Цзиньчао на мгновение лишилась дара речи, но в конце концов, немного подумав, поклонилась и сказала:
— Цзиньчао благодарит двоюродного дядю. Вы один раз помогли мне, и если в будущем я смогу чем-то помочь вам, я обязательно это сделаю.
Эта помощь могла спасти его отца, Чансин-хоу, от смерти.
Однако Е Сянь произнёс:
— Ты не спеши благодарить, я ещё не обещал, что помогу тебе.
Цзиньчао посмотрела на него, онемев от возмущения… Этот шицзы Чансин-хоу! Если он не собирался помогать, зачем тогда пускался в такие долгие рассуждения?
Она глубоко вздохнула и спросила:
— Есть ли у двоюродного дяди какие-либо условия…
Е Сянь покачал головой, его брови слегка нахмурились, словно он на мгновение заколебался.
— Я приду к тебе через три дня.
У Цзиньчао пропало всякое желание гулять, она даже не обращала внимания на то, о чём всю дорогу шептались Гу Лань и Гу Лянь.
Три дня пролетели незаметно.
В столице в переулке Юйлю располагалась усадьба Чансин-хоу. Переулок Юйлю примыкал к переулку Фусюэ, где находилась резиденция главы управы Шуньтяньфу, и был местом сосредоточения столичной знати. Усадьба Чансин-хоу была там лучшей среди прочих: она занимала больше половины переулка, а её устройство, полное поэтического очарования, напоминало сады Цзяннаня.
Хотя Чансин-хоу и был грубым воякой, не смыслившим в подобном, он взял в жёны дочь чжанъюань сюэши академии Ханьлинь из рода Гао. Госпожа Гао, в отличие от обычных дочерей знатных семей, прекрасно разбиралась в поэзии, песнях и одах, а домашние дела под её управлением всегда пребывали в идеальном порядке.
Супруги жили в согласии, исполняя музыку на цине и сэ1 в полной гармонии, и поднимая поднос вровень с бровями2, их жизнь была наполнена любовью. Даже когда госпожа Гао за десять лет после свадьбы не родила старшего сына, Чансин-хоу не взял себе ни одной инян.
Е Сянь родился, когда госпоже Гао было тридцать четыре года.
В это время он предавался раздумьям в кабинете, сидя в кресле тайшии, застеленном лисьей шкурой. В руках он держал чашку горячего чая, над которой поднимался пар, а за окном моросил мелкий дождь. В фарфоровой вазе с рыбками раздался всплеск — старая черепаха снова перевернулась.
— Шао-е, тай-лаое велел вам зайти к нему, — доложил у дверей его слуга Чжишу.
Е Сянь вскинул бровь и небрежно поставил чашку на высокий столик:
— Наконец-то он соизволил меня принять.
Он первым вышел на крытую галерею. Чжишу [значение имени: «Преданный книгам»], вздрогнув от неожиданности, поспешно схватил зонт и бросился вдогонку:
— Шао-е, вам нельзя мокнуть под дождём!
Тай-лао-е3 был старым Чансин-хоу, сейчас ему было уже почти восемьдесят лет. Старик всю жизнь провёл в седле, но в отличие от своего сына, он был сведущ в поэзии и книгах, а также мастерски писал ровным почерком дачжуань.
Тай-лао-е упражнялся в каллиграфии; его движения были уверенными, а иероглифы — мощными. Услышав доклад служанки, он положил кисть на подставку и сказал:
— Пусть войдёт.
Е Сянь переступил порог кабинета. Дед и внук долгое время молча стояли друг против друга. Тай-лао-е, видя, что тот молчит, про себя подумал, что хоть мал он годами, а хитрости в нём побольше, чем у отца. Ишь, посмел состязаться с ним в выдержке, характером весь в деда по материнской линии…
Тай-лао-е не хотел терять время и спросил напрямую:
— Если я позволю Сяо Цишаню покинуть горы, сможешь ли ты гарантировать, что тайна его личности не раскроется?
