Цзиньчао не стала расспрашивать мать дальше. Вернувшись в Цинтунъюань, она позвала Тун-мама, чтобы задать ей вопросы. Тун-мама была старым человеком, пришедшим в семью Гу вместе с матерью, и знала почти обо всём, что происходило в этом доме.
Тун-мама недолго поразмыслила и только тогда заговорила:
— На самом деле нельзя сказать, что Юнь-инян умерла именно от трудных родов…
— Нельзя сказать? — Цзиньчао нахмурилась. Что это значило?
Тун-мама кивнула:
— Когда Юнь-инян была на восьмом месяце беременности, она по ошибке приняла отвар для стимуляции родов. Никто так и не понял, как это случилось. Обычно она всегда пила отвар для успокоения плода, как же неосторожная служанка могла их перепутать? Говорили, что даже если она и выпила тот отвар, то при условии благополучного разрешения от бремени ничего страшного бы не произошло. В крайнем случае, потребовалось бы подлечить здоровье после родов… Но так уж вышло, что у Юнь-инян начались трудные роды и сильное кровотечение, в итоге не удалось спасти ни взрослую, ни ребёнка. Потому старая рабыня и говорит, что это можно считать смертью от трудных родов, а можно и нет.
Цзиньчао подумала, что здесь что-то не так:
— Откуда в усадьбе взялся отвар для стимуляции родов?
Тун-мама продолжила:
— Юнь-инян с двумя сёстрами были родом из Цзяннаня. В то время из Ханчжоу прибыл очень именитый врач по имени Су Ци, чтобы следить за течением её беременности. Лао-е тогда рассудил, что тела людей с юга и севера различаются, и Су Ци будет лучше заботиться о Юнь-инян, чем лекари из Бэйчжили. Су Ци было неудобно постоянно ездить туда и обратно, поэтому он оставил не только отвары для успокоения плода, но и заранее приготовил снадобье для стимуляции родов. Если бы он не успел приехать к моменту родов Юнь-инян, то дело было бы испорчено…
Цзиньчао на мгновение задумалась, постукивая пальцами по столу, а затем снова подняла голову и спросила:
— А что та служанка, которая перепутала отвары?
Голос Тун-мама стал тише:
— Лао-е приказал забить её палками до смерти, а после велел оттащить на могильник для бедняков и бросить там… Другая служанка, которая была с ней дружна, хотела втайне похоронить её, но когда пришла на могильник, увидела, что тело уже обглодано дикими собаками до неузнаваемости… Позже, когда та служанка достигла подходящего возраста, её отпустили из поместья, и она вышла замуж. С тех пор в семье Гу не осталось служанок, которые знали бы об этом деле.
Цзиньчао велела Тун-мама удалиться, а сама осталась сидеть на тёплом кане1, обхватив ручную грелку и погрузившись в раздумья.
Цинпу, видя, что она долго молчит, спросила:
— Гунян кажется, что в смерти Юнь-инян есть что-то подозрительное?
Цзиньчао медленно покачала головой:
— Вовсе нет. Возможно, это действительно было совпадение.
Она лишь по привычке проявляла подозрительность. В прошлой жизни, когда она вышла замуж за сань-е семьи Чэнь, три его инян не были кроткими овечками и грызлись друг с другом не на жизнь, а на смерть. К тому же, в покоях старшего и второго ланцзюней семьи Чэнь интриганов было ещё больше, и в то время она навидалась всякого.
Цзиньчао перестала думать об этом и с улыбкой спросила Цинпу:
— Ты не пойдёшь выпить вина? Я видела, что Байюнь и Цайфу ушли.
Цинпу покачала головой:
— Старая рабыня не пойдёт к толпе… Подле гунян всегда должен кто-то находиться.
Цзиньчао лениво откинулась на большую подушку:
— Сходи и ты посмотри. Неважно, есть кто-то рядом со мной или нет, к тому же Юйчжу и Юйтун снаружи. В семье Гу у тебя никогда не было близких подруг среди служанок… Воспользуйся случаем, пока все пьют вино, познакомься с кем-нибудь.
Цинпу была по натуре скрытной и не любила общаться с людьми. Подумав немного и не желая отвергать добрые намерения гунян, она с улыбкой ответила:
— Тогда старая рабыня пойдёт взглянет. Если я получу праздничные сладости, то принесу немного вам…
Цзиньчао кивнула и позвала Юйчжу, чтобы та присмотрела за огнём в жаровне.
Столы с вином накрыли рядом с павильоном у озера. Цинпу вышла из Цинтунъюань и направилась в сторону павильона по дорожке, выложенной синим кирпичом. Едва она подошла к Цзинфанчжай, как увидела выходящего оттуда Гу Цзиньжуна в сопровождении Цинсю. Она только собиралась выйти вперёд, чтобы поприветствовать старшего шао-е, как заметила Цзылин, служанку Гу Лань, которая как раз шла по другой дорожке и столкнулась с Гу Цзиньжуном. Шаги Цинпу замерли.
