Северный ветер кружил в воздухе мелкий снег, на сером кирпиче выступила изморозь. В это время две старухи-служанки в синих ватных халатах расстилали во дворе циновки, чтобы собрать снег.
Увидев, что Байюнь [значение имени: «Белая рута»] вернулась, та, что была пополнее, прервала работу и, подняв голову, улыбнулась ей:
— Гунян вернулась! В такую метель проделать такой путь — нелёгкий труд!
Байюнь была служанкой второго ранга, и этим прислужницам из низов приходилось всячески ей угождать. Чувствуя своё превосходство, она, тем не менее, скромно ответила:
— Сяоцзе велела сходить по делу, ничего особенного. Для чего вы собираете этот снег?
Ли-поцзы (лаопоцзы) поспешно объяснила:
— Сяоцзе приказала собрать побольше снеговой воды и сохранить её в керамических кувшинах…
Голос Байюнь невольно стал тише:
— Сяоцзе проснулась?
— Проснулась не так давно, сейчас сидит у окна, книгу читает, — ответила момо Ли.
Тогда Байюнь осторожно направилась к дверям. Она потирала озябшие руки, глядя на то, как её дыхание превращается в белые облачка пара. Откинув полог и войдя в комнату, она сразу почувствовала, как по телу разливается тепло. В жаровне тлели угли. Справа от входа стояла роскошная ширма «Сотня птиц», украшенная белым и зелёным нефритом. Рядом с ней стояла ваза цзинтайлань1 с узором из лотосов, в которой красовалось несколько веточек полураспустившейся сливы.
На большом кане у окна стоял столик из древесины цзичиму, а на нём — курильница в виде мифического зверя. Сяоцзе, набросив на плечи пушистую соболиную накидку, прислонилась к большой подушке, расшитой золотыми облаками. Она читала книгу, опершись локтем о край ложа. Её волосы были лишены всяких украшений, и гладкие, как шёлк, чёрные пряди рассыпались по тёмно-синему атласу накидки. Вид у неё был томный. Рядом, в ожидании, стояла Цайфу [значение имени: «Собирающая лотосы»].
Заметив вошедшую, Цзиньчао медленно подняла голову:
— Ты всё разузнала?
Байюнь кивнула, сделала шаг ближе и негромко произнесла:
— Управляющий кухней Чжоу сказал мне, что Цинпу [значение имени: «Зелёный аир»] ещё в позапрошлом году забрала к себе вторую сяоцзе. Должно быть, она прислуживает на её личной кухне. Сяоцзе, почему вы вдруг решили спросить о ней? Разве тогда Цинпу не была сослана вами на кухню за то, что украла вашу нефритовую шпильку, оправленную в золото…
Цзиньчао холодно взглянула на неё и снова опустила глаза к книге.
— Мои дела не твоего ума дело, ты совсем забыла о приличиях. Ступай и помоги Ли-поцзы и Чан-поцзы собрать снег.
Сердце Байюнь сжалось. Она поняла, что сболтнула лишнего. Не ей было обсуждать поступки сяоцзе.
Её лицо выражало беспокойство. На улице шёл сильный снег, было очень холодно. Если она станет собирать снеговую воду, на её нежных руках наверняка появятся обморожения. Но она не посмела перечить сяоцзе, лишь промолвила «слушаюсь» и вышла из комнаты.
Цзиньчао подняла голову и спросила молча стоявшую рядом Цайфу:
— А где Люсян [значение имени: «Сохраняющая аромат»]? Что-то её не видно.
Цайфу ответила:
— Вы ведь отправили её отнести четвёртой сяоцзе коробочку цзунцзы с кедровыми орешками. Должно быть, из-за снегопада дорога стала скользкой, вот она и задержалась. Сяоцзе, сидеть вот так у окна слишком холодно, вы ещё не совсем оправились от недуга, лучше вернитесь в постель…
Цзиньчао отмахнулась:
— Ступай, высыпь благовония из этой курильницы. Впредь без особой нужды не возжигай их в комнате.
Этот аромат был слишком приторным, от него у неё кружилась голова.
