Гу Лань присматривала за всем на небольшой кухне в дворике Цуйсюаньюань [«двор Изумрудного блеска»]. В последнее время отец часто оставался у Ло-инян, отчего Сун-инян заметно осунулась. Втайне сокрушаясь о ней, Гу Лань хотела сварить для мамы чашу питательного отвара.
Подошедшая Цзылин доложила:
— Старший шао-е пришёл.
Гу Лань взяла из рук Муцзинь платок, вытерла ладони и, велев кухонной прислуге внимательно следить за огнём под горшочком, вышла на крытую галерею. Заметив, что краснота и отёк на лице Цзылин ещё не сошли, она нахмурилась:
— Ты что, не мазала лицо лечебной мазью?
Цзылин тихо ответила:
— Ваша рабыня думала, что это нужно показать старшему шао-е…
Гу Лань тут же обругала её за глупость:
— Он сейчас по горло занят собственной учёбой, разве ему до твоего лица? Кто ты такая по-твоему! — Такую уловку можно было использовать лишь однажды, не вздумай повторяться. Гу Цзиньчао ведь не станет отвешивать Цзылин пощёчины просто ради забавы.
При мысли о том, что сказала ей Цяовэй — мол, эту девчонку Цзылин нельзя долго держать при себе, — на сердце у Гу Лань вновь стало неспокойно… Она и впрямь не была такой сообразительной, как Муцзинь.
Гу Цзиньжун стоял под галереей перед залом, а рядом стояла принесённая служанкой скамья-муцзы, но он, заложив руки за спину, разглядывал недавно посаженную в саду сосну-красавицу.
Гу Лань подумала:
«Должно быть, его что-то тревожит».
Всякий раз, когда у него на душе было неспокойно, он не находил себе места.
Увидев, что Гу Лань с улыбкой идёт к нему, Гу Цзиньжун вспомнил, как ещё позавчера радостно твердил ей, что сможет остаться дома, и на душе у него стало ещё горше.
— Эр-цзецзе, я пришёл сказать тебе, что не смогу остаться дома для учёбы.
Гу Лань замерла в недоумении:
— Как же так? Неужели а-де не согласился?
Гу Цзиньжун, стиснув зубы, проговорил:
— Сначала отец согласился, но вчера вечером Гу Цзиньчао помчалась к нему и заставила изменить решение! — Он в сердцах пожаловался на сестру: — Я сейчас во всём ей уступаю! Почему она вечно лезет в мои дела!
Гу Лань слегка улыбнулась и попыталась его успокоить:
— Возможно, старшая сестра считает, что твоё пребывание дома создаст много неудобств… И боится, что это помешает твоим занятиям.
Гу Цзиньжун фыркнул:
— Боится, что это помешает моим занятиям? Она боится, что я разделю с ней любовь а-нян! Каждый божий день бегает к матери, будто хочет, чтобы все вокруг знали о её сыновней почтительности. К тому же, если я уеду, ей будет куда сподручнее тебя притеснять. Разве такой эгоистичный человек может думать о моём учении!
Если бы Гу Цзиньжун уехал учиться в переулок Цифан, это, разумеется, не принесло бы Гу Лань никакой выгоды. Она тоже вздохнула:
— Кто знает, кто донёс об этом старшей сестре. Эх, а я-то надеялась, что если ты будешь дома, то сможешь чаще бывать с матерью, и тогда её недуг пройдёт скорее…
Гу Цзиньжун в ярости метался по галерее, а затем, решившись, выпалил:
— Довольно! Я пойду и поговорю с ней! То, что она вытворяет в последнее время, переходит все границы!.. — Затем он громко крикнул Цинсю и Цинъань, собираясь отправиться в Цинтунъюань.
Гу Лань даже не попыталась его удержать. Этот Гу Цзиньжун никогда не знал меры в словах, и если он сболтнёт лишнего перед Гу Цзиньчао — пиши пропало! Она окликнула его пару раз, но он уже скрылся за воротами Цуйсюаньюань. Цзылин шёпотом спросила:
— Сяоцзе, разве это не к добру, что старший шао-е хочет пойти и доставить неприятности старшей сяоцзе?.. Почему же вы не хотите, чтобы он шёл?
— Что ты понимаешь… — Гу Лань гневно сверкнула глазами, но тут же поникла. — Ладно, пусть эти брат с сестрой грызутся, словно собаки1.
Если рассорятся в пух и прах — будет даже лучше.
