От Шианя к горе Сицуйшань вдоль почтового тракта тянулись зелёные горы и изумрудные воды, крестьянские поля и сады. На заливных полях только проклюнулись ярко-зелёные ростки риса, а среди переплетения троп, идущих вдоль и поперёк, виднелись склонившиеся к воде ивы и повсюду цвели персиковые деревья.
Достигнув подножия горы Сицуйшань, все вышли из повозок и увидели, что выезд из главной усадьбы уже прибыл. Вторая Гу-фужэнь стояла у ворот кладбища, ожидая их. Сяоцзе семьи Гу поприветствовали её, и вторая Гу-фужэнь попросила их подняться:
— Ступайте наверх, второй лао-е ждёт там.
В прошлый раз, когда Цзиньчао и остальные посещали главную усадьбу, они лишь издали видели второго лао-е и не успели засвидетельствовать ему почтение.
Вся процессия в сопровождении служанок, момо и слуг двинулась по каменным ступеням вверх на гору.
Гора Сицуйшань служила родовым кладбищем семьи Гу. Рядом на средства главной усадьбы был возведён храм Линбисы, призванный оберегать славу рода. Члены семьи Гу часто бывали здесь, и каждый год территорию приводили в порядок: ступени из синего камня были безупречно чистыми, а через каждые сто ступеней были выстроены беседки. Рядом с кладбищем также располагался небольшой дворик.
Местные деревенские жители, приходившие в храм Линбисы [храм «Духовной Бирюзы»] поднести благовония, завидев людей из семьи Гу, почтительно расступались. В окрестностях Сицуйшани семье Гу принадлежало немало пахотных земель, и многие крестьяне жили под покровительством их главной усадьбы.
Сяоцзе, привыкшие к жизни в покоях, тяжело дышали от долгого подъёма. В этот день солнце палило нещадно, и Цзиньчао тоже почувствовала себя нехорошо. Оглянувшись, она увидела, что Гу Си и Гу И бредут, поддерживая друг друга, а лицо Гу Лань покрыто потом. Лишь Гу Цзиньсянь и Гу Цзиньсяо выглядели бодрыми.
А вот Е Сянь, казалось, был на пределе. Его кожа, и без того бледная, теперь приобрела болезненный синеватый оттенок.
Обернувшись и заметив это, вторая Гу-фужэнь испугалась:
— Шицзы-е, не желаете ли вы немного отдохнуть?
Е Сянь взмахнул рукой, собираясь что-то ответить, но его грудь тяжело вздымалась, и, не успев вымолвить ни слова, он закрыл глаза и лишился чувств. Окружающие тут же столпились вокруг него, но Гу Дэчжао сохранил самообладание:
— А ну-ка, расступитесь! — он приказал двум слугам перенести Е Сяня в ближайшую беседку, уложить его и расстегнуть ворот.
Сяоцзе полагалось отвернуться, но Цзиньчао украдкой наблюдала за происходящим.
Пятая Гу-фужэнь в слезах задрожавшими руками достала из-за пазухи фарфоровый флакон, вытряхнула несколько ярко-красных пилюль размером с рисовое зерно и дала Е Сяню проглотить их, запив чистой водой.
Вторая Гу-фужэнь не удержалась от упрёка:
— Разве здоровье шицзы-е ещё не поправилось окончательно? Зачем же он пошёл с нами в горы?
Пятая Гу-фужэнь утирала слёзы. Дыхание Е Сяня было прерывистым, и она мягко похлопывала его по груди, помогая воздуху проходить.
— Он уверял меня, что всё в порядке, а я и не знала… Ох, что же делать, если случится непоправимое…
Отец, стоявший рядом, махнул рукой управляющему, веля тому подняться на вершину и предупредить второго лао-е.
Е Сянь судорожно закашлялся, удушье наконец отступило, и он постепенно успокоился.
Цзиньчао ясно видела в его глазах влажный блеск слёз. Когда он сел, пятая Гу-фужэнь с нежностью обняла его и принялась поглаживать по спине, словно утешая дитя. Однако Е Сянь отстранил её и поднялся. Его лицо оставалось смертельно бледным, словно полупрозрачный нефрит. Он вышел из беседки и, не проронив ни слова, продолжил путь наверх.
Все взгляды обратились к пятой Гу-фужэнь.
Та покачала головой, давая понять, что опасность миновала, и только тогда остальные последовали за ним.
