— Чепуха, в Павильоне Яньван полно убийц, но разве кто-нибудь видел их в черных одеждах и масках? — возразил Фэн Чжияо. Павильон Яньван называли организацией убийц номер один в Поднебесной, но они никогда не носили единой формы. Это доказывало, что одинаковая одежда для тайных убийц приносит больше вреда, чем пользы.
— Третьесортные убийцы, — спокойно произнес Чжо Цзин.
Перепалка Фэн Чжияо и Чжо Цзина, обменивающихся колкостями, превратила изначально мрачную и напряженную атмосферу в нечто почти комичное. Хотя из-за черных масок на лицах убийц не было видно выражения их лиц, их глаза, казалось, метали молнии, что красноречиво свидетельствовало об их ярости. Фэн Чжияо с усмешкой посмотрел на стоявших напротив противников и небрежно заметил.
— На самом деле, кроме третьесортных убийц, есть еще один тип людей, которым приходится закрывать лица средь бела дня.
— Что это за люди? — с улыбкой подхватила Е Ли.
— Те, кому нельзя показываться на людях, например… дворцовая стража внутренних покоев! — рассмеялся Фэн Чжияо.
Среди убийц воцарилась тишина, но они не могли скрыть изумления в своих глазах. Мо Сюяо сделал шаг вперед и, заложив руки за спину, окинул взглядом окруживших его врагов. Он равнодушно произнес.
— Дворцовая стража? Подобный шаг Мо Цзинци, не более чем попытка скрыть очевидное, что делает его еще более заметным, это было совершенно лишним.
— И не говорите, — усмехнулся Фэн Чжияо. — Наш дом Дин-вана уже разорвал все связи с Великим Чу. Если Мо Цзинци хочет убить нашего Ванъе, он мог бы прислать людей открыто. Как в городе совсем недавно, разве было не лучше? К чему эта таинственность? Однако же…
— Мы воспримем это как желание Великого Чу спровоцировать армию Мо, — холодно добавил Цинь Фэн.
Убийцы на мгновение заколебались. Главарь вскинул меч и, указывая на Мо Сюяо, резко выкрикнул.
— Дин-ванъе, довольно слов! Мы прибыли по приказу. Если мы не принесем головы Ванъе и Ванфэй, то наши собственные головы полетят с плеч. Прошу прощения!
Сказав это, он взмахнул мечом, и все разом бросились на Мо Сюяо. Мо Сюяо оставался невозмутимым, он лишь небрежно взмахнул рукавом, и мощный порыв ветра, словно плотная преграда, отшвырнул двух убийц в сторону. Как только Мо Сюяо вступил в бой, остальные тоже не остались в стороне. В мгновение ока тихий казенный тракт наполнился криками и звоном оружия.
Не сумев одолеть Мо Сюяо, несколько убийц решили сменить тактику и переключились на Е Ли, которую тот придерживал одной рукой, защищая в своих объятиях. Четверо нападавших, собрав все силы, предприняли яростную атаку, чтобы отвлечь внимание Мо Сюяо, а двое других, воспользовавшись моментом, направили свои мечи на Е Ли. Е Ли была прижата к Мо Сюяо, и пространство для маневра у нее было невелико. Увидев, что два клинка вот-вот вонзятся в нее, убийцы внутренне возликовали. Однако внезапно они замерли, а в груди разлился холод. Дин-ванфэй, только что находившаяся в объятиях Мо Сюяо, исчезла, а в сердце одного из нападавших уже торчал сверкающий кинжал.
Тонкая, словно выточенная из нефрита, рука сжала рукоять кинