Отряд охранников, которых Цзи-ши привела в дом семьи Гу, состоял из уроженцев Тунчжоу.
В Тунчжоу находилась школа боевых искусств семьи Сюэ, глава которой, почтенный Сюэ, в молодые годы много странствовал повсюду. Позже, вернувшись в Тунчжоу, он открыл школу Сюэ, где обучал детей из бедных семей искусству самообороны и рукопашного боя. Большинство охранников семьи Цзи были выходцами из этой школы; даже Цинпу обучалась мастерству у третьего сына старого Сюэ.
Семья Цзи относилась к этим охранникам очень хорошо: им платили по семь лянов в месяц, а их семьям выдавали зерно и ткани, что было даже больше жалованья служанок второго ранга. После перехода в дом семьи Гу условия не изменились, а тем, кто еще не был связан узами брака, Цзи-ши обещала помочь найти жену. Этим охранникам было от тридцати до сорока лет, и они были безмерно преданны матери.
Сюй-мама привела предводителя охраны, высокого и статного мужчину с ладонями, подобными веерам, чей вид излучал спокойствие. Он был сыном от наложницы из боковой ветви семьи Сюэ, шестнадцатым по старшинству, и в Тунчжоу у него остались жена и двое детей.
Сюэ Шилю сложил руки в приветственном жесте перед Цзиньчао, но не проронил ни слова.
Цзиньчао знала, что эти люди не слишком строго следуют правилам этикета, и не придала этому значения. Она велела Байюнь подать чай и пригласила его сесть на каменную скамью для разговора.
— Вы — племянник старого Сюэ, а подле меня есть служанка, которая училась у третьего сына старого Сюэ. Выходит, она должна называть вас дядей, — с улыбкой сказала Цзиньчао, жестом подозвав Цинпу, чтобы та поприветствовала Сюэ Шилю.
Однако Сюэ Шилю остался стоять, отказываясь садиться. Он кивнул Цинпу и обратился к Цзиньчао:
— Старшей сяоцзе не стоит быть столь официальной. Если у вас есть поручение, просто скажите, и ваш подчинённый сделает всё возможное.
Охранники были людьми матери, и, разумеется, они были готовы исполнять приказы, но не обязательно питали к ней искреннее уважение. Матери потребовалось более десяти лет, чтобы заслужить их преданность. Гу Цзиньчао помнила, как в прошлой жизни она отправилась в усадьбу Юнъян-бо. Тогда отец велел Сюэ Шилю с несколькими охранниками сопровождать её. Она во что бы то ни стало пожелала кататься на лодке по озеру вместе с третьей сяоцзе из семьи Юнъян. Как ни уговаривали её охранники и момо, она не слушала, и в итоге упала с деревянной лодки. Лишь благодаря Сюэ Шилю, который прыгнул в воду, её удалось спасти. Когда же они вернулись домой, отец сурово наказал каждого из них за то, что они плохо оберегали госпожу.
Охранники не жаловались, но в глубине души наверняка затаили обиду.
Цзиньчао хотела спасти Сюцюй из-за Юйчжу. Эта девушка была умна и преданна, и ей не хотелось, чтобы её подруга пострадала. В конце концов, Сюцюй попала в беду именно из-за них, и сердце Цзиньчао сжималось от жалости, ведь та тоже была верной служанкой.
Для Сун-инян лишить Сюцюй жизни было делом крайне простым. Кто станет доискиваться до судьбы маленькой служанки? Она и не подозревала, что Юйчжу всё обнаружит. Только вот где сейчас Сюцюй, и жива ли она, Цзиньчао не знала. В задней части усадьбы семьи Гу было несколько пустующих дворов. Находится ли девушка в одном из них или же в покоях Сун-инян — это предстояло выяснить охраннику.
Обдумав всё, Цзиньчао сказала Сюэ Шилю:
— Я позвала вас, чтобы вы разыскали одного человека, двенадцатилетнюю служанку. Когда-то она оказала мне услугу, но за проступок была наказана Сун-инян и теперь исчезла. Я хочу, чтобы вы во время обхода внимательно осмотрели все боковые дворы в доме семьи Гу. Проверьте каждую комнату, не пропустите ни одной, и посмотрите, нет ли её там.
Сюэ Шилю на мгновение задумался и спросил:
— Быть может, эта девчонка просто спряталась, не вынеся наказания?
Цзиньчао ответила:
— Дело срочное, не будем об этом. Если найдете её, сами всё поймёте… Если обнаружите её в каком-нибудь из дворов, немедленно ведите ко мне.
Сюэ Шилю слегка нахмурился. Старшая сяоцзе совсем не изменилась, раз вызывает его ради поисков какой-то служанки. Но он ничего не сказал, принял приказ и, сложив руки в жесте прощания, удалился. Цайфу, глядя, как он уходит вместе с Сюэ-мама, тихо прошептала Цзиньчао:
— Мне кажется, охранник Сюэ не слишком-то склонен вам подчиняться.
Цзиньчао объяснила:
— У людей, занимающихся боевыми искусствами, мысли просты. Если ты заставишь их уважать себя, они будут слушать приказы. Сейчас я пользуюсь ими лишь благодаря матери, иначе как бы семья Гу могла позволить себе нанять племянника старого Сюэ…
Сказав это, она больше не возвращалась к разговору о Сюэ Шилю.
Спустя некоторое время вернулась Тун-мама и доложила Цзиньчао:
— Врач Лю ждет вас в Хуатине.
Цзиньчао кивнула и направилась в Хуатин, по пути сказав Тун-мама:
— В доме осталось ещё три кувшина вина «Цюлубай», принеси их для врача Лю.
Она пригласила врача Лю, чтобы проверить, нет ли чего предосудительного в рационе Цзи-ши. Сюэ-мама уже говорила ей, что отравить мать невозможно. Она обыскала весь Сесяоюань, проверила курильницы, чаши и палочки для еды, всё было в порядке. Даже постельное бельё матери заменили на новое.
Цзиньчао велела ей составить список блюд и продуктов, которые обычно ела мать. Если бы там обнаружилось что-то, вредящее её состоянию, это нужно было немедленно исключить.
Врач Лю внимательно изучил список и, ещё раз всё перепроверив, произнёс:
— Состояние фужэнь само по себе слабое. Холод в селезёнке и желудке, недостаток крови и слабость ци. Следует употреблять согревающие и питательные продукты, избегая всего холодного по своей природе. Всё, что указано здесь, — согревающее и полезное, никаких неподходящих ингредиентов нет.
Цзиньчао пребывала в растерянности — значит, и эта версия отпадала. Неужели слова Сяо-сяньшэна были ложью?
Она спросила снова:
— Но если состояние моей матери столь изменчиво, нет ли в этом какой-то странности?
Врачу Лю было нелегко ответить:
— Трудно сказать определённо. Если на сердце скопилось слишком много печали и тревог, это тоже может усугублять болезнь…
Поскольку найти изъян не удавалось, а расспросы лишь ставили врача в неловкое положение, Цзиньчао поблагодарила его. Тун-мама поднесла врачу вино «Цюлубай» и проводила его из усадьбы. Цзиньчао в уме перебрала всё, что мать ела и чем пользовалась каждый день, — действительно, ничего подозрительного… Впрочем, Сяо-сяньшэн не осматривал мать лично, и его суждения вполне могли быть ошибочными.
Цзиньчао решила вечером зайти к Сун-инян, чтобы разведать, не там ли Сюцюй.
После полудня пришёл Сюэ-шифу, чтобы обучать её вышивке в стиле сучжоу. Цзиньчао показала ему свою оформленную работу Богуту. На этот раз она вышила её в стиле сучжоу. В её прежних работах в стиле Шу птицы и звери выглядели словно живые, стежки были плотными и ровными. Сучжоуская вышивка уступает вышивке Шу в реалистичности, она более созерцательна и образна.
