— Докладываю Ванъе, беда! — в гостинице Личэна слуга с редким для него выражением паники на лице постучал в дверь комнаты Чжэньнань-вана.
Вскоре дверь отворилась, и на пороге появился Чжэньнань-ван. Его лицо было мрачным. Глядя на дрожащего от страха слугу, он холодно спросил.
— Что случилось?
Слуга, тяжело дыша, запинаясь проговорил.
— Шицзы! С Шицзы случилась беда… Люди из особняка Дин-вана схватили его.
Сердце Чжэньнань-вана екнуло. Подчиненные не стали бы стрелять из лука наугад1, но за последние два дня он не слышал ни о каких передвижениях войск в самом Личэне или его окрестностях. Как же Тэнфэн мог…
— Что еще? Рассказывай всё! — глухим голосом велел Чжэньнань-ван.
Слуга поспешно продолжил.
— Со всеми, кто ушел вместе с Шицзы, потеряна связь. Говорят, сегодня утром Дин-ванфэй лично конвоировала группу пленных в особняк. Наши люди доложили, что видели среди них Шицзы, а также бэйжунского Тайцзы, Ци-ванцзы и Ли-вана из Восточного Чу.
Чжэньнань-ван нахмурился.
— Схватить столько людей… Что задумал дом Дин-вана?
Он ни за что бы не поверил, что Дин-ван желает начать войну со всеми государствами сразу. Как бы ни была сильна армия Мо, она не выстоит против объединенных сил трех стран. Пока он размышлял о целях этого похода дома Дин-вана, кто-то из подчиненных принес приглашение.
— Ванъе, Дин-ван и Дин-ванфэй просят вас пожаловать в особняк для беседы.
Чжэньнань-ван взял письмо и равнодушно бросил.
— Я понял. Ступай.
Отослав слугу, принесшего вести, стоящий подле него сопровождающий осторожно спросил.
— Ванъе, мы пойдем?
Чжэньнань-ван посмотрел на изящно оформленное приглашение в своих руках и холодно усмехнулся.
— Тэнфэн у них в руках, разве мы можем не пойти?
В особняке Дин-вана Хань Минси с обидой в голосе жаловался Е Ли на то, что ему пришлось пережить до этого. Глядя на его праведное негодование, Е Ли с улыбкой произнесла.
— Минси-гунцзы, это было лишь недоразумением. Если хочешь, я извинюсь перед тобой от их имени?
Хань Минси покосился на Мо Сюяо, который спокойно пил чай в стороне, и тихо буркнул.
— Какое еще недоразумение! Совершенно очевидно, что кто-то меня подставил!
Он прекрасно понимал, Мо Сюяо знал, что люди из Цилинь собираются ловить расхитителей, но все равно сказал, что там можно разжиться добром, это явно был злой умысел. Хань Минси и сам чувствовал себя дураком, как он мог поверить, что Мо Сюяо укажет ему путь к богатству? Этот человек только и умел, что эксплуатировать его. Е Ли, прикрыв рот рукой, рассмеялась.
— Минси-гунцзы, это правда было случайностью. Решение по поводу Цилинь я приняла внезапно, даже Ванъе об этом не знал.
Хань Минси понимал, что Е Ли не стала бы лгать ему по такому пустяку, поэтому ему оставалось лишь смириться со своей неудачей.
Мо Сюяо поставил чашку, вскинул бровь и посмотрел на него.
— Несмотря на это, разве ты не вынес оттуда немало добра? На что же тогда жаловаться?
Люди, посланные Лэй Тэнфэном и остальными, фактически обезвредили собой почти все ловушки и механизмы в императорской усыпальнице, так что вошедшие следом люди из дома Дин-вана прошли весь путь без помех. Хань Минси, разумеется, тоже получил свою долю выгоды. Вспомнив о драгоценностях, антиквариате и золоте, которые он только что перевез домой, Хань Минси поостыл. Он настороженно уставился на Мо Сюяо.
— Все эти вещи мои, даже не надейся на них покуситься.
Мо Сюяо промолчал. Если бы он действительно захотел, разве составило бы ему труда отобрать то немногое, что было у Хань Минси? Ему совсем не хотелось спорить с ним на глазах у А Ли.
Сюй Цинчэнь, наблюдавший за этой сценой со стороны, дождался, пока они закончат препираться, и с улыбкой спросил.
— Ли-эр, какие у тебя планы на тех, кого ты захватила?
Все они были важными фигурами в своих странах, и именно поэтому иметь с ними дело было непросто, нельзя было ни обращаться с ними слишком сурово, ни проявлять излишнюю мягкость. Е Ли улыбнулась.
— У Да-гэ есть предложения?
Сюй Цинчэнь задумчиво вертел в руках прекрасную нефритовую подвеску на поясе и спустя мгновение ответил.
— Я вижу, что ты, Ли-эр, не собираешься причинять им вред. Скорее всего, их придется отпустить. Вопрос лишь в том, как именно это сделать… и какую выгоду мы сможем из этого извлечь?
Е Ли рассмеялась.
— Раз Да-гэ понимает суть дела, это хорошо. Мы не рассчитываем на огромную выгоду, наша цель на этот раз, разом выдворить всех этих людей за пределы Северо-запада. Они и так устроили здесь достаточно беспорядков.