Гу Лань подошла к пятой Гу-фужэнь и тихо спросила:
— Пятая бому, я и не знала, что недуг двоюродного дяди столь опасен…
Пятая Гу-фужэнь с горькой усмешкой покачала головой:
— Это ещё что. Бывало, дух его и вовсе затихал, отчего я чуть сама не лишилась чувств от страха. Из-за этой болезни он с малых лет не мог бегать и прыгать вместе с другими детьми. Когда сын «Великого генерала, усмиряющего дальние земли», живущего по соседству, отправлялся на конную прогулку, ему оставалось лишь смотреть со стороны полными тоски глазами… А ведь он человек необычайно гордый и больше всего не любит, когда другие видят его слабость…
Гу Лань смотрела на удаляющийся впереди силуэт, худощавого, стройного юношу. Чёрные ленты его убора и края одеяний цвета слоновой кости развевались на солнце. Его спина была прямой, а фигура изящной, точно вырезанной из нефрита, но от этого зрелища сердце невольно сжималось.
Поднявшись к усадьбе на вершине, Цзиньчао и остальные первым делом выразили почтение второму лао-е. Выглядел он весьма величественно и совсем не походил на Гу Дэчжао.
Услышав о том, что по пути у Е Сяня случился приступ, он пожурил вторую Гу-фужэнь, а затем велел юноше идти отдыхать в зал для отдыха. Но Е Сянь покачал головой:
— Я хотел бы посетить храм Линбисы.
Тогда второй лао-е приказал Гу Цзиньсяню в сопровождении двух слуг и управляющего проводить его.
Остальные направились к кладбищу. Слуги и служанки несли за ними бумажные деньги, бумажные слитки, подношения из трёх видов мяса и другие подношения. Почтив предков, второй лао-е лично взял инструменты для обрезки сорняков и колючих трав, чтобы очистить могилы. Отец и пятый лао-е посадили вокруг ивы. Когда обряд завершился, все вернулись в усадьбу. Юные шао-е отправились играть в цуцзю, а девушки пожелали совершить весеннюю прогулку, так как за время подъёма не успели толком полюбоваться пейзажами.
Гу Лань предложила:
— Почему бы не отправиться в храм Линбисы поклониться Будде? Заодно и прогуляемся!
Гу Лянь с улыбкой взяла её за руку:
— В храме Линбисы растут посаженные мною ивы, я отведу тебя посмотреть!
Видя их воодушевление, пятая Гу-фужэнь взяла на себя руководство, и большая группа в окружении стражников и момо направилась к храму Линбисы.
Путь от усадьбы до храма лежал через горную тропу: с одной её стороны разверзалась пропасть, а с другой высилась скала, поросшая густыми лианами. Внизу до самого горизонта расстилались рисовые поля и крестьянские дома, а вдалеке виднелся канал в Тунчжоу и Баоди. Вид был великолепен.
Хотя храм был невелик, он считался известным на горе Сицуйшань. Сянхо здесь всегда был обильным, а вокруг высились вековые кипарисы. Настоятель лично вышел встретить гостей. Едва войдя внутрь, Гу Лянь с воодушевлением потащила Гу Лань смотреть свои ивы. Цзиньчао окинула взглядом храм и заметила возле колокола Гу Цзиньсяня.
Пятая Гу-фужэнь подошла к нему:
— Я привела твоих двоюродных сестёр поклониться Будде. Вы ведь ещё ничего не ели, так что как раз отведаем в храме постной еды. Где твой дядя?
— Точно не знаю… Должно быть, в павильоне Тяньвантянь, — ответил Гу Цзиньсянь.
Пятая Гу-фужэнь велела девушкам самим осмотреться вокруг, но строго наказала, чтобы их сопровождали момо и стражники. Сама же она отправилась искать монаха-привратника, чтобы распорядиться насчёт обеда.
Цзиньчао тоже хотела возжечь благовония за свою мать, поэтому вместе с Цинпу направилась к Дасюн баодяню.
Перед Дасюн баодянем росли подокарпы и плосковеточники. Внутри высилась статуя Шицзямоуни-фо, покрытая сусальным золотом. Лик его выражал сострадание, а отблески свечей заставляли статую сиять и сверкать. Цзиньчао опустилась на колени на циновку и, сложив ладони, начала искренне молиться. Её белоснежная юбка с вышивкой распласталась по деревянному полу, подобно чистому цветку лотоса.
В этот момент в зал вошёл Е Сянь. Цинпу хотела было что-то сказать, но он приложил палец к губам, приказывая ей молчать.
Цзиньчао прошептала про себя слова молитвы, приняла из рук Цинпу палочки благовоний и поднесла их. Обернувшись, она обнаружила, что Е Сянь стоит позади, заложив руки за спину, и молча наблюдает за ней. Она вздрогнула, ведь хотела избежать встречи с ним, но судьба распорядилась иначе.