Цзиньчао всё ещё сидела на тёплом кане, занимаясь рукоделием. Последние несколько дней не переставая лили дожди, снова похолодало, и выходить на прогулки было неприятно.
Наблюдавшая за ней Тун-мама спросила:
— Старшая сяоцзе, что это вы шьёте?
Цзиньчао ответила:
— Это наколенники для Цзиньжуна. Хоть скоро и весна, но всё ещё холодно. Молодым людям, что учатся в Дасине, наверняка придётся рано сменить ватные штаны, а когда они будут сидеть на уроках учителя, коленям станет зябко. Я сделала ему наколенники, которые надеваются поверх одежды: в холода их можно носить, а перед выходом на улицу — просто снять.
Как ни крути, они были родными братом и сестрой, и их вражда лишь печалила мать. Раз Цзиньжун любит, когда ему угождают, она решила потакать его вкусам. Цзиньчао знала, что и сама обладает упрямым и жёстким характером, а Гу Цзиньжун был из тех, кто поддаётся на ласку, но противится силе. С этим младшим братом нужно было действовать уговорами, ведь он, в конце концов, ещё мал.
Для лицевой стороны наколенников была взята шёлковая ткань цвета чэньсян, внутрь вшиты два слоя шёлка и набит мягкий хлопок. На ткани она вышила узор «сорока, возвещающая о тройном успехе»2 и как раз сейчас принималась за окантовку. Эту работу она начала ещё полмесяца назад, и теперь оставалось лишь завершить края.
На длинном алтарном столе перед Бодхисаттвой курился сандал, тонкие струйки бледно-голубого дыма медленно поднимались вверх. Шум дождя за дверью лишь подчёркивал глубокую тишину в комнате.
Вдруг снаружи раздались крики. Кажется, это были Юйчжу и Юйтун.
Цинпу вышла из-за ширмы и приподняла занавес. Увидев впереди на галерее группу людей, она прищурилась и сказала Цзиньчао:
— Сяоцзе, это старший шао-е со своими двумя слугами. Кажется, они ворвались силой, две молодые служанки не смогли их сдержать…
Цзиньчао вздохнула:
— Должно быть, пришёл расспросить меня о своей учёбе. Впусти его.
— Гу Цзиньчао! Ты здесь?! — громко выкрикнул Гу Цзиньжун, входя в Восточную комнату. Слуга, державший над ним зонт, сложил его и остался у двери.
Цзиньчао поднялась и взяла плащ. Гу Цзиньжун уже миновал ширму. Он был одет в серо-синий чжидо, кончики его волос слегка намокли. На чистом, миловидном лице горели мрачным огнём глаза, устремлённые прямо на неё.
Но Цзиньчао не рассердилась. Подойдя к нему, она хотела накинуть плащ ему на плечи:
— Ты пришёл в такой дождь…
Гу Цзиньжун резко оттолкнул её руку:
— Мне не нужно твоё притворство!
Цзиньчао убрала руку и с улыбкой произнесла:
— Тогда надень его сам. Если ты простудишься, то не сможешь отправиться в уезд Дасин.
— Кто сказал, что я еду в Дасин! — Гу Цзиньжун в упор посмотрел на неё. — Почему ты лезешь в мои дела? Зачем наговорила лишнего отцу? Боишься, что из-за моего присутствия а-нян будет не так сильно тебя баловать? Или же опасаешься, что я стану помехой, когда ты решишь подставить Эр-цзецзе!
Каждый его вопрос звучал громче предыдущего. Тун-мама и Цинпу замерли в оцепенении, а Байюнь и Цайфу и вовсе боялись дыхнуть.
Цзиньчао отложила плащ и долго, молча смотрела на брата, прежде чем спросить:
— Ты и впрямь так думаешь? Ты считаешь, что я именно такой человек?
Гу Цзиньжун холодно усмехнулся:
— Если ты не такая, то какая же? Ты до безумия избила Люсян и выгнала её из усадьбы. Ты велела Цинпу ударить Цзылин только за то, что та просила за неё. Ты даже вынудила отца взять наложницу! Если ты не такой человек, то кто же тогда — я? Или вторая цзецзе? Всё это — твои дела, и мне в них нечего сказать. Но не лезь в мою жизнь! Где я хочу учиться, там и буду! Твои советы мне не нужны!
Сердце Цзиньчао мгновенно заледенело.
Она, вопреки всему, снова улыбнулась:
— И кто же тебе всё это рассказал?
