Остальные культиваторы за пределами террасы, даже если и предвидели нечто подобное, все равно ощутили трепет в душе.
Свист рассекаемого тигриными когтями воздуха оглушал, зверь был совсем рядом, но Сун Цяньцзи, уклонившись, двинулся прямо навстречу рыку — не отступил, а пошел вперед.
Он подумал: «Неужели на этом собрании любования цветами есть даже охраняющий вход духовный зверь? В этом нет нужды».
Раздался резкий женский голос:
— Первоснег, назад!
Получив приказ, белый тигр развернулся, но не успел сдержать инерцию в прыжке; он повалился на землю, перекатился и издал из горла обиженное скуление.
Прозрачная завеса снова опустилась, отсекая любопытные взгляды снаружи.
Культиваторы не могли поверить своим глазам.
— Тот дурак и впрямь не был разорван в клочья?
— Он вошел прямо внутрь! Как он туда попал?
— Нет, он кажется таким знакомым, он… — кто-то воскликнул в изумлении, — это же Сун Цяньцзи!
На террасе девушки-культиваторы с недоумением разглядывали пришельца.
Фэн Цзыи погладила тигра по голове, поднялась и с улыбкой проговорила:
— Собрат по Пути Сун, ты ведь не напуган?
Чэнь Хунчжу встала почти в то же мгновение:
— Что ты здесь делаешь?
Она не знала, радоваться ей или сердиться — почему Сун Цяньцзи вечно оказывается везде?
Этот человек слишком мастерски притягивал неприятности. Неужели из-за того, что ему не позволили вовремя спуститься с горы, он непременно должен устроить в секте Хуавэй такой переполох, что куры взлетят, а собаки начнут прыгать1?
— Я пришел посмотреть на цветы, — ответил Сун Цяньцзи.
Девушки-культиваторы ждали дальнейших объяснений, но он, закончив фразу, больше не проронил ни слова. Он направился прямиком к яшмовому столу, чтобы рассмотреть растения под стеклянными колпаками.
Фэн Цзыи пояснила:
— Я знаю этого человека, у него такой характер, он вовсе не хотел никого обидеть.
— Неужели он и вправду пришел только ради цветов?
Фэн Цзыи кивнула:
— Именно так.
Она хотела добавить: «Не стоит вам слишком много о себе воображать», но сочла это неуместным — казалось, будто она сама заблуждается на свой счет. В итоге она лишь сказала:
— Давайте и мы продолжим осмотр.
Чэнь Хунчжу отвела взгляд и закатила глаза, с негодованием подумав: «Вы что, так близки? Почему ты говоришь о нем так, будто он ученик вашей секты Даянь?»
Сун Цяньцзи вдруг спросил:
— Скажите, собрат по Пути, как был выращен этот цветок и почему в почву положили несколько кусков руды черного золота?
Он держался вежливо, и это не было похоже на намеренную придирку.
Однако девушка, к которой он обратился, растерялась и лишь вымученно улыбнулась:
— У меня в семье есть алхимик, искусный в выращивании духовных трав, это он их положил, я в этом не разбираюсь.
Сун Цяньцзи с сожалением кивнул.
Он задал еще два-три вопроса и понял, что эти люди совершенно не смыслят в геологии почв, влажности, температуре и балансе воды и удобрений.
И это заслуживает называться «собранием любования цветами»?
Он то и дело мысленно качал головой, называя их полными дилетантами. Они совершенно не понимали, как возделывать землю.
Сун Цяньцзи медленно шел дальше, склоняясь для осмотра.
В самом конце яшмового стола под стеклянным колпаком распустился серебряный лотос в чаше с водой.
Он спросил:
— Позвольте узнать, собрат по Пути, почему на дно этой чаши положили два холодных кристалла?
Сидевшая за цветком фигура оставалась неподвижной, голос прозвучал бесстрастно:
— Мой серебряный лотос по природе своей любит холод, он растет лишь в ледяных омутах бездны долины Сюэхэ. Холодные кристаллы добавлены для поддержания температуры, но их не должно быть много — двух как раз достаточно. Вода в чаше тоже взята из того омута. Цветок, сорванный с ветки и гонимый ветром, подобен человеку, скитающемуся вдали от родного дома.
Сун Цяньцзи кивнул:
— Благодарю.
Но этот голос показался ему знакомым. Он поднял голову, глядя сквозь лучи вечерней зари.
Это лицо тоже было очень знакомым.
Мяо Янь.
- Куры взлетают, а собаки прыгают (鸡飞狗跳, jī fēi gǒu tiào) — образное выражение, описывающее состояние крайнего беспорядка, хаоса или суматохи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
