— Что ты сказала? Е Ли стала первой среди ста цветов?
В поместье семьи Е, в Павильоне Клубящегося Снега, в, обычно нежном и грациозном, голосе Е Ин промелькнула необъяснимая резкость. В изысканно обставленной гостиной служанки повалились на колени, и одна из них, трепеща от страха, ответила.
— От… отвечаю сяоцзе, снаружи действительно ходят такие слухи. Сань-сяоцзе уже вернулась в особняк, и еще… поместье Юйши семьи Цинь, семья Сюй, усадьба Хуа-гогуна, поместье Янвэй-цзянцзюня, поместье Чэнсяна и поместье Либу шаншу, все прислали людей с подарками, чтобы поздравить Сань-сяоцзе с победой.
На прелестном лице Е Ин, наконец, проступила трещина, и взмахом руки она смела на пол всё, что стояло на столе рядом с ней. Служанка, стоявшая на коленях впереди всех, получила прямой удар, но не осмелилась вскрикнуть от боли и поспешно произнесла.
— Сяоцзе, смените гнев на милость…
— Какую еще милость! Е Ли… как эта дешевка Е Ли могла стать первой среди ста цветов? — в неверии выкрикнула Е Ин.
Она выставила Е Ли вперед именно потому, что была уверена, все эти годы а-нян не нанимала никого специально для ее обучения, и в сравнении с гунчжу Цися, которую даже она сама не знала, сможет ли победить, та неизбежно опозорится. Тогда, хотя Е Ин и не получила бы в этом году звание первой среди ста цветов, она бы проиграла, даже не вступив в бой, что не считалось бы позором. Что еще важнее, к тому времени все бы узнали, что только она, Е Ин, самая выдающаяся дочь семьи Е. Даже если Е Ли внучка семьи Сюй, ей все равно с ней не сравниться!
Несмотря на крайнюю ярость, Е Ин быстро успокоилась и вернула себе привычную грацию и нежность. Встав, она сказала.
— Все вставайте, пойдемте к а-нян.
Служанки в гостиной втайне вздохнули с облегчением, те, кому полагалось, принялись приводить комнату в порядок, а остальные поспешно поправили свой вид и последовали за Е Ин к Ван-ши.
В зале Жунлэтан.
Е Ли спокойно сидела, позволяя Е лао-фужэнь, шаншу Е и Ван-ши разглядывать себя. Е лао-фужэнь с любящей улыбкой посмотрела на Е Ли и произнесла.
— Ли-эр по праву считается законной дочерью моей семьи Е, теперь она поразила всех одним взлетом1. В нашей семье Е появилось сразу две первых среди ста цветов. Кто в столице не похвалит нас за то, что мы умеем правильно воспитывать дочерей?
Е Ли, поджав губы, едва заметно улыбнулась.
— Бабушка, вы преувеличиваете, это всё благодаря наставлениям бабушки и отца.
Шаншу Е смотрел на свою тихую и благонравную дочь с весьма сложным выражением лица. Эта дочь, которой он никогда не уделял должного внимания, совершенно отличалась от других дочерей в доме. На первый взгляд она казалась неприметной, но, если присмотреться, в ней чувствовалась особая величавая сдержанность и благородное изящество великого рода. Это заставило его невольно вспомнить их первую встречу с покойной супругой, она была такой же грациозной и бесстрастной. Ее красота покоряла сердца, но ее же изысканность заставляла окружающих чувствовать собственную ничтожность. Неужели, даже без воспитания в семье Сюй и без лучших учителей, кровь Сюй всё равно делает её недосягаемой для остальных его детей?
Шаншу Е молча размышлял об этом, вспоминая рассказы о поведении других дочерей на Фестивале ста цветов. При мысли о Е Жуне, разбалованном матерью и Ван-ши, сожаление в сердце шаншу Е стало еще сильнее, почему Ли-эр не мальчик?
— Семья Цинь, семья Сюй, а также усадьба Хуа-гогуна, поместье семьи Лю… Тем семьям, что прислали поздравительные дары, обязательно нужно подготовить ответные подарки со всей тщательностью, — распорядилась Е лао-фужэнь, глядя на Ван-ши, которая сидела в стороне, опустив глаза.
Ван-ши поспешила скрыть блеск в глазах и почтительно ответила.
— Лао-фужэнь, не беспокойтесь, невестка всё понимает.
Е лао-фужэнь удовлетворенно кивнула.
— Что касается подарков, пусть их все отправят в павильон Цинъиcюань. Пусть Ли-эр посмотрит, не нужно ли ей справить еще каких-нибудь украшений или нарядов. От разных семей пришли приглашения, и, хотя нет нужды посещать всех, нельзя и вовсе никуда не пойти. Смотри, не урони лицо особняка Шаншу.
Е Ли не успела ответить, как служанка за дверью доложила о приходе Сы-сяоцзе.
Е Ин переоделась в легкое белое платье, ее лицо было бледным, отчего она казалась еще более хрупкой и бессильной. Опираясь на руку служанки, она вошла, поприветствовала лао-фужэнь, шаншу Е и Ван-ши, и лишь тогда, с бледным лицом, произнесла.
— Ин-эр опозорила семью Е, прошу бабушку и отца наказать меня.
