Гу Лань вздрогнула от испуга, так что даже выронила чашку со сладким супом из зелёной фасоли.
Сун Мяохуа же пристально посмотрела на Чэнь-поцзы и спросила:
— Что именно она сказала? Перескажи мне всё, ни слова не пропуская.
Чэнь-поцзы поспешно закивала и, немного подумав, произнесла:
— Те две служанки были дарованы Юнь-инян в услужение самой фужэнь. Обе они искренне заботились о Юнь-инян, а погибшая Цуйпин и вовсе была ей предана и верна. Та старуха сказала, что лекарство для сохранения плода и лекарство для стимуляции родов стояли по отдельности в двух деревянных шкафах на малой кухне. Если бы кто-то не подменил снадобья, перепутать их было бы невозможно. Когда Юнь-инян забеременела, фужэнь часто навещала её, а также заходила на малую кухню проверить, что подают Юнь-инян на стол…
— На ту кухню, кроме фужэнь и двух служанок, обычно никто не заходил. Сами они были преданы Юнь-инян и, конечно, не стали бы ей вредить. Остаётся только одна возможность: фужэнь подменила лекарство. Юнь-инян выпила не то снадобье, что и привело к преждевременным родам и смерти…
Выслушав это, Сун Мяохуа на какое-то время замолчала. На самом деле она давно знала, что Юнь-инян была убита.
Однако она была уверена в одном: Юнь-инян погубила не Цзи-ши. Характер Цзи-ши на первый взгляд казался кротким, но на деле она была очень горда. Она никогда не совершила бы поступка, который считала ниже своего достоинства, даже если бы ей приставили нож к горлу. По сравнению с Юньсян, с которой та выросла и была близка как с сестрой, Цзи-ши, возможно, скорее недолюбливала её саму. Но если уж она сама до сих пор пребывает в добром здравии, то как могла Цзи-ши погубить Юнь-инян?
Смерть Юнь-инян определённо не была несчастным случаем, но и вины Цзи-ши в этом не было…
Сун Мяохуа вспомнила, что в тот год, когда Юнь-инян умирала, она тайком пробралась в её внутренние покои и видела, как кто-то подозрительный украдкой выходил из дворика. В то время её положение ещё не было прочным, и она ничего не сказала Цзи-ши. Позже, когда она укрепила своё влияние, ей уже не хотелось об этом говорить.
Но если она промолчит, кто узнает, что это дело рук не Цзи-ши…
На самом деле и тогда находились те, кто подозревал Цзи-ши. Обе служанки были даны Юнь-инян именно ею, и люди поговаривали, что они могли действовать по её указке… По крайней мере, Гу Дэчжао тогда предполагал именно это. Просто в то время он ещё питал чувства к Цзи-ши и, хотя сомневался, никогда не высказывал подозрений вслух, но с тех пор они начали всё больше отдаляться друг от друга. Теперь Гу Дэчжао не ступал в Сесяоюань, за исключением тех случаев, когда у Цзи-ши случались приступы болезни.
Но если появится свидетельство той служанки, обвинение Цзи-ши в смерти Юнь-инян станет неоспоримым, и тогда Гу Дэчжао определённо порвёт с ней.
Гу Цзиньчао заставила её Лань-цзе-эр так страдать, и было бы несправедливо не отплатить ей тем же.
Однако история Чэнь-поцзы всплыла слишком вовремя. Сун Мяохуа не знала, не была ли это ловушка, подстроенная Гу Цзиньчао. Эту старшую сяоцзе действительно не стоило недооценивать.
Приняв решение, она спросила Чэнь-поцзы:
— Этой старухе было шестьдесят, когда её отпустили из поместья, сейчас ей уже под семьдесят. Она всё ещё помнит это так ясно?
Чэнь-поцзы ответила:
— Вы не знаете, она вместе с Юйпин ходила забирать тело Цуйпин, поэтому запомнила это событие особенно отчётливо. Она рассказывала об этом и своим домашним, и трем тёткам и шести бабкам1 в качестве досужей сплетни. Почти все женщины в тех краях об этом знают…
Видя выражение лица Чэнь-поцзы, Сун Мяохуа поняла, что её словам можно верить. Подумав, она спросила:
— А та, что осталась жива… служанка по имени Юйпин, почему она тогда ничего не сказала лао-е?
Чэнь-поцзы вздохнула:
— Юйпин изначально была служанкой фужэнь и присматривала за тогда ещё маленьким старшим шао-е. Она была очень привязана к фужэнь, да и как бы она посмела выдать её? Ей оставалось только беспомощно смотреть, как Цуйпин забивают до смерти… Я вот думаю, если бы мы могли найти эту Юйпин и пообещать ей выгоду, то, возможно, она бы рассказала о делах тех лет…
Брови Сун Мяохуа дрогнули.