Казалось, Цзылин что-то говорила Гу Цзиньжуну…
Рядом как раз высилась искусственная горка из камней Тайху.
Цинпу прежде тренировала искусство ног2, привязывая к стопам мешки с железным песком весом в двадцать цзиней (цзинь, единица измерения), чтобы при этом её походка оставалась лёгкой. Благодаря этим долгим упражнениям она стала лёгкой, как ласточка, и могла одним прыжком взлететь на три чи (чи, единица измерения) выше обычного человека.
Желая услышать, о чём Цзылин говорит со старшим шао-е, она в несколько ловких движений взобралась на горку и, приблизившись, тихо затаилась позади камней.
— Почему Цзылин-цзецзе идёт со стороны павильона у озера? Вторая гунян послала тебя что-то передать? — спросил старший шао-е.
Уголок губ Цинпу дрогнул. Старший шао-е никогда не был так вежлив с ними.
Цзылин с улыбкой ответила:
— Разве старший шао-е ещё не знает? Лао-е взял новую инян и устроил пир рядом с павильоном у озера. Туда должны пойти все имеющие вес служанки и момо.
Гу Цзиньжун в замешательстве переспросил:
— Инян? Почему я об этом не слышал?
Цзылин проговорила:
— Что уж говорить о вас, мы и сами прежде не знали! Слышала от Чжао-мама, что эту инян старшая гунян нашла в уезде Тайхэ, когда была в Тунчжоу. Новая инян прежде была помолвлена, сердца двоих радовались друг другу, и дело как раз шло к свадьбе. Однако старшая гунян непременно хотела заполучить этого человека и, полагаясь на свою власть, притесняла людей, насильно разлучив их, чтобы привезти её в семью Гу.
Гу Цзиньжун и понятия не имел, что Цзиньчао творила подобные дела в Тунчжоу, он был слишком занят обсуждением искусства сочинительства с двоюродными братьями.
Его брови плотно сошлись у переносицы:
— Разлучила людей? Зачем ей это понадобилось?
Цзылин покачала головой:
— Старая рабыня не знает, я лишь слышала слова Чжао-мама… Сун-инян из-за этого дела уже несколько ночей не могла крепко спать. Старая рабыня предполагает, что, возможно, старшая гунян увидела, как Сун-инян обласкана вниманием, и на сердце у неё стало неспокойно, вот она и захотела досадить Сун-инян. Вы же знаете, что у неё в последнее время разлад со второй гунян… Нрав старшей гунян высокомерен, и поначалу лао-е ни за что бы не согласился, но как он мог переспорить старшую гунян…
Цинпу, стоявшая за камнями, слушала это с открытым ртом. Эта Цзылин осмелилась так порочить гунян перед старшим шао-е!
Гу Цзиньжун изумился ещё больше:
— Она, девица, живущая в покоях… как… как она могла помогать отцу брать наложницу!
Он читал книги мудрецов и считал, что женщина должна строго соблюдать приличия, подчиняясь отцу и мужу. Он никогда не видел никого, кто бы так нарушал правила, как Гу Цзиньчао. Это было слишком своенравно. Неужели только из-за собственной неприязни можно выбирать отцу наложницу, что это за порядки… К тому же, насильно разлучить пару мандаринок… за всю свою жизнь он не встречал такой властной и самоуправной девицы из знатного рода, как Гу Цзиньчао!
Цзылин коснулась темы и тут же остановилась, не став говорить лишнего. Она поклонилась и добавила:
— Старая рабыня лишь предполагает, вы не принимайте это за истину и не говорите, что это я вам поведала, иначе мне несдобровать… У второй гунян ещё есть поручения для меня, так что я пойду.
Гу Цзиньжун кивнул, отпуская её, и тяжело вздохнул:
— Эта моя старшая сестра… из-за неё я действительно теряю лицо! Порой… я правда… просто до смерти желал бы не иметь такой сестры!
Цинсю поддакнул:
— Не принимайте близко к сердцу… старшая гунян всегда была такой!
Закончив разговор, господин и слуга направились по кирпичной дорожке в сторону Цзюйлюгэ.
Цинпу стояла за камнями, дожидаясь их ухода, и её кулаки были плотно сжаты. Обычно она была человеком сдержанным, но сегодня слова Цзылин и старшего шао-е разожгли в её груди пламя гнева. Кому, как не ей, было знать, как непросто жилось гунян в последние дни: она во всём старалась ради фужэнь и старшего шао-е, но в ответ получала лишь такую клевету. И старший шао-е, родной брат гунян, даже не усомнился в словах Цзылин и произнёс нечто вроде «желал бы не иметь такой сестры»…
Она не пошла на пир, а развернулась и поспешила обратно в Цинтунъюань.
