Однако Сун Цяньцзи снова утащил Ли Цыцюань, чтобы тот занял место у жаровни — на этот раз нужно было приготовить мясо зверя на углях.
— Когда выберемся из тайного царства, я тоже найду себе учителя и как следует поучусь мастерству, — толстый мастер-заклинатель массивов потирал живот, глядя на струйки сизого дыма и решетку.
— К учителю? Уж лучше пойти под начало к Вэй-вану, — сказал Лу Чжоу, предводитель отряда.
Сегодня им выделили редкие духовные травы и шкуры демонических зверей. Ли Цыцюань от имени Вэй Чжэньюя также раздал каждому по низкоранговому артефакту в качестве награды. Все восхищались тем, как Вэй-ван справедливо распределяет поощрения и наказания, проявляя щедрость. Те, кто вчера не приложил усилий, получили лишь духовные травы; сегодня же за помощь полагалась дополнительная награда. Было очевидно: под началом Вэй-вана усердный труд вознаграждается, и никто не работает впустую.
Лекарь-культиватор добавил:
— Верно, бродячим практикам, у которых уже есть свои навыки, нелегко найти учителя. Лучше уж податься к Вэй-вану или Сун-вану.
Толстый мастер-заклинатель массивов покачал головой:
— …Я имел в виду, пойти в ученики к главному повару в какой-нибудь ресторации, чтобы научиться готовить пару хороших блюд.
Воцарилось молчание. Спустя долгое время мечник обронил три слова:
— В этом есть смысл.
Сун Цяньцзи краем глаза наблюдал за Вэй Чжэньюем и заметил, что тот съел лишь кусочек жареного мяса с холодным выражением лица.
Он невольно нахмурился: «Неужели я и правда так невкусно готовлю? Почему другие едят, и только тебе не по вкусу».
Затем он увидел, как Вэй Чжэньюй отряхнул плащ и, как и прошлой ночью, в одиночестве направился в лес.
Сун Цяньцзи поднялся:
— Пойду прогуляюсь.
Предводитель Лу Чжоу небрежно отозвался:
— Возвращайся поскорее.
Все знали, что он осторожен и робок, так что далеко не уйдет.
Сун Цяньцзи двинулся в другую сторону. Обойдя несколько раз вокруг деревьев, он притворился заблудившимся и изобразил на лице досаду.
Вэй Чжэньюй был мастером в сокрытии дыхания; когда он шел один, то не оставлял следов, и обычным божественным чувством его было не отыскать.
Однако на талисманах, которые рисовал Сун Цяньцзи, оставались его особые метки, и только он сам мог ощутить их местоположение.
Днем он насильно всучил целую пачку Ли Цыцюаню, и теперь один из листков наверняка оказался в руках Вэй Чжэньюя.
Он начал осторожно пробираться в сторону Вэй Чжэньюя.
В горном лесу стояла тишина, лунный свет пробивался сквозь густую листву, рассыпаясь на осколки теней.
В темноте все звуки и запахи стали отчетливее.
— Собрат по Пути Сун, — раздался за спиной знакомый голос. — Что ты здесь делаешь?
Сун Цяньцзи увидел длинную, косую тень Вэй Чжэньюя.
Неужели он один?
Сун Цяньцзи едва заметно повел носом.
Ночной ветер всколыхнул край плаща Вэй Чжэньюя, донеся слабый аромат знакомой приторной сладости.
Запах мгновенно рассеялся, не оставив следа.
Это был аромат того духа-призрака1.
Он действительно снова ходил на встречу с ним?!
Вэй Чжэньюй слегка прищурился, и его тон стал строже:
— Сун Сюнь?
Подул прохладный ночной ветер, зашелестела листва. Листок, плавно летевший перед его глазами, внезапно рассыпался в пыль.
Сун Цяньцзи подумал: «Чего ты на меня ополчился?», но внешне ему пришлось изобразить испуг и смирение, чтобы выказать уважение Вэй Чжэньюю.
Он поспешно обернулся, отступил на два шага и указал на небо:
— Я вообще-то… на луну пришел посмотреть, да вот заблудился.
— И как, красиво?
Сун Цяньцзи ответил:
— Сойдет.
— У собрата по Пути Сун после целого дня хлопот еще остались силы любоваться луной. Может, тогда завтра отправишься со мной убивать демонических зверей? — медленно произнес Вэй Чжэньюй.
Сун Цяньцзи робко кивнул:
— Ну… можно и так.
Зная его подозрительность, понимал — чем больше скажешь, тем больше совершишь ошибок.
Вэй Чжэньюй рассердился:
— Что «можно»? Если я пошлю тебя на смерть, то ты тоже пойдешь?
Сун Цяньцзи лишился слов. Он подумал, что Вэй Чжэньюй ни за что не стал бы тратить столько слов на незнакомого мастера талисманов. Сейчас он был не в духе, и, скорее всего, из-за недавней встречи с духом-призраком.
- Дух-призрак (精魅, jīngmèi) — сверхъестественное существо, дух, возникший из жизненной энергии неодушевленных предметов или растений. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