Поразмыслив немного, она уже всё рассчитала и сказала Чэнь-поцзы:
— Я поняла. Когда выйдешь отсюда, не болтай об этом.
Чэнь-поцзы сразу почувствовала себя неловко. Услышав эту историю, она очень разволновалась, решив, что это её шанс. Она надеялась, что если угодит Сун-инян, то в будущем сможет стать управляющей момо. Кто же знал, что Сун-инян решит не привлекать её к делу? Выходит, она зря прибежала сюда, даже не успев толком умыться и причесаться…
Заметив её нерешительность, Сун Мяохуа кивнула Цяовэй:
— Отсчитай Чэнь-поцзы пятьдесят лянов серебра и отнеси ей.
Целых пятьдесят лянов! Чэнь-поцзы просияла и принялась рассыпаться в благодарностях перед Сун-инян.
Пусть она не стала управляющей, но серебро — это тоже неплохо! С этой мыслью Чэнь-поцзы, вполне довольная, поклонилась и удалилась.
Когда она ушла, Гу Лань тут же схватила Сун-инян за руку:
— Мама, это же великолепная возможность… Если удастся раскрыть правду о смерти Юнь-инян, отец точно возненавидит Цзи-ши ещё сильнее!
Сун Мяохуа подумала и решила не открывать Гу Лань всей правды. Вместо этого она слегка вздохнула:
— Сказать-то легко, но если мы не сможем найти ту служанку, как мы заговорим об этом с лао-е?
Гу Лань видела, что её мать очень заинтересована, иначе она не дала бы Чэнь-поцзы столько серебра за молчание.
Вспомнив слова Чэнь-поцзы, она вдруг подала идею:
— Мама, как вы думаете, чем обычно занимаются такие служанки, когда их отпускают из поместья?
Сун Мяохуа взглянула на неё и ответила:
— Если родители ещё живы, она могла вернуться в родные края, чтобы через сваху выйти замуж. У тех, кто служил в знатных домах, кругозор шире, поэтому их охотно берут в жёны. А если семья разорена, то такие женщины обычно либо заводят какое-нибудь дельце, либо полагаются на свах, чтобы выйти замуж.
Гу Лань с улыбкой произнесла:
— Эта служанка была приставлена к Гу Цзиньжуну… Как вы думаете, Гу Цзиньжун может помнить, где её родной дом?
Сун Мяохуа замерла.
Она об этом не подумала. Поразмыслив, она тихо сказала:
— В то время Гу Цзиньжуну было всего четыре или пять лет, разве он может помнить?
Гу Лань улыбнулась:
— Я и сама не знаю. Я ещё не ответила на его последнее письмо, вот и спрошу у него.
Она не хотела выходить замуж за Му Чжичжая и ради того, чтобы избежать этого, готова была на всё.
Гу Лань вернулась в Цуйсюаньюань.
Сун-инян вышла из комнаты и, стоя на галерее, какое-то время задумчиво смотрела на кувшинки. Затем она сказала Цяовэй:
— Приготовь сладости, мы пойдём навестим Ду-инян. Гу И обручилась, и в любом случае нужно её поздравить.
Цяовэй быстро собрала большую шкатулку с шестью отделениями, полную разных сухофруктов, и приготовила несколько блюд со сладостями. Она последовала за Сун Мяохуа к Тунжолоу [«Терем ароматных павловний»]. Это здание находилось рядом с Цуйсюаньюань и представляло собой двухэтажный деревянный терем. Рядом стояла беседка, с другой стороны были боковые пристройки; восточного и западного флигелей не было, имелся только даоцзофан на южной стороне. Го-инян жила на верхнем этаже, она любила тишину. Возле Тунжолоу росло несколько войлочных павловний, их цветы только недавно отцвели, и густая тень от деревьев ложилась на землю.
Вокруг Тунжолоу росло много высоких деревьев, и уже слышался шумный стрекот цикад.
Узнав о приходе Сун-инян, Ду-инян пригласила её в беседку для беседы и велела своей служанке подать чай с засахаренными апельсинами.
— Я вот не люблю чай, который горчит до терпкости, мне по душе кисло-сладкие вкусы. Если бы свежеприготовленный отвар из кислой сливы не закончился, я бы дала Сун-инян попробовать, — Ду Цзинцю с улыбкой пригласила гостью присесть на каменную тумбу.
Сун Мяохуа слушала оглушительный стрекот цикад вокруг и невольно нахмурилась.
