Цзи Чэнь стоял на южном берегу. Как только он закончил говорить, бесчисленные линии формации стали невидимыми, а вода у северного берега стремительно поднялась. Огромные волны омывали горные утесы, и казалось, будто поверхность реки наклонилась и хлынула прочь.
Ли Цыцюань сделал шаг навстречу волнам, ступив на одну из парящих в воздухе линий формации.
В одно мгновение мир завертелся, и яркая луна скрылась из виду. Люди и пейзажи на обоих берегах словно отделились слоем прозрачного шелка и стали неясными.
Вокруг не на что было опереться, лишь колоссальные волны застилали небо.
— Какова обстановка в формации? Почему Ли Цыцюань-шисюн не двигается, неужели он оцепенел от страха? — Лу Чжоу цокнул языком.
Сун Цяньцзи произнес:
— Должно быть, вычисляет расположение.
— Что это значит?
— Пространство внутри формации изменено, положение каждой точки отличается от того, что есть в реальности. Он делает шаг вперед, а на деле может оказаться, что отступил назад; идет на восток, а в итоге смещается на запад. Когда человек находится внутри формации, глаза его обманывают.
Толстый мастер формаций вдруг воскликнул:
— Сяо Сун, я вижу, у тебя талант к Пути формаций! Бросай это дело с талисманами, иди ко мне учиться расставлять формации, это куда перспективнее!
Сун Цяньцзи улыбнулся:
— Посмотрим.
Цзи Чэнь выбрал удачное место, оно и впрямь подходило для ограничивающей формации.
Великая река текла, не умолкая, и была полна перемен. Без ориентиров на берегах она превращалась в подобие природного лабиринта. Находясь на воде, человек и без того легко теряет чувство направления.
Диск формаций в руках Ли Цыцюаня дрогнул, и из него вырвались десять серебряных лучей.
Серебряные лучи, подобные стрелам, разлетелись в десяти разных направлениях. Семь из них бесследно исчезли, а три — с резким свистом рассекли воздух.
Скрытые линии формации проступили, словно в огромной сети прорвали узкую щель.
Ли Цыцюань, подобно плывущей рыбе, издал грозный клич и устремился сквозь разрыв.
Цзи Чэнь с невозмутимым видом слегка коснулся диска формаций.
Поднялся сильный ветер, и на реке взметнулись водяные смерчи.
Стоявшие на утесе люди прищурились от порывов ветра. Они увидели, как тридцать шесть водяных столбов сплотились и выросли, точно горные пики из-под земли.
— Да он же житья не дает нам, старым мастерам! — горестно взвыл толстый мастер. — И впрямь, последующие волны Красной реки подгоняют предыдущие1, и старым волнам теперь только и остается, что от стыда не показываться на глаза отцу с матерью.
Сун Цяньцзи смотрел на противоположный берег сквозь плотные завесы воды, и на его лице невольно промелькнула довольная улыбка.
В душе Цзи Чэня что-то шевельнулось, он поднял глаза в поисках источника, но знакомое чувство уже исчезло.
Ли Цыцюань улучил момент в просвете между волнами и на грани риска преодолел первый уровень формации.
«Неужели это уловка стороны Вэй Чжэньюя, чтобы меня отвлечь?» — Цзи Чэнь собрался с духом и сосредоточился на управлении формацией.
Положение водяных столбов на реке менялось, они то взмывали вверх, то опускались.
Крошечный силуэт Ли Цыцюаня скользил между ними: то его поглощали огромные волны, то он вновь оказывался на их гребнях.
Когда битва яростных валов и серебряного света достигла своего апогея, люди на обоих берегах, затаив дыхание, следили за переменами на реке, и то и дело слышались их изумленные возгласы.
Едва заметная тень беззвучно покинула ряды бродячих практиков.
Сун Цяньцзи, пряча в рукаве духовную жемчужину, незаметно пробирался сквозь толпу.
- Последующие волны Красной реки подгоняют предыдущие (红河后浪推前浪, hónghé hòulàng tuī qiánlàng) — образное выражение, означающее, что новое поколение неизбежно сменяет старое, часто превосходя его в мастерстве. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