Е Сянь немного подумал и ответил:
— Сейчас император уже долгое время болен, тайхоу-няннян крайне обеспокоена, во дворце и в Цзиньи-вэй все с ног сбиваются от дел. Полагаю, никто не обратит внимания на это происшествие. К тому же господин Сяо уже много лет живёт под чужим именем, и мало кто теперь знает его в лицо… Не беспокойтесь, господин Сяо, в конце концов, мой наставник, и я не подвергну его риску.
Он не давал твёрдых заверений, но и не сказал, что это невозможно.
Тай-лао-е усмехнулся:
— В те годы, когда Чэн-ван дан затеял мятеж, Сяо Цишань, будучи самым уважаемым среди его советников, должен был сложить голову под мечом. Я уважал его за стойкость, за то, что он не пожелал бросить город и бежать, и думал, что если он послужит императору, то принесёт пользу стране. Кто же знал, что он окажется таким упрямцем: предпочёл скрыться в лесах, лишь бы не присягать на верность Его Величеству…
— Раз он твой наставник, ты и будешь отвечать за его жизнь и безопасность. Иди. Рано или поздно ты станешь хозяином в усадьбе Чансин-хоу, так что сам учись соблюдать меру, — тай-лао-е взмахнул рукой, отпуская его.
Е Сянь велел слуге запрягать лошадей и отправился в уезд Шиань.
Услышав, что шицзы приехал лично, чтобы повидаться с Цзиньчао, Гу Дэчжао был потрясён. Он поспешно велел приготовить вино и угощения, чтобы принять гостя, а Шуйин отправил за Цзиньчао.
Когда Цзиньчао торопливо прибежала, Е Сянь стоял, опершись на перила, и кормил рыб. Он смотрел, как по лазурной глади воды расходятся круги, а в глубине снуют парчовые карпы. Тёмные ленты его головного убора и нефритовые подвески свисали вниз, а профиль был изящен, словно вырезан из нефрита.
Увидев его издалека, Цзиньчао втайне восхитилась статью Е Сяня. Если оставить всё прочее, то по внешности и манерам он действительно был безупречным благородным гунцзы.
Е Сянь не обернулся, лишь лениво произнёс:
— Помни, теперь ты обязана мне услугой.
Цзиньчао обрадовалась: он согласился найти Сяо Цишаня, чтобы вылечить её мать!
Она подошла к Е Сяню и с улыбкой сказала:
— Само собой. Только скажите, двоюродный дядя, когда прибудет господин Сяо? Мне нужно подготовиться.
Е Сянь повернул голову и посмотрел на неё. Глаза Гу Цзиньчао светились радостью. Обычно, хоть она и улыбалась, в её улыбке всегда чувствовалась какая-то неисчезающая мрачность, но сейчас она сияла, и всё её лицо преобразилось.
Он сам невольно улыбнулся:
— Точно не знаю, примерно через месяц. Господин Сяо любит покой, других требований у него нет.
Он приехал быстро и так же поспешно уехал, лишь снова повторив Гу Цзиньчао:
— Ты обязательно должна помнить, что тебе придётся вернуть мне долг.
По пути в Цинтунъюань походка Цзиньчао была лёгкой. Цинпу тоже была очень рада за неё:
— Значит, есть надежда, что фужэнь поправится… Может, стоит сразу сказать об этом фужэнь?
Цзиньчао подумала и с улыбкой ответила:
— Если по пути что-то случится и он не приедет вовремя, это только заставит мать тревожиться. Лучше подождать, пока господин Сяо прибудет, и тогда сказать ей, спешить некуда!
Цинпу согласилась:
— Тринадцатого апреля состоится обряд цзицзи второй сяоцзе, в этом месяце в усадьбе будет много хлопот. Если фужэнь ещё будет переживать из-за господина Сяо, это будет не к добру…
Пока они разговаривали, они увидели, как вдалеке двое слуг выносят вещи из Цзюйлюгэ. Присмотревшись, они заметили свитки с картинами, тушечницы, чай и прочие предметы. Управляющий шёл следом за слугами и постоянно подгонял их, веля скорее уносить вещи.
Цзиньчао подала знак, и Цинпу преградила путь управляющему, спрашивая:
— Управляющий Ли, куда это вы несёте вещи? Неужели они больше не нужны в Цзюйлюгэ?
Управляющий Ли увидел, что рядом стоит старшая сяоцзе, и поспешно ответил с почтением:
— Это вещи, которые раньше подарил лао-е Му-дажэнь. Лао-е велел выбросить их вон из усадьбы!
Цинпу недоуменно спросила:
— Разве Му-дажэнь, заместитель Главного распорядителя дел наследника, не всегда был в добрых отношениях с лао-е?
Управляющий Ли ответил:
— Вы не знаете, сегодня Му-дажэнь пригласил Сун-дажэня, чжанъюань сюэши из Гоцзицзяня, чтобы тот посватал вторую сяоцзе за его старшего сына от наложницы. Старший сын от наложницы Му-дажэня был Мунэ Юаньфэй, и в столице не было никого, кто хотел бы выдать за него свою сяоцзе. Лао-е, услышав об этом, пришёл в неудовольствие, велел выпроводить Сун-дажэня, а сам в кабинете так разгневался, что приказал нам выбросить все подарки Му-дажэня…
— Если бы Сун-дажэнь не был столь уважаем и если бы лао-е не был его учеником в Гоцзицзяне, боюсь, он бы рассорился с ним прямо на месте… — говорил управляющий Ли, внимательно следя за выражением лица Цзиньчао.
Когда Цинпу отпустила управляющего и вернулась к Цзиньчао, она сказала с улыбкой:
— Сяоцзе, теперь Сун-инян и второй сяоцзе прибавится забот…
Цзиньчао слегка усмехнулась:
— Му-дажэнь занимает более высокий пост, чем отец. Отец может гневаться, но ему нелегко отказать напрямую. Если Гу Лань не захочет выходить замуж за старшего сына семьи Му, ей придётся немало пострадать.
Старший сын от наложницы Му Няньаня был не просто Мунэ Юаньфэй, он был ещё и немного слабоумен.
В прошлом году, когда он гулял в пригороде со вторым гунцзы из семьи главы управы Лю, тот в шутку сказал ему, что лошадиная моча очень вкусная. Он действительно попробовал её, да ещё и причмокнул, удивляясь, как это вкусно. Хотя Лю-дажэнь и отчитал своего сына, эта история превратила Му-гунцзы в посмешище.
Неудивительно, что отец так разозлился, узнав, какие планы строит его сослуживец и друг.
Что поделать, раз Гу Лань рождена от наложницы. К таким сяоцзе другие люди всегда относятся с некоторым пренебрежением.
Впрочем, хотя старший Му-гунцзы и казался Мунэ Юаньфэй, на самом деле он был весьма умён. Цзиньчао помнила, что в конце концов именно он полностью унаследовал имущество семьи Му. Позже он взял в жёны четвёртую сяоцзе Аньян-бо и очень нежно относился к своей супруге, не имея даже ни одной тунфан (тунфан, служанка).
Слухи об этом быстро достигли ушей Гу Лань.
Она побледнела и, вцепившись в рукав Цзылин, спросила:
— Отец согласился?
Цзылин нервно ответила:
— Рабыня думает, что нет… Лао-е потом страшно разгневался и велел выбросить все вещи, присланные Му-дажэнем.
Только тогда Гу Лань облегчённо вздохнула и велела Муцзинь поскорее позвать Сун-инян. Она сидела на кане у окна, отрешённо глядя на солнечный свет. Она ни за что не выйдет замуж за дурака! Она должна выйти за… за такого же гунцзы, похожего на бессмертного, сосланного на землю, как Е Сянь. И она должна быть законной женой законного сына! Она с детства была дочерью наложницы и сыта по горло этим статусом!
