Цзиньчао увидела, как Гу Дэчжао выходит, и, встав, направилась к нему.
Его лицо было спокойным:
— Ты вчера ночью вместе со стражей схватила Юйпин у чуйхуамэнь?
Цзиньчао поклонилась и ответила:
— Ваша дочь лишь хотела все выяснить. Вдруг Сун-инян что-то замышляет, мне нужно было быть наготове. Юйпин сейчас в целости и сохранности в восточной комнате, не желаете ли вы взглянуть?
Гу Дэчжао махнул рукой и бросил ей:
— Довольно. В конце концов, ты девушка из приличной семьи, не стоит тебе больше заниматься подобным.
Гу Цзиньчао лишь с улыбкой согласилась. Слова отца всегда были для неё бесполезны; как мог Гу Дэчжао понять, зачем она всё это делает?
Она присела в поклоне, провожая отца.
Сюй-мама несла чашу с супом из чёрной курицы с кодонопсисом и ягодами годжи, проходя по крытой галерее. Она сказала Цзиньчао:
— Старшая сяоцзе, фужэнь в полдень совсем мало поела. Старая слуга приготовила суп, не соизволите ли вы отнести его фужэнь?
Цзиньчао кивнула, взяла суп из рук Сюй-мама и вошла в западную комнату.
Цзи-ши, прислонившись к ширме на лежанке, смотрела, как снаружи буйно разрослась зелень, а золотой ворон клонится к западу. Оранжевый солнечный свет падал на оконные рамы. Её исхудавшее лицо, покоящееся на большой ярко-красной расшитой золотом подушке, казалось ещё более желтушным.
Цзиньчао подошла с фарфоровой чашей, с улыбкой взяла мать за руку и спросила:
— Вы с отцом договорились? Раз всё прояснили, то и хорошо, в конце концов, ничего страшного не случилось.
Цзи-ши слабо улыбнулась. Она пристально смотрела на Цзиньчао, в солнечном свете в её глазах стоял странный блеск.
Она кивнула и приоткрыла рот, но не издала ни звука, словно в горле стоял комок.
Цзиньчао этого не заметила. Она налила суп в пиалу, зачерпнула ложкой и собралась покормить Цзи-ши.
Цзи-ши с улыбкой пила глоток за глотком. Суп попадал в рот, но она не чувствовала ни капли вкуса. Однако она не останавливалась, пока не выпила всю пиалу до дна. Только тогда Цзиньчао успокоилась. Раз мать смогла поесть суп, значит, они с отцом наверняка обо всём договорились. Глядя на мать, казалось, что та больше не таит обиды.
Цзи-ши крепко ухватилась за край одежды Цзиньчао. Когда Цзиньчао собралась встать, она обнаружила, что мать держит её за юбку, и невольно улыбнулась:
— Вы хотите, чтобы я побыла здесь с вами?
Однако Цзи-ши покачала головой, и только тогда она услышала собственный голос:
— Ты всю прошлую ночь глаз не смыкала, да и сегодня провела со мной весь день. Возвращайся и отдохни.
Её голос звучал тихо и невесомо.
Цзиньчао и вправду утомилась. Она хлопотала день и ночь без сна, голова раскалывалась от боли и была тяжёлой. Если бы не мысли о том, что разговор отца и матери ещё не закончен, она бы давно лишилась сил. Она ещё раз взглянула на мать и, увидев на её лице слабую улыбку, произнесла:
— Тогда я пойду, а завтра утром приду засвидетельствовать вам своё почтение.
Цзи-ши кивнула и смотрела Цзиньчао в спину, пока та не дошла до дверей.
Стоит ей выйти за дверь, и они больше не увидятся!
Цзи-ши внезапно заволновалась и снова позвала:
— Чжао-цзе-эр.
Цзиньчао обернулась с улыбкой:
— Мать, есть ещё что-то?
Цзи-ши и сама не знала, зачем окликнула её, но она внимательно осмотрела дочь с головы до ног и напоследок улыбнулась ей:
— Хорошенько отдохни. Поспишь, и всё наладится.
Цзиньчао кивнула и переступила порог комнаты.
Цзи-ши провожала взглядом Цзиньчао, пока та не скрылась из виду; она смотрела так долго, что заболели глаза.
Сюй-мама зашла снаружи и осторожно спросила:
— Фужэнь сегодня тоже устала, не лучше ли лечь пораньше? Что касается Юйпин и тех двух служанок, старая слуга сама со всем разберётся.
Договорив, она позвала Моюй, чтобы та помогла Цзи-ши умыться, а затем уложила её на лежанку.