Седые брови Е лао-фужэнь слегка приподнялись, она посмотрела на шаншу Е и промолчала. Шаншу Е всегда души не чаял в Е Ин, любя ее даже больше, чем Е-чжаои, которая уже вошла во дворец, так разве мог он заставить себя наказать ее?
Ван-ши поспешила обнять дочь и тихо утешить.
— Глупое дитя, разве можно винить тебя? Если бы не несчастный случай, несомненно, звание первой среди ста цветов в этом году снова досталось бы Ин-эр.
Шаншу Е кивнул и, вторя Ван-ши, сказал.
— Твоя а-нян права, на то были свои причины, и винить тебя не в чем. Скорее вставай, ты слаба здоровьем, а пол очень холодный.
Глядя на эту идиллическую картину воссоединения семьи из трех человек, Е Ли оставалась бесстрастной. На ее лице по-прежнему читалось почтение, но в мыслях она уже начала перебирать новых друзей, с которыми познакомилась сегодня. Особенно Цинь Чжэн, свою будущую а-сао, нужно было придумать, что отправить им в качестве ответного подарка. Дел в последнее время было невпроворот, и у нее совершенно не оставалось времени на участие в этой скучной семейной драме. Затем она подумала о своей будущей супружеской жизни, возможно, ей достанется муж не самый лучший, но и не самый плохой. Если получится, они создадут спокойную и гармоничную семью. А, может быть, у нее даже родится один или два ребенка…
Пока Е лао-фужэнь не сводила глаз с сидящей в стороне девушки в зеленом платье, Е Ли уже давно витала в облаках, обдумывая дела, которые ей предстояло завершить в ближайшее время.
Глядя на происходящее, Е лао-фужэнь втайне вздохнула. Раньше ей казалось, что Е Юэ и Е Ин хороши, но лишь теперь она поняла, что Е Ли на самом деле из тех, кто глубоко прячет и не выставляет напоказ свои таланты. Судя по этому спокойствию и невозмутимости, Е лао-фужэнь верила, что если бы во дворец вошла Е Ли, то ее путь мог бы оказаться куда длиннее. К сожалению, теперь Е Ли сосватана за калеку Дин-вана, у которого нет никакого будущего. Поистине, воля небес играет людьми…
Когда семейная идиллия, наконец, закончилась, Е Ин подошла к лао-фужэнь и, нежным голосом, предложила.
— Бабушка, то, что старшая сестра стала первой среди ста цветов, великая радость для нашей семьи Е. Разве не стоит сообщить об этом второй сестре, чтобы и она порадовалась?
Шаншу Е улыбнулся.
— Редко встретишь такое великодушие, как у Ин-эр, всё верно сказано. Матушка, как вы на это смотрите?
— О чем вы говорите, через несколько дней настанет время идти во дворец с поклоном, тогда и сообщим эту радостную весть Е чжаои-няннянь, — лао-фужэнь кивнула, затем повернула голову к Е Ли и с улыбкой добавила. — Твоя вторая сестра всегда была очень добра к сестрам, в будущем, когда вы каждая возглавите свой дом, навещай ее почаще.
— Бабушка! — застенчиво вскрикнула Е Ин, прикрыв лицо руками, и на ее бледных нежных щеках расцвел румянец.
По сравнению с ней Е Ли совершенно не выказывала девичьей стыдливости.
Шаншу Е с любовью посмотрел на младшую дочь и тоже негромко рассмеялся.
Е Ин взглянула на Е Ли и, блеснув прекрасными глазами, тихо рассмеялась.
— Сань-цзецзе тоже давно не видела вторую сестру, верно? А-нян следует подготовить от имени Сань-цзецзе хороший подарок для второй сестры.
Ван-ши опешила и, глядя на Е Ин, нахмурилась. Однако сердце лао-фужэнь Е дрогнуло, она снова перевела взгляд на Е Ли, поколебалась, но так и не заговорила.
Е Ли заметила выражения лиц Е лао-фужэнь и Е Ин, и ее мысли мгновенно прояснили намерение Е Ин. Она бесстрастно наблюдала за Е Ин, в какой-то мере ожидая ее представления.
Е Ин, видя, что Ван-ши не сразу поняла ее слова, а лао-фужэнь не подает виду, нахмурилась и негромко напомнила.
— Сестра-чжаои сейчас беременна, а я слышала, что когда женщина ждет ребенка, ее внешность…
Никто из присутствующих не был по-настоящему глуп, едва услышав о внешности, Ван-ши тут же всё поняла, и в ее взгляде на Е Ли появилось больше пылкости.
— Лаое…
Е Ли обреченно вздохнула про себя, в этом доме действительно нет дураков.
— Ин-эр говорит разумно. Ли-эр, отправь жемчужину сохранения красоты во дворец в качестве подарка для Чжаои-няннянь. Можешь просить у своей а-нян всё, что пожелаешь взамен, — Шаншу Е, очевидно, не усмотрел в предложении Е Ин ничего предосудительного и немедленно вынес решение.
_________________________
- поразила всех одним взлетом (一鸣惊人, yī míng jīng rén) — изумить всех одним блестящим подвигом, внезапно прославиться. ↩︎
Мо Ли — Список глав
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