С малых лет двоюродные цзецзе не любили играть с ней, презирая за то, что она рождена от наложницы. Когда она подросла, она поначалу тянулась к Гу Цзиньчао. Кто же знал, что после возвращения Гу Цзиньчао в семью Гу, той будет доставаться больше любви, а её деньги и украшения будут лучше, да и служанок у неё будет больше!
Постепенно она всё больше и больше проникалась неприязнью к Гу Цзиньчао. Глядя на её высокомерие и грубость, она чувствовала лишь презрение. Она во всём превосходила эту так называемую старшую дочь, рождённую от законной супруги, но ей всё равно приходилось заискивать перед ней! Однако другие думали иначе. Даже если она была более послушной и лучше соблюдала приличия, люди в первую очередь обращали внимание на Гу Цзиньчао, а она сама была никем! И теперь даже в замужестве её хотят так обделить?
Видя, что Гу Лань задумалась, Цзылин не удержалась и сказала:
— Сяоцзе, я думаю, что брак со старшим сыном семьи Му — это неплохая партия. Ведь матери законного сына семьи Му больше нет в живых, и у него нет поддержки со стороны родственников жены. Старший сын от наложницы хоть и Мунэ Юаньфэй, но он честен и добр, кто знает, что будет потом… К тому же вы пойдёте туда в качестве законной жены, а Му-дажэнь — чиновник четвёртого ранга, заместитель распорядителя дел наследного принца, позже он сможет пристроить Му-шао-е на хорошую службу…
Гу Лань холодно посмотрела на неё и не выдержала, прикрикнув:
— Замолчи! Что ты понимаешь? Убирайся вон!
Цзылин испугалась ещё больше, поспешно поклонилась и вышла.
Сун-инян откинула занавеску и вошла в комнату. Гу Лань уже вовсю рыдала и, обливаясь слезами, бросилась в её объятия. Всхлипывая, она спросила:
— Мать… Неужели отец согласится на этот брак?
Лицо Сун-инян тоже было мрачным. Она обняла Гу Лань и усадила её на кан.
— Твой отец в этот раз отказал очень решительно, но ведь сватом пришёл сам Сун-дажэнь. Хоть он и уважаем, но никогда не умел сватать. Вполне возможно, что если Му Няньань пришлёт кого-то другого… твой отец может заколебаться. Ведь Му Няньань служит под началом третьего е семьи Чэнь, он человек с блестящим будущим при дворе. Твой отец не захочет на самом деле портить с ним отношения…
Гу Лань растерянно посмотрела на мать:
— Что же тогда делать… Я не хочу выходить за старшего Му-шао-е!
Сун-инян утешила её:
— Мать знает. Теперь остаётся только один путь: сделать так, чтобы Му Няньань чего-то побоялся и больше не смел заводить речь о сватовстве…
Гу Лань обеспокоенно выпрямилась.
Сун-инян тонко улыбнулась и произнесла:
— Скажи мне, если бы ты стала дочерью от законной супруги, разве посмел бы Му Няньань снова прийти с таким предложением?
Гу Лань в изумлении уставилась на Сун-инян и лишь спустя долгое время поняла, что та имела в виду:
— Вы хотите сказать, что если… вас сделают законной женой? Но… я видела Цзи-ши, боюсь, она проживёт ещё несколько лет!
Сун-инян задумчиво проговорила:
— Тогда мы должны сделать так, чтобы её болезнь обострилась… Когда она действительно умрёт, тебе придётся соблюдать траур и целый год ты не сможешь выйти замуж… А через год и меня смогут сделать законной женой.
- Исполнять музыку на цине и сэ в полной гармонии (琴瑟和鸣, qín sè hé míng) — идиома, описывающая супружеское согласие и гармонию. ↩︎
- Поднимать поднос вровень с бровями (举案齐眉, jǔ àn qí méi) — идиома, означающая глубокое взаимное уважение супругов. ↩︎
- Почётный титул для самого старшего мужчины в семье. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