Цайфу повиновалась и унесла курильницу, чтобы выбросить пепел. Только когда полог за ней опустился, Цзиньчао отложила книгу и оглядела убранство комнаты. Сбоку стояла кровать цяньгунчуан из красного дерева, украшенная резьбой с магнолиями, килинями и облаками, с шелковым пологом, расшитым лотосами. Слева, за четырьмя резными створками перегородок, виднелся стол из наньму, а у окна стояли два красных лакированных стула. На высоком столике красовался бонсай из вечнозелёной сосны.
Цзиньчао закрыла глаза.
Проснувшись вчера вечером, она увидела эту роскошную обстановку, но до сих пор не могла к ней привыкнуть. И дело было не в том, что место ей незнакомо — напротив, это было самое привычное ей место, Цинтунъюань, её девичьи покои в доме семьи Гу. Однако во время её тяжёлой болезни отец отдал этот двор новой наложнице.
А служанка Байюнь вскоре после того, как Цзиньчао вышла замуж в семью Чэнь, была прогнана лаофужэнь за длинный язык.
Цайфу не поехала с ней в семью Чэнь. Позже, когда та повзрослела, отец отдал её в наложницы одному из управляющих семьи Гу.
Но теперь всё, что она видела, было целым и невредимым.
Почитав немного, Цзиньчао и вправду утомилась. Не дожидаясь возвращения Цайфу, она, опираясь на высокий столик, обулась в атласные туфли и встала.
Цайфу говорила, что она подхватила простуду и болела уже несколько дней.
Цзиньчао помнила это время. В тот год, когда ей исполнилось пятнадцать, её мать тяжело заболела и через полгода скончалась. Когда мать была при смерти, Цзиньчао, услышав, что Чэнь Сюаньцин и другие молодые люди из знатных домов собираются в поместье гуна на собрание для любования цветами, поспешила нарядиться, надеясь встретиться с ним.
К несчастью, в тот день разыгралась метель, и слива цвела плохо. Она вместе с Люсян ждала Цзи Цзю, но так и не увидела Чэнь Сюаньцина. Вернувшись, она занемогла и четыре-пять дней подряд не ходила к матери, чтобы выразить почтение и помочь в уходе за больной.
При этой мысли Цзиньчао невольно сжала кулаки. Раньше она и вправду вела себя нелепо: мать была при смерти, а она только и думала о том, как бы увидеть возлюбленного, не ведая, что всего через четыре или пять месяцев мать покинет этот мир.
Цзиньчао села перед зеркалом и в замешательстве уставилась на отражённую в нём девушку. Это зеркало её третий дядя привёз из поездки в Цзянсу. Его края были украшены изысканной резьбой с пионами, птицами и зверями. Бабушка подарила его ей.
Волосы девушки в зеркале спускались до самой талии, лицо было белым и гладким, словно нефрит, а в глазах цвета осенней воды мерцал блеск. Губы её были нежными, будто свежий персик.
Красота бывает разной. Одна подобна слабой иве, другая — благородной орхидее. Но Гу Цзиньчао была ослепительна и чарующа, словно хайтан.
При всей своей прелести она казалась лишь хрупкой вазой, созданной для любования.
Хотя Цзиньчао, живя у бабушки, училась у домашних наставников и прочла вводные книги, а также знакомилась с Сы Шу (Четверокнижие), и была образованнее многих дочерей знатных родов. Она не выглядела мудрой, её облик был слишком ярким.
В юности Цзиньчао очень дорожила своей внешностью, но позже она стала ей в тягость. Ей не нравилось, что её поступки привлекают слишком много внимания, а со временем она возненавидела и своё лицо. Ей хотелось лишь сидеть в углу, чтобы никто её не замечал.
Гу Цзиньчао коснулась своего лица, не в силах сдержать недоумение. Она не понимала, почему снова оказалась в доме семьи Гу и почему к ней вернулся облик пятнадцати-шестнадцатилетней девушки.
Неужели всё это лишь сон? И когда она проснётся, то снова окажется той самой умирающей третьей фужэнь в семье Чэнь?
Она очнулась два дня назад и всё это время пребывала в забытьи, лишённая сил. Ей казалось, будто кто-то шепчет ей на ухо, но она не могла разобрать слов. Лишь в первой половине сегодняшнего дня к ней вернулась ясность ума, и она, превозмогая слабость, заговорила с Цайфу и остальными. Тогда она и узнала, что болеет уже много дней. Всё вокруг было слишком реальным, слишком чётким — это не походило на сновидение.