Гу Цзиньжун продолжал:
— Только не говори, что это вторая цзецзе тебя оклеветала! Я сам обо всём расспросил людей в усадьбе! Как ты можешь так думать о второй цзецзе? Она относится к тебе со всей искренностью и добротой, она часто уговаривала меня не вступать с тобой в споры, чтобы не расстраивать а-нян. Ради матери и цзецзе я столько раз сдерживался. Ты… ты и вправду думаешь, что все вокруг такие же злобные, как ты?
Цзиньчао бросила на Гу Цзиньжуна короткий взгляд, присела на кан и взяла в руки только что законченные наколенники.
— Значит, кто-то всё-таки подтолкнул тебя к этим расспросам? — продолжила она. — Если бы Гу Лань действительно желала нам согласия, стала бы она рассказывать тебе подобные вещи? Стала бы она «случайно» упоминать об этом, чтобы ты сам пошёл проверять?
Голос Цзиньчао звучал спокойно и негромко, но в наступившей тишине каждое её слово было предельно чётким.
— Если бы Гу Лань желала тебе добра, разве стала бы она уговаривать тебя остаться дома? Она хочет пустить твою учёбу под откос, чтобы в итоге ты превратился в никчёмного бездельника. И зачем мне бороться с тобой за любовь а-нян? Она всегда любила тебя больше всех. Пока ты рос подле её колен, я была далеко, в семье Цзи…
— Что же до твоих слов о том, что я подставляю Гу Лань… Я — рождённая от законной супруги старшая дочь семьи Гу, зачем мне её подставлять? Разве есть у неё хоть что-то, что мне нужно? Ты хоть понимаешь, кто кого подставляет на самом деле? Чтобы вернуться из Цзинъаньцзюй в Цуйсюаньюань, разве нужно Цзылин проходить мимо Цзинфанчжай? Она ждала тебя там заранее.
Гу Цзиньжун думал, что Цзиньчао, как и прежде, яростно уставится на него или примется осыпать руганью, но она этого не сделала.
Она даже не смотрела в его сторону.
За окном моросил дождь, створки окна были открыты, и за ними виднелись недавно установленные подпорки для винограда. Цзиньчао повернула голову к окну, её мягкий профиль был спокоен, словно застывшая вода.
Весь пыл Гу Цзиньжуна внезапно угас. Он начал вдумчиво перебирать каждое слово Гу Цзиньчао, и в них действительно был смысл… Лицо его побледнело. Но как такое возможно? Эр-цзецзе всегда была с ним так добра и дружелюбна, она не могла плести интриги у него за спиной!
— И не надейся оклеветать Эр-цзецзе, — голос Гу Цзиньжуна заметно ослаб. — У тебя ведь нет никаких доказательств?
— Я твоя родная сестра… зачем мне причинять тебе вред… — едва слышно проговорила Цзиньчао.
Лишь когда она обернулась, Гу Цзиньжун понял, почему она не смотрела на него. Она плакала.
Он замер в остолбенении. Он никогда не видел, чтобы Гу Цзиньчао плакала.
Ему всегда казалось, что она не умеет лить слёзы — она была настолько заносчивой и властной, что никто не мог заставить её плакать.
Он вспомнил, как Гу Цзиньчао в десятилетнем возрасте непременно хотела качаться на качелях вместе с ними. Когда Гу Лань упала с качелей, она плакала навзрыд, и отец вместе с наложницами по очереди утешали её, а он сам бегал за сахарными нитями восытан3.
Гу Цзиньчао тогда стояла в стороне и холодно смотрела на них, а затем молча ушла. Её долго искали и нашли лишь в боковой пристройке одного из двориков. Отец отругал её за то, что она убежала без спросу, но она лишь упрямо смотрела на них своими огромными чёрными глазами, и казалось, будто она вовсе не пряталась всю ночь в полуразрушенном строении.
— Ты… — Гу Цзиньжун хотел что-то сказать, ему даже захотелось смахнуть слезинку с её щеки.
— Я устала. Старший шао-е, уходи, — она поднялась и ушла во внутренние покои, Цинпу последовала за ней.
- Собака грызёт собаку (狗咬狗, gǒu yǎo gǒu) — образное выражение, означающее подлую грызню между людьми, которые одинаково стоят друг друга. ↩︎
- Сорока, возвещающая о тройном успехе (喜报三元, xǐbào sānyuán) — традиционный благопожелательный узор, изображающий сороку и три круглых плода, что символизирует пожелание трижды занять первое место на государственных экзаменах. ↩︎
- Восытан (窝丝糖, wōsītáng) — «сахарные гнёзда», традиционная сладость в виде тончайших нитей из тянутого сахара. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