— Двоюродный дядя тоже пришёл совершить курение фимиама? — с улыбкой спросила Цзиньчао. — Цинпу, скорее зажги благовония для шицзы-е.
Е Сянь долго смотрел на Гу Цзиньчао. Его взгляд был почти ледяным. Затем он тихо спросил:
— Ты жалеешь меня?
Цзиньчао это показалось бессмыслицей:
— С чего бы мне вас жалеть? Вы — законный сын в семье Чансин-хоу, в будущем унаследуете титул. Ваш дед — чжанъюань сюэши1 академии Ханьлинь, человек, чья добродетель высока, а авторитет велик, у него бесчисленное множество учеников. Вы снискали милость покойного императора и с самого рождения носите титул шицзы. Остальные могут вам только завидовать!
«Тем более, позже ты станешь столь могущественным, что будешь попирать и двор, и страну, убивая любого по своей прихоти. Кроме Чжан Цзюляня, лишь немногие посмеют выступить против тебя. Кто рискнёт жалеть тебя? Это всё равно что искать смерти».
Е Сянь посмотрел на Гу Цзиньчао. Её облик был несравненной красоты, а золотое сияние в главном зале лишь подчёркивало её великолепие. Но она словно совсем не дорожила собой. Одетая в простое и скромное платье, она смотрела на него совершенно спокойно, сохраняя полное самообладание.
Его взгляд смягчился, уголки губ чуть дрогнули в улыбке.
— О чём ты только что просила Будду? — спросил он.
Шицзы-е решил завести беседу… Цзиньчао очень хотелось уйти. Её изначальным намерением было как можно меньше общаться с Е Сянем. О том, чтобы вызвать у него симпатию, не шло и речи, лишь бы в будущем он о ней не вспоминал.
Подумав, что в её словах нет ничего предосудительного, Цзиньчао ответила:
— Моя мать тяжело больна, и я лишь молю о её выздоровлении.
Она хотела попросить о многом другом, но почувствовала, что это было бы слишком жадным — наверняка и Будда отверг бы её просьбы. Оставалось лишь одно желание: если мать останется жива, она будет довольна, а со всем остальным можно разобраться со временем.
Е Сянь на мгновение замолчал, а затем переспросил:
— Твоя мать тяжело больна?
Цзиньчао кивнула:
— Неужели двоюродный дядя не знает? Пятая бому в этот раз приехала именно для того, чтобы навестить её.
Е Сянь глубоко нахмурился:
— Как ты могла не сказать мне об этом раньше!
У Цзиньчао едва заметно дрогнули брови.
«Об этом, пожалуй, знают все. С чего бы мне специально сообщать об этом наследнику Чансин-хоу?»
— Это моя вина, — мягко произнесла она. — Мне следовало известить двоюродного дядю первым.
Е Сянь почувствовал в словах Гу Цзиньчао долю иронии, но не придал этому значения.
— Тебе действительно стоило сказать мне первой. Полгода назад мой почтенный учитель Сяо Цишань ещё был в Яньцзине. Если бы он осмотрел твою мать, всё непременно бы наладилось!
Цзиньчао замерла в изумлении:
— Что вы сказали?
Е Сянь редко видел, чтобы она теряла самообладание, и улыбка на его губах стала шире:
— Господин Сяо Цишань родом из местечка Пудин в Гуйчжоу, и его врачебное искусство безупречно. Однако он предпочитает жить отшельником на горных вершинах и не любит мирской суеты.
Сяо Цишань? Она никогда о нём не слышала! Цзиньчао невольно разволновалась. Если этот человек может исцелить мать, то совсем не важно, знала ли она его раньше.
— Его врачебное искусство действительно так высоко? Он сможет вылечить мою мать? Где он сейчас?
Е Сянь слегка коснулся плеча Цзиньчао:
— Послушай меня. В два года я едва не умер от болезни. Дворцовые врачи, лечившие меня, в один голос твердили, что мне не прожить и полугода. Тогда мой дед лично отправился в Гуйчжоу, чтобы разыскать его. В прежние годы дед спас ему жизнь, и тот согласился лечить меня — только благодаря этому я живу вот уже более десяти лет. Сможет ли он исцелить твою мать, я не знаю, но подарить ей ещё несколько лет жизни он вполне способен. Однако сейчас он находится в горах Гуйчжоу, и мне нужно послать людей, чтобы пригласить его. Путь в горах нелёгок, так что поездка туда и обратно займёт не меньше месяца.
- Чжанъюань сюэши (状元学士, zhuàngyuán xuéshì) — высший учёный титул, присуждаемый победителю императорских экзаменов, часто служившему в академии Ханьлинь. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
