Мэн Хэцзэ вместе с людским потоком устремился к месту жеребьевки. Стоя в очереди, он переговаривался с дицзы, что были впереди и сзади него.
Он взглянул на желтый листок в своей ладони: Дин-365. Эту табличку с номером он получил при регистрации.
Число записавшихся на боевое испытание было огромным, поэтому всех случайным образом разделили на десять групп по тысяче человек в каждой. Первые пятьсот участников отправлялись тянуть жребий, а вторые пятьсот — ждали, когда вытянут их.
Он оказался под номером триста шестьдесят пять в группе Дин, что в точности совпадало с количеством дней в году. Сюши из обители Цзыюнь, с которым он только что познакомился, сказал, что небо круглое, а земля квадратная1, всё пребывает в гармонии и совершенстве, а значит, этот номер сулит великую удачу.
— Дин-365 против И-24. Забирай табличку и ожидай у помоста Тянь-3, — бесстрастно и механически повторял раздающий жеребьевку управляющий. — Кто не явится на вызов — выбывает, за умышленное нарушение правил — выбывает. В первых трех раундах на каждый поединок отводится время горения одной палочки благовоний. Если за это время победитель не определится, выбывают оба.
Для начальных этапов боевого испытания на площади временно возвели двадцать арен, что позволяло проводить двадцать поединков одновременно.
Позже, когда большая волна отсеяла песок и наступил четвертый раунд, остались лишь сильные участники. Количество арен начали сокращать, чтобы всем было удобнее наблюдать за сражениями.
Мэн Хэцзэ снова протиснулся сквозь толпу, словно преодолевая горы и форсируя реки в поисках помоста Тянь-3.
Управляющие, занятые выкрикиванием номеров, дицзы Зала правопорядка, следящие за дисциплиной, и дицзы, в тревоге ожидающие своего выхода, участники, обменивающиеся угрозами или вежливыми поклонами… А еще весело болтающие женщины-сюши и зрители, тайком открывающие ставки.
Пестрели одежды разных школ, отовсюду доносился гомон разномастных диалектов.
На ранних этапах боевое испытание ничуть не напоминало изысканное собрание Дэнвэнь, а походило на сущую мешанину у Цайшикоу.
У Мэн Хэцзэ глаза разбегались от увиденного. Ему нравилась эта шумная суета.
Вот он — многоликий и сияющий всеми красками мир самосовершенствования. Здесь никто не помыкал им, каждый мог свободно заводить друзей и открыто демонстрировать свое мастерство.
Он встал на арене и поклонился противнику:
— Мэн Хэцзэ из школы Хуа Вэй. Прошу наставления.
— Чжан-дажэнь из школы Западного моря, приветствую собрата по Пути, — ответил тот на поклон.
Мэн Хэцзэ поднял свой меч низкого ранга.
Он подумал, что именно так и должен жить человек, и после завершения собрания он продолжит вести такую жизнь. Больше никогда он не будет убирать навоз за духовными зверями и копать землю в рудниках духовных камней.
…
Из-за временных ограничений первые три раунда боевого испытания прошли довольно быстро.
Когда солнце скрылось за горизонтом, жеребьевка четвертого раунда уже завершилась.
Вокруг по-прежнему было шумно, однако под помостами стали появляться носилки, засуетились целители, а горный ветер приносил отчетливый запах крови.
Мэн Хэцзэ, будучи единственным уцелевшим плодом внешней школы Хуа Вэй и последней надеждой всей деревни, не чувствовал усталости, напротив, с каждым боем он становился всё бодрее.
Он уже вытянул жребий на четвертый раунд и отдыхал в зоне ожидания под ареной.
Между третьим и четвертым раундами оставалось пол-кэ времени, чтобы восстановить силы.
- Небо круглое, а земля квадратная (天圆地方, tiānyuán dìfāng) — традиционное китайское космологическое представление, в котором Небо символизирует мужское начало и движение, а Земля — женское начало и покой. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