На четырёхстворчатой ширме были вышиты старинные треножники, вазы, изящные столики и прочие предметы. Цвета были нежными и мягкими. Увидев работу, Сюэ-шифу не скупился на похвалы. Раньше Цзиньчао мастерски владела лишь стилем вышивка Шу, но теперь и сучжоуская вышивка давалась ей превосходно. Искусство вышивки едино в своей основе, и если приложить усилия, то всё обязательно получится.
Вечером, пообедав с матерью, Цзиньчао велела слугам отнести четырёхстворчатую ширму в Линьяньсе.
Отец уже месяц не звал Сун-инян к себе и не заглядывал к ней. Если он не был у Ло-инян, то ночевал один в Цзюйлюгэ. Сун-инян теперь, помимо управления внутренними делами, большую часть времени проводила в Линьяньсе.
Сун-инян велела подать Цзиньчао абрикосовый чай:
— Абрикосы только созрели в начале лета, ещё с прозеленью. Я велела собрать их и заварить чай, добавив побольше сахара — ведь старшая сяоцзе любит сладкое.
Цзиньчао взглянула на бледно-жёлтый настой, сделала глоток и небрежно поставила чашку на столик рядом.
— Я пришла навестить инян и заодно принесла подарок, — Цзиньчао жестом велела слугам внести ширму. — Я начала вышивать её ещё к церемонии цзицзи для Лань-цзе-эр и закончила спустя месяц с лишним. Подумала, что никогда ничего не дарила инян, вот и решила принести эту работу. Пусть это будет знаком моего расположения.
Улыбка на губах Сун-инян застыла. К чему это Гу Цзиньчао вдруг вспомнила о церемонии Лань-цзе-эр… Когда слуги развернули ширму, Сун-инян поднялась, чтобы рассмотреть её:
— И вправду чудесная работа, теперь мастерство старшей сяоцзе куда выше, чем у Лань-цзе-эр! Не люблю пестроту цветов и птиц, а вот строгость Богуту мне по душе. — Она обратилась к двум стоявшим рядом момо: — Отнесите ширму в эрфан1, да поосторожнее, не повредите.
Цзиньчао, однако, едва заметно улыбнулась:
— Неужели инян считает мою работу плохой, раз хочет убрать её в эрфан? Я видела, что в вашей западной комнате нет ширмы, эта пришлась бы очень кстати.
Эрфан был местом для хранения всякого хлама, и Сун-инян явно не ценила её подарок.
Она понимала, что Сун-инян по натуре крайне осторожна, а проще говоря подозрительна, крайне мнительна и склонна видеть скрытый умысел в каждом поступке. Получив без видимой причины подарок, она, не понимая замысла, ни за что не станет им пользоваться. И чем больше Цзиньчао будет настаивать, тем меньше вероятности, что Сун-инян примет ширму.
Сун-инян с натянутой улыбкой пояснила:
— Старшая сяоцзе не знает, в этой комнате летом очень душно, приходится держать двери настежь для проветривания. Если поставить ширму в западной комнате, ветер не будет проходить, и станет ещё жарче.
Цзиньчао стало смешно. Линьяньсе был построен над озером, и здесь всегда было прохладнее, чем где-либо. Но она не стала спорить и лишь сокрушённо кивнула:
— Раз так, я не стану принуждать инян. Однако эта ширма сделана из сандалового дерева и не покрыта лаком, она боится сырости. В эрфан её ставить нельзя. Мне кажется, в западных флигелях довольно сухо.
В Линьяньсе, помимо главных покоев и восточного флигеля, во всех комнатах кто-то жил. Если Сюцюй была здесь, то вероятнее всего — в западном флигеле. Там росло много акаций, чьи густые кроны создавали плотную тень, и служанки с момо заходили туда крайне редко.
- Эрфан (耳房, Ěrfáng) — «комната-ушко», небольшая пристройка к основному зданию китайской усадьбы. Чаще всего использовалась как подсобное помещение или кладовая. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