Цзиньчао, увидев её столь скорое возвращение, очень удивилась:
— Почему ты так быстро вернулась…
Цинпу глубоко вздохнула и пересказала Цзиньчао всё, что только что произошло.
— …Цзылин шла со стороны павильона у озера, что рядом с Цзинъаньцзюй. Но если возвращаться из Цзинъаньцзюй в Цуйсюаньюань, дорога ни в коем случае не пролегает через Цзинфанчжай. Боюсь, Цзылин-гунян заранее поджидала там старшего шао-е!
Выслушав её, Цзиньчао лишь рассмеялась:
— Цзылин не настолько умна, эти слова вложила ей в уста Гу Лань. Мне ещё казалось странным: даже если Цзиньжун мало общается со мной и наслушался сплетен снаружи, он не должен был испытывать ко мне такого отвращения. Оказывается, кто-то за моей спиной добавляет масла и уксуса. Сегодня это услышала ты, а сколько раз такого никто не слышал. Чего доброго, скажут, что я вовсе утратила природную совесть и человечность…
Цинпу нерешительно спросила:
— Не хотите ли вы объясниться со старшим шао-е…
Цзиньчао вздохнула:
— О чём объясняться? Чтобы лишить Сун-инян милости, я задумала найти отцу наложницу. Опасаясь, что он не согласится, я специально отправилась в Тайхэ сянь, чтобы привезти Ло Су, не побоявшись разрушить её прежнюю помолвку. Всё, что она сказала — правда. Эти дела я действительно совершила, и я действительно поступила дурно… Как же мне теперь оправдываться?
Цинпу понимала это… Но всё же она чувствовала, что гунян ни в чём не виновата! Однако из-за своего косноязычия она не могла выразить это ясно.
Юйчжу, следившая за жаровней, тоже внимательно слушала. Она моргнула и произнесла:
— Это потому, что Цинпу-цзецзе на стороне гунян.
Цзиньчао взглянула на Юйчжу. Несмотря на юный возраст, эта девчушка была весьма сообразительной. Она с горькой усмешкой сказала:
— Ты считаешь, что я не совершила ошибки, потому что ты со мной заодно. Гу Цзиньжун же считает, что я во всём кругом виновата, потому что его сердце тянется к Гу Лань и Сун-инян. Теперь ты понимаешь, о чём я?
Всё, что она делала, было направлено лишь на спасение себя и матери, без какого-либо иного умысла. Цинпу каждый день была рядом с ней, как же ей не знать о её затруднительном положении? Если бы она не вернула Ло Су и позволила Сун-инян и дальше пользоваться милостью, то после рождения ею сына, признанного законным, жизнь стала бы невыносимой. Гу Цзиньжун же всей душой стоял за Гу Лань и Сун-инян, полагая, что Гу Цзиньчао только и думает, как бы им досадить, скрывая в душе злые намерения.
Если тебе искренне неприятен человек, то что бы он ни сделал, всё будет неверным.
Это дело было проще некуда.
Цзиньчао вспомнила прошлую жизнь: когда она готовила сладости для Чэнь Сюаньцина и посылала их ему, он ругал её за бесстыдство. Но если другие гунян присылали угощения, он лишь мягко хвалил их за радушие, а стоящие рядом молодые господа принимались шутливо поддразнивать его.
Цинпу молча смотрела на Цзиньчао. Та глядела в окно с мирным выражением лица, но в ней чувствовалось какое-то особенное… невыразимое одиночество.
Цзиньчао произнесла:
— Если он ясно увидит истинный облик Гу Лань, то никакие оправдания не понадобятся — он всё поймёт сам.
— А если вторая гунян и остальные продолжат говорить о вас перед старшим шао-е? — спросила Цинпу.
Цзиньчао покачала головой:
— Как только пройдёт девятое число второго месяца, в эр юэ чу цзю шуюань начнутся занятия, и Гу Цзиньжун непременно уедет до этого срока. Пусть он лучше уезжает, во внутренних покоях он только путается под ногами.
- Кан (炕, kàng) — традиционная китайская печь-лежанка, на которой спят или отдыхают. ↩︎
- Искусство ног (脚功, jiǎogōng) — вид тренировок в боевых искусствах, направленный на развитие силы и лёгкости движений ног. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Главная героиня в этой истории, как мне кажется, с удивительной мудростью и проницательностью смотрит на этот мир, грустно, что близкий человек неверно понимает ее мотивы, такое и в реальной жизни случается, к сожалению.