дворе. Она сделала так много для четвёртой ветви семьи, и это можно было считать проявлением его уважения.
Гу Дэчжао снова заговорил о Гу Лань:
— Завтра должны прийти люди из семьи Яо. Сначала я отведу тебя повидаться с ней, поговори с ней немного. Узнав о твоём возвращении, она ещё несколько дней назад умоляла о встрече. Вижу я, что сейчас она вызывает лишь жалость.
Гу Цзиньчао слегка улыбнулась. Как ни крути, Гу Лань выросла на глазах у отца. К детям, что выросли подле тебя, даже если они совершили нечто непростительное, всё равно сохраняется крупица привязанности. На душе у отца, должно быть, было неспокойно… Вот только у неё самой к Гу Лань сочувствия не осталось.
— Что ж, пойдём навестим её, — Гу Цзиньчао поднялась. — Как раз я привезла для неё укрепляющие средства.
Она велела Цинпу принести женьшень, кордицепс и прочие подобные подношения.
Гу Дэчжао повёл Цзиньчао в Восточный двор.
Они вошли через боковую дверь рядом с флигелем. Едва начало смеркаться, а в жилище в задней части дома уже зажгли свечи. Маленькая служанка с детской причёской сидела на ступеньках и чистила гречиху, две момо в коротких одеждах из грубой ткани развешивали бельё. Вокруг задних построек царило запустение, в цветнике небрежно были высажены два куста можжевельника.
Из боковой комнаты вышла момо в бицзя и с серебряным браслетом на руке. Увидев пришедших, она поспешно склонилась в поклоне и с улыбкой проговорила:
— Сы-лао-е, вторая сяоцзе, пришли навестить третью сяоцзе?
Сы-лао-е заходил сюда часто, но эту момо Цзиньчао видела впервые. Слышала она, что это та самая сяоцзе, которая вышла замуж за гэлао Чэня в качестве второй жены… Женщина подняла взгляд: и вправду, человек краше цветка, а одета благородно и роскошно.
В сравнении с той, что была в доме, — небо и земля…
Гу Дэчжао кивнул, и она жестом пригласила их пройти в главный зал:
— Прошу сюда.
В зале было сыро, там стояла фарфоровая статуэтка Бодхисаттвы Гуаньинь. Пройдя через открытые створки ширмы из главного зала в боковую комнату, Цзиньчао наконец увидела лежащую на кровати Гу Лань.
На мгновение она застыла.
Лицо Гу Лань было бледным, она выглядела потерявшей всякий интерес к жизни. Её взгляд был прикован к окну, казалось, она вовсе не слышала, что кто-то вошёл.
…В конце её прошлой жизни сцена была точно такой же.
Спустя мгновение Гу Лань всё же повернула голову. Увидев Гу Цзиньчао, она вдруг улыбнулась:
— Старшая сестра пришла. Скорее, присаживайся.
Маленькая служанка, постоянно дежурившая у кровати, тут же принесла уцзы.
Гу Лань казалась искренне обрадованной и сказала Гу Дэчжао:
— Отец, не могли бы вы ненадолго удалиться? Дочь хочет поговорить со старшей сестрой наедине.
Гу Дэчжао шевельнул губами, на его лице отразилась крайняя усталость. Он перешагнул порог и вышел во двор.
Гу Цзиньчао почувствовала неладное… Она села рядом с Гу Лань и молча смотрела на неё.
Гу Лань была одета в очень простое бэйцзы, её запястья были пугающе тонкими, на одном из них висел нефритовый браслет. Его цвет подчёркивал мертвенную бледность её кожи. Лицо её осунулось и стало крошечным, отчего глаза казались ещё более слабыми и жалобными — болезненная красота. Гу Лань опустила взгляд, затем медленно подняла его и с улыбкой произнесла:
— Старшая сестра, посмотри на меня… я в таком жалком положении. Ты рада? Когда мать умирала… ты сказала, что мне в будущем точно не поздоровится. Посмотри на меня сейчас, я даже собственного ребёнка защитить не в силах…
Гу Цзиньчао дождалась, пока она закончит, и лишь спустя долгое время спросила:
— Ты раскаиваешься?