На лице Сюй Цинчэня отразилось понимание. Шум, поднятый на этот раз, нужен был прежде всего для того, чтобы заставить другие страны опасаться мощи Северо-запада и не сметь действовать опрометчиво. Он кивнул.
— Я понял. Позже переговорю об этом с отцом и Эр-цзюцзю.
Е Ли кивнула.
— Тогда переговоры с представителями государств лягут на плечи Да-гэ и цзюцзю.
— Докладываю Ванфэй, прибыл Чжэньнань-ван! — раздался голос стражника у дверей.
Е Ли и Мо Сюяо переглянулись и улыбнулись. Мо Сюяо поднялся.
— А он быстро пришел. А Ли, давай выйдем к нему. Будет лучше, если я сам поговорю с Чжэньнань-ваном.
Е Ли согласилась. Хотя Чжэньнань-ван обладал лишь титулом вана, в отличие от остальных, он мог оказывать самое прямое влияние на Силин, ведь всё государство находилось под его контролем. С таким человеком договориться было сложнее, чем с бэйжунским тайцзы или Ли-ваном из Великого Чу.
Когда супруги вошли в главный зал, там никого не оказалось. Зато снаружи доносились звуки сражения. Выйдя из зала, они увидели в саду две тени, которые то взмывали вверх, то опускались, не переставая обмениваться ударами. Это Лин Техань и Чжэньнань-ван мерились силами, чем уже привлекли внимание множества прохожих, остановившихся поглазеть. Когда Лин Техань вступал в бой, он не признавал оправданий вроде «у тебя не хватает руки, поэтому я поддамся», если у тебя нет руки, это твоя собственная слабость. Его удары ладонями были подобны мощи, способной сдвигать горы и опрокидывать моря2, и он не оставлял противнику ни малейшего шанса.
Е Ли, прислонившись к Мо Сюяо, наблюдала за яростной схваткой и негромко спросила.
— Если бы ты сразился с Лин Теханем, был бы ты уверен в победе?
Мо Сюяо сосредоточенно следил за ходом боя и лишь спустя долгое время глухо ответил.
— Нет. У Лин Теханя в достатке и таланта, и проницательности, и усердия. Все эти годы он не прекращал упорных тренировок. Если бы не эти десять лет болезней, я, возможно, смог бы с трудом превзойти его на голову. А если сейчас… боюсь, я буду слегка ему уступать.
Природный дар Мо Сюяо действительно был редким в этом мире, но даже самый лучший талант не мог вынести десятилетнего простоя. На самом деле, то, что боевые искусства Мо Сюяо всё еще оставались на нынешнем уровне, было результатом невообразимого количества пота и тяжкого труда.
— Теперь Лин Теханя можно назвать по-настоящему сильнейшим мастером под небом… — глядя на сражающихся, негромко вздохнул Мо Сюяо.
— Ты хочешь сказать… — Е Ли замерла, и Мо Сюяо продолжил.
— Чжэньнань-ван не ровня Лин Теханю, а Му Цинцан и подавно.
Мо Сюяо и сам признавал превосходство Лин Теханя, который и впрямь заслуживал звания первого мастера Поднебесной. И действительно, поскольку Лин Техань был беспощаден, а Чжэньнань-ван явно находился не в лучшем расположении духа, вскоре последний начал терпеть поражение. Однако Лин Техань, по-видимому, и не думал следовать правилу «коснуться и остановиться»3, продолжая яростно атаковать. Глядя на это, Е Ли невольно посочувствовала Чжэньнань-вану. Приглашая его сегодня в особняк Дин-вана, она вовсе не планировала, что Лин Техань задаст ему трепку, она лишь хотела поскорее закончить дела. Всё это было чистой случайностью…
— Лин Техань так жестоко бьется со всеми? — нахмурившись, спросила Е Ли, вспомнив о предстоящем поединке между ним и Мо Сюяо, и невольно заволновалась.
Мо Сюяо нежно улыбнулся и, обхватив её за плечи, притянул к себе, ничуть не заботясь о взглядах окружающих.
— Лин Техань не дурак, — негромко рассмеялся он. — Если он действительно решит биться со мной не на жизнь, а на смерть, то даже если мне придется худо, ему тоже несдобровать.
Разрыв между ними был не настолько велик, чтобы Лин Техань мог полностью подавить его. Если Мо Сюяо проявит себя сверх обычного, то неизвестно, кто победит, а кто проиграет. Попытка Лин Теханя убить его привела бы лишь к взаимному уничтожению.
— К тому же… не смотри на то, что они дерутся так неистово. Лин Техань не выложился на полную, и Лэй Чжэньтин тоже сохранил поле для маневра.
Е Ли указала на Чжэньнань-вана, который только что пропустил удар ладонью и стал двигаться заметно медленнее, несмотря на якобы «сохраненный маневр», и спросила.
— Ты намекаешь на то, что у Лин Теханя и Лэй Чжэньтина есть личные счеты?
____________________________
- Стрелять из лука наугад (无的放矢, wú dì fàng shǐ) — совершать необдуманные поступки или говорить бездоказательно. ↩︎
- Сдвигать горы и опрокидывать моря (排山倒海, pái shān dǎo hǎi) — обладать сокрушительной, неудержимой силой. ↩︎
- Коснуться и остановиться (点到为止, diǎn dào wéi zhǐ) — в боевых искусствах: наносить удары не в полную силу, ограничиваясь лишь касанием. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