Моюй подоткнула Цзи-ши одеяло. Цзи-ши всё время молчала. Когда Сюй-мама подошла погасить лампу, она тихо сказала ей:
— Когда Жун-гэ вернётся, ты должна передать ему, чтобы он слушался свою старшую сестру…
Сюй-мама улыбнулась и, взяв её за руку, ответила:
— Что вы такое говорите, фужэнь? Неужели вы снова забиваете голову всякими глупостями? Старший шао-е вернётся уже через месяц. Вы сами скажете ему об этом, ваши слова подействуют лучше моих.
Цзи-ши покачала головой и пробормотала:
— Цзиньчао уже стала такой способной, а мне… всё равно приходится полагаться на её заботу. Она так долго хлопотала над этим делом, а я так и не смогла оправдаться, это и вправду…
Слыша это, Сюй-мама озадачилась:
— Фужэнь, что не так? Неужели лао-е что-то сказал?
Однако Цзи-ши закрыла глаза и произнесла:
— Я устала, ступайте.
Видя, что она закрыла глаза, Сюй-мама не решилась больше ничего говорить. Оставив в спальне одну лампу, она вместе с Моюй вышла.
Снаружи ещё не совсем стемнело. Цзи-ши открыла глаза и посмотрела на потолок над кроватью, украшенный резьбой с изображением богов счастья, процветания и долголетия. Она медленно вздохнула. В горле снова запершило, и она не выдержала, забившись в сильном кашле. Не желая тревожить тех, кто был снаружи, она крепко зажала рот одеялом, съёжившись от боли в комок. Когда дыхание выровнялось, она вдруг начала смеяться — то был смех над самой собой.
Мать в те годы не одобряла её брака с Гу Дэчжао, но она не послушалась, проявив твёрдость лишь раз в жизни, чтобы выйти за него.
Медленно она увядала в глубине внутренних покоев, пока все силы не иссякли. А он? У кого он сегодня? У Сун-инян или у Ло-инян?
На самом деле Цзи-ши считала, что всё это неважно; для мужчины иметь три жены и четыре наложницы — обычное дело, она могла бы с этим смириться. Но когда чувства между ними настолько охладели, что Гу Дэчжао столько лет подозревал её в убийстве Юньсян, а затем столько времени подозревал в попытках извести Сун-инян в борьбе за его любовь…
Она и вправду устала.
Её масло выгорело, а фитиль истлел1, у неё не осталось сил ни терпеть, ни бороться. Она не хотела тянуть за собой Цзиньчао, заставляя её страдать вместе с ней. Она также не хотела, чтобы Цзиньжун продолжал во всём доверять отцу и Сун Мяохуа.
И ещё больше она не хотела, оставаясь в живых, терпеть холодность и подозрительность Гу Дэчжао.
Цзи-ши в последний раз глубоко вздохнула, медленно подняла руку, чтобы вытереть следы слёз на лице, а затем нащупала что-то в углу кровати.
В ту ночь дул ветер, а в середине ночи хлынул сильный ливень, который утих лишь к рассвету.
Цзиньчао спала очень крепко и совсем не проснулась от шума дождя; её разбудила Цинпу. Когда она открыла глаза, её сознание ещё было спутанным, слышался лишь редкий шум капель за окном. За ширмой у лежанки стояла беспросветная тьма, небо ещё не посветлело.
Цзиньчао долго приходила в себя и сонно спросила Цинпу:
— Который час?
Но Цинпу была так встревожена, что едва не плакала:
— Старшая сяоцзе, скорее вставайте, случилось несчастье, вы вставайте, а потом я всё расскажу.
Снаружи вошла Цайфу, неся бледно-зелёное платье с узором в виде стрелиции, а Байюнь несла медный таз. За ними шла мертвенно-бледная Моюй.
Увидев Моюй, Цзиньчао удивилась:
— Почему пришла Моюй-гунян? Мать ищет меня?
Моюй покачала головой, её лицо было суровым:
— Старшая сяоцзе, скорее идите в Сесяоюань… Фужэнь преставилась!
Небо только начало светлеть, всё вокруг было смутным и неясным.
Цзиньчао вместе со служанками прибыла в Сесяоюань, на её лице не было ни тени эмоций.
Под навесом галереи в Сесяоюань Сюй-мама ждала прихода Гу Цзиньчао.
Её веки покраснели и опухли, а голос звучал глухо из-за заложенного носа:
— Старшая сяоцзе, вы пришли.