Или Небеса сжалились над её полной страданий жизнью и позволили ей вернуться, чтобы увидеть всё снова?
Цзиньчао была глубоко тронута. Она подошла к длинному столу из хуанхуали (хуанли), на котором стояло изваяние Гуаньшиинь2, и опустилась на расшитый золотом пуховый коврик, искренне молясь:
— Если Бодхисаттва и вправду сжалится надо мной, то пусть позволит мне остаться здесь подольше, чтобы я могла увидеть хотя бы мою мать и младшего брата…
Раньше в её комнате не было подобных вещей. Но когда мать тяжело заболела и долго не шла на поправку, Цзиньчао в отчаянии установила в своих покоях статую Бодхисаттвы Гуаньинь. Утром и вечером она молила о благополучии матери, а если выдавалось свободное время, то собственноручно переписывала буддийские сутры, чтобы сжечь их перед ликом Бодхисаттвы.
Вскоре в комнату вошла Цайфу с курильницей. Увидев, что сяоцзе собирается подняться с колен перед Бодхисаттвой, она поспешила помочь ей.
Цзиньчао взглянула на неё: волосы и плечи служанки были припорошены снегом. Должно быть, та долго простояла на улице. Но разве высыпание пепла могло занять столько времени?
— Ты высыпала пепел?
— Высыпала в клумбу с вечнозелёным бересклетом, — ответила Цайфу. — Слышала, что пепел от благовоний полезен для цветов.
Сквозь резную перегородку Цзиньчао видела Байюнь, стоявшую на снегу. Снегопад усиливался, две старухи уже сворачивали циновки. Сяоцзе не стала обличать служанку. Байюнь любила посплетничать, и раньше Цзиньчао потакала ей, но в семье Чэнь та из-за своих пересудов с другими служанками навлекла большую беду, едва не погубив и свою госпожу. Такой характер и вправду следовало обуздать.
Цайфу набросила на плечи сяоцзе соболиную накидку и услышала её тихий вопрос:
— Что она говорила обо мне?
Руки Цайфу дрогнули. Лицо сяоцзе было спокойным, словно неподвижная гладь воды. Служанка, сама не зная почему, почувствовала холодок в душе и поспешно улыбнулась:
— Сяоцзе, вы слишком много думаете. Мы с сестрой Байюнь лишь обсуждали, как лучше сохранить снеговую воду.
— Вот как? И как же её следует хранить? — отозвалась Цзиньчао.
— Нужно запечатать её в кувшины, и лучше всего закопать в землю, можно и в тени деревьев, иначе снеговая вода утратит свою чудесную силу и станет бесполезной, — ответила Цайфу.
Цзиньчао пристально посмотрела на неё. Эта девчонка была куда умнее Байюнь. Как же она не замечала этого раньше?
Она хорошо помнила, что прежде вела себя опрометчиво и вспыльчиво, нрав её был дурным. При малейшем недовольстве она бранилась и наказывала служанок. Среди её прислужниц мало кто был ей предан. Большинство лишь боялись её гнева, опасаясь быть забитыми до полусмерти.
Разве с Цинпу не вышло так же? Она была старшей служанкой, которую сяоцзе привела из дома своей бабушки, госпожи Цзи. Но в деле с Чэнь Сюаньцином она вызвала недовольство госпожи. Сяоцзе невзлюбила её и сослала на внутреннюю кухню выполнять чёрную работу.
Цзиньчао не стала расспрашивать дальше. Она поправила завязки накидки. Её пальцы были длинными и белыми.
— Помоги мне переодеться, мы пойдём к матери, — велела она Цайфу.
Интересно, как сейчас мать? Она болела столько дней и ни разу не навестила её. И ещё… она хотела увидеть Сун-инян. При мысли об этой женщине сердце Цзиньчао сжалось. Если бы не Сун-инян, ни она сама, ни её мать не оказались бы в том плачевном положении.
- Цзитайлань (景泰蓝, jǐngtài lán) — это знаменитая китайская техника изготовления изделий из перегородчатой эмали на медной основе. Это один из самых роскошных и трудоемких видов декоративно-прикладного искусства Китая. ↩︎
- Гуаньшиинь (观世音, Guānshìyīn) — это полное имя одной из самых почитаемых фигур в восточноазиатском буддизме, известной как Бодхисаттва Милосердия. В обиходе её чаще называют просто Гуаньинь. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