Гу Лань выглядела растерянной:
— Раскаиваюсь? О чём ты. — Она покачала головой. — Я не раскаиваюсь. Если бы я не вышла за Яо Вэньсю, мне пришлось бы выйти за сына Чжао-цзюйжэня. Если бы его сын сдал экзамен на цзюйжэня, это было бы одно дело, но если нет? В их семье живут лишь на доход от аренды трёхсот му пахотных земель, а две усадьбы с тремя дворами — это приданое госпожи Чжао… У Чжао-цзюйжэня ещё двое сыновей и дочь. Какая жизнь ждала бы меня с ним? Весь день прислуживать ему, растить детей и ждать дня, когда он, может быть, сдаст экзамен, чтобы и мне перепало немного славы?
— Старшая сестра, ты и сама знаешь: у бедных супругов всё в печали1. Когда нет денег, какая может быть хорошая жизнь…
Гу Цзиньчао промолчала. Триста му земли и две усадьбы — пусть и не богатство, но на безбедную жизнь точно хватило бы. Гу Лань с детства росла в холе, раздавая слугам по нескольку лянов за раз. Откуда ей знать горечь жизни, когда каждую медную монету приходится делить пополам.
Гу Лань говорила и вдруг заплакала, её губы задрожали:
— Я просто не думала, что у меня будет ребёнок…
Этот ребёнок появился совсем не вовремя. Когда она поняла, что беременна, первым чувством была радость, а вторым — ужас.
Тогда она хотела скрыть это, дотерпеть до свадьбы с семьёй Яо, и тогда всё было бы хорошо. Но разве такое утаишь? Госпожа Фэн и так давала ей снадобья, желая извести, а узнав о ребёнке, и вовсе не оставила бы в живых. Когда госпожа Фэн заперла её в маленьком дворике, она подослала момо, чтобы та насильно влила ей отвар сафлора. Гу Лань изо всех сил стискивала зубы, но всё же захлебнулась и проглотила часть…
Госпожа Фэн велела поить её этим трижды в день. Если продолжать в том же духе, ребёнок точно не выживет.
Гу Лань было невыносимо это признать — это её дитя! Оно не могло просто так погибнуть.
Если люди хотят убить её, а она не станет сопротивляться, то у неё не будет шанса выжить! Той же ночью она придумала план: задушила момо и сбежала через боковую дверь. Когда она убивала, ей было страшно, руки и ноги похолодели, она мёртвой хваткой вцепилась в момо, не смея ослабить хватку, задыхаясь от напряжения.
И всё же она отвоевала себе шанс на жизнь!
Теперь, когда она встретила Гу Цзиньчао, разве это не ещё один шанс?
Она схватила Цзиньчао за руку, её глаза затуманились от слёз:
— Старшая сестра, ты никогда не была матерью, ты не знаешь этого чувства… Я просто хочу защитить его. А все в доме Гу только и мечтают о смерти этого ребёнка…
Чувство материнства… В те годы она десять месяцев носила в чреве Чэнь Сюаньлиня, но сама воспитывала его лишь несколько месяцев — не исполнилось ему и года, как его забрали на воспитание к Чэнь-лаофужэнь. Линь-эр с плачем рвался к ней, обнимал и не хотел отпускать, но Гу Цзиньчао лишь ворчала, что его липкие от сладостей ручонки пачкают её юбку. Когда Линь-эр подрос, она горько раскаялась, но ребёнок больше никогда не был с ней близок.
После смерти Чэнь-лаофужэнь Линь-эра воспитывал Чэнь Сюаньцин. Когда мальчику было восемь лет, Гу Цзиньчао тайно навещала его: в столь юном возрасте он был серьёзен и степенен — дети, растущие без родителей, всегда взрослеют слишком рано…
Гу Цзиньчао вздохнула:
— Что же ты всё-таки хочешь сказать? Для кого ты устроила всё это?