Ду Цзинцю поспешила объясниться:
— Вы только не сердитесь, сейчас они ещё тихо шумят. Вот наступит середина лета, тогда цикады на всех десяти деревьях застрекочут в унисон — так громко, что уши заболят! Удивительно, как Го-инян это терпит… Я много раз просила лао-е пересадить эти деревья подальше, но он мало того что не позволил, так ещё и сказал, что я не понимаю изысканного вкуса. Ну скажите мне, вы же знаете, я и нескольких иероглифов не знаю, откуда мне понимать изысканный вкус? По мне, так этот стрекот только голову бередит.
Сун Мяохуа едва заметно улыбнулась. Эта Ду Цзинцю была весьма речиста. Однако она уже была немолода, и хотя в её облике ещё угадывалась былая красота, в уголках глаз залегли мелкие морщинки. В противном случае она всё ещё могла бы владеть сердцем Гу Дэчжао.
Сун Мяохуа велела Цяовэй поднести подношения:
— .Я слышала, что И-цзе-эр обручилась с молодым господином из семьи Ду из Уцина, вот и пришла тебя поздравить. И-цзе-эр уже такая взрослая, а я всё ещё помню, как она маленькой плакала и просилась к тебе на руки…
Ду Цзинцю неловко улыбнулась. О таком не стоило упоминать при фужэнь. Даже если И-цзе-эр обручилась, какое отношение это имеет к ней?
Чем старше становилась Гу И, тем меньше она походила на неё лицом, а характер её стал совсем замкнутым. Глядя на Гу И издалека, Ду Цзинцю иногда казалось, будто это и не её плоть и кровь. Они могли не перемолвиться и словом по полмесяца, и порой, когда она тосковала по дочери, ей приходилось тайком прокрадываться к Ичжулоу, чтобы хоть краем глаза увидеть её.
— Глядя на И-цзе-эр, я вспоминаю прежнюю Юнь-инян. Странно, но характер И-цзе-эр действительно чем-то похож на характер Юнь-инян, такая же мягкая и спокойная… — говорила Сун Мяохуа, не сводя глаз с лица Ду Цзинцю.
Ду Цзинцю улыбнулась и опустила взгляд на принесённые сухофрукты. Покопавшись пальцами, она выбрала ядрышко абрикоса и положила в рот.
— Инян ведь должна помнить, как ужасно много лет назад умерла Юнь-инян? Ребёнок не мог родиться целые сутки. А когда он наконец появился на свет, оказалось, что он уже был задушен пуповиной, и Юнь-инян скончалась от кровотечения. Лао-е горевал столько лет и до сих пор не может забыть её. Если бы наша Ло-инян не была так сильно похожа лицом на Юнь-инян, разве лао-е взял бы её в дом?
Ду Цзинцю, продолжая натянуто улыбаться, ответила:
— Конечно, я помню, как такое забудешь.
— Инян и вправду не должна этого забывать, — холодно произнесла Сун Мяохуа. — Если забудете вы, то вряд ли кто-то ещё вспомнит. Я знаю, что в глубине души вы чувствуете вину. Вот уже почти восемь лет вы живёте, неся сердце в руках и подвесив желчный пузырь2, и даже не смеете бороться со мной за благосклонность…
Лицо Ду Цзинцю побледнело, и она застыла, глядя на Сун Мяохуа.
— Вы чрезвычайно умны, и в прежние годы ваша красота не уступала моей. Кроме Юнь-инян, разве не вы были тогда самой любимой у лао-е? — вздохнула Сун Мяохуа. — Столько лет промелькнуло, вы оказались заперты в Тунжолоу без возможности выбраться, и у вас больше нет ни прав, ни сил бороться за внимание мужа.
Ду Цзинцю крепко сжала руки, её губы задрожали, и лишь спустя долгое время она спросила:
— Инян, зачем вы заговорили об этом…
Сун Мяохуа посмотрела на неё сбоку, а затем с улыбкой взяла её за руку:
— Не нужно так нервничать, я ведь пришла помочь вам. Видя, что И-цзе-эр обручилась, а вам в этом году исполнилось тридцать четыре, будьте благоразумны и слушайтесь меня. Тогда я гарантирую вам с Гу И спокойную жизнь в семье Гу. Но если не станете слушать… тогда трудно будет что-то обещать.
Ду Цзинцю перевела дух, чувствуя, как во рту разливается горечь абрикосового ядра.
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Сун Мяохуа с улыбкой покачала головой:
— Совсем наоборот. Я хочу, чтобы вы как раз ничего не делали. Всё остальное я возьму на себя.
- Три тётки и шесть бабок (三姑六婆, sān gū liù pó) — образное выражение, обозначающее женщин различных сомнительных профессий или просто болтливых деревенских сплетниц. ↩︎
- Нести сердце в руках и подвесив желчный пузырь (提心吊胆, tí xīn diào dǎn) — идиома, означающая состояние крайнего беспокойства, страха или жизни в постоянном напряжении. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