Цзиньчао посмотрела на неё и услышала собственный пугающе спокойный вопрос:
— Сюй-мама, где мать? Она умерла от болезни прошлой ночью?
Сюй-мама глубоко вздохнула и прошептала:
— Сначала пройдите и посмотрите.
Она развернулась и пошла во внутренние покои.
Цзиньчао вошла следом и, увидев тело Цзи-ши, застыла, широко распахнув глаза.
У изголовья кровати тело Цзи-ши, обмотанное поясом вокруг шеи, свисало с резного красного столба кровати. Голова была повернута набок, тело выгнуто, и вся она была мертвенно-бледной.
Мать не умерла от болезни, она повесилась! Она действительно покончила с собой таким образом!
Цзиньчао почувствовала, что задыхается, в груди что-то сдавило, ей стало так плохо, что она невольно задрожала всем телом!
Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но впала в оцепенение. Протянув руку, она вцепилась в рукав Сюй-мама:
— Сюй-мама, мать умерла… она и вправду умерла… — пробормотала она.
Сюй-мама никогда не видела Гу Цзиньчао такой. Её глаза покраснели, и она в ответ сжала её руку:
— Старшая сяоцзе, вы… фужэнь, она…
По пути сюда в её душе теплилось нереальное чувство, словно всё это было ошибкой. Как мать могла вот так умереть? Ей даже казалось, что это лишь дурной сон, в котором Моюй говорит ей о смерти матери.
Она действительно умерла, бросив и её, и Цзиньжуна! Она и вправду устала от жизни и потому ушла вот так!
Цзиньчао наконец не выдержала и разрыдалась. Она, словно ребёнок, крепко вцепилась в рукав Сюй-мама, её тело, лишившись опоры, осело вниз, она плакала так сильно, что начала задыхаться.
Почему мать решила умереть именно так? Она всем сердцем желала матери долгой жизни, она даже пригласила Сяо-сяньшэна, почему же мать не дождалась его прихода? Почему, несмотря на всю её доброту к матери, та всё равно впала в такое отчаяние и горе, что лишила себя жизни!
Теперь, когда мать умерла, кто поможет ей плести красивые узорные узлы? Кто сделает для неё головные украшения «цзиньсы-цзи», кто обнимет её и с любовью назовёт «моя Чжао-цзе-эр»? Кто больше никогда не попрекнёт её, что бы она ни совершила?
Вчера она держала её за край юбки и пристально смотрела на неё, а когда она уже уходила, окликнула её, чтобы взглянуть ещё раз.
В тот момент она, должно быть, уже решила не жить! Она хотела увидеть её в последний раз!
Почему же она тогда ничего не заметила! Почему не сжала крепко руку матери и не осталась с ней на всю ночь?
Сюй-мама поспешила поднять её. Её тело было мягким, словно лишилось всякой опоры.
Видя, как Цзиньчао убивается от горя, Сюй-мама не выдержала и, плача, запричитала:
— Как же фужэнь могла так отчаяться… вот так и ушла, что же будет с вами, что будет со старшим шао-е! Даже если она и вправду разочаровалась в лао-е… она не должна была, не должна была так умирать!
Гу Цзиньчао отрешённо смотрела на Сюй-мама и лишь спустя долгое время, казалось, осознала её слова.
Она схватила Сюй-мама за руку и спросила:
— Сюй-мама, разве мать вчера вечером ничего вам не сказала?
Сюй-мама рыдала навзрыд:
— Вчера… вчера вечером фужэнь сказала старой слуге, что не смогла переубедить лао-е, а я-то подумала, что мне послышалось. Теперь, вспоминая об этом, я уверена, вчера лао-е что-то сказал фужэнь, и это довело её до такого состояния…
— Старшая сяоцзе, вы и не знаете. Лао-е все эти годы отдалялся от фужэнь, его предубеждение против неё было очень глубоким. В прошлый раз, когда случилась та история с Дахуаном, было очевидно, что фужэнь пострадала от рук Сун-инян, но лао-е всё равно решил, что это фужэнь затеяла ссору, сказал, что она вечно скандалит и вас в это втягивает. Лао-е и так всегда подозревал фужэнь в смерти Юньсян, а теперь ещё и эти наветы Юйпин. Он наверняка решил окончательно порвать с фужэнь ради Юньсян… Столкнувшись с таким оскорблением, фужэнь, должно быть, решила, что жить ей больше незачем.
- Масло выгорело, а фитиль истлел (油尽灯枯, yóu jìn dēng kū) — образное выражение, означающее крайнее истощение жизненных сил и близость смерти. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