Гу Лань покачала головой:
— Нет, старшая сестра… все считают меня дурой за то, что я подняла такой шум и позволила слухам разойтись, ведь даже если семья Яо узнает, они не станут сохранять ребёнка. Но я ждала твоего возвращения! Гу Лянь должна выйти замуж за Яо Вэньсю, и ты обязательно бы приехала!
Гу Лань ждала её возвращения? Что она задумала? Неужели верит, что она станет ей помогать?
Гу Цзиньчао тихо проговорила:
— Лань-цзе-эр, ты должна понимать: то, что я не стала причинять тебе ещё больший вред, когда ты и так в беде, уже само по себе честный поступок по отношению к тебе.
Гу Лань глубоко вздохнула:
— Старшая сестра, у меня по-прежнему есть на тебя рычаг давления. — Она посмотрела на кусты можжевельника за окном и продолжила: — Твои дела с Чэнь Сюаньцином… я написала письмо и всё в нём зафиксировала. Когда ты виделась с ним, что дарила — всё описано предельно ясно… Когда со мной это случилось, госпожа Фэн разогнала моих служанок, и я воспользовалась случаем, чтобы Муцзинь унесла письмо с собой… Я велела ей: если через три месяца я не пришлю никого за ним, она должна передать письмо в руки того, кто близок к семье Чэнь… Конечно, я не скажу тебе, кто этот человек.
Она усмехнулась:
— Я понимаю своё нынешнее положение. Даже если бы я захотела рассказать это другим, я, боюсь, не смогла бы даже выйти из Восточного двора… Ты бы точно меня не отпустила, ведь если такая гнусная история всплывёт, ты не сможешь больше оставаться в семье Чэнь. Раз уж дело дошло до этого, я просто хочу, чтобы мне жилось хорошо… Помоги мне сохранить ребёнка, и тогда я скажу тебе, куда сбежала Муцзинь, и ты сама заберёшь письмо…
Сердце Гу Цзиньчао подпрыгнуло, она вскинула голову и посмотрела на Гу Лань.
Её чувства к Чэнь Сюаньцину… Об этом ни в коем случае нельзя рассказывать! Тем более теперь, когда она вышла замуж за Чэнь Яньюня — этой истории достаточно, чтобы он смог полностью лишить её доброго имени и положения в обществе. Если сань-е узнает, что она любила его собственного сына, что он почувствует… Спрятанная в рукаве рука Гу Цзиньчао сжалась в кулак.
Она действительно совершала те поступки, и Гу Цзиньчао не могла изменить этот факт.
Людские слова внушают страх2: о человеке могут наговорить того, чего не было, а тут она и вправду была виновата!
Гу Цзиньчао постаралась, чтобы её голос звучал как можно ровнее:
— А ты хитра, всё предусмотрела… Я могу помочь тебе сохранить ребёнка, но у меня есть условие. Даже если он выживет, ты не сможешь его воспитывать. Бабушка никогда не согласится на это. И потом… действительно ли существует лишь одно письмо? Если в будущем у тебя будет бесконечное множество требований, что мне тогда делать? Уж лучше позволить тебе обнародовать это письмо. Пусть людские пересуды и страшны, но они не станут истиной, и я смогу с ними совладать.
Она должна была занять чёткую и твёрдую позицию. Нельзя позволить Гу Лань шантажировать её. Ведь сейчас Гу Лань наверняка нуждалась в помощи куда сильнее, чем она.
- У бедных супругов всё в печали (贫贱夫妻百事哀, pínjiàn fūqī bǎishì āi) — выражение, означающее, что бедность порождает бесконечные трудности и раздоры в семье. ↩︎
- Людские слова внушают страх (人言可畏, rén yán kě wèi) — выражение, означающее, что общественное мнение и сплетни могут погубить человека. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Не сестрица, а змеюка подколодная! С такими родственниками и врагов не нужно.. она точно ведь письмо отправит, если не сейчас, то позже..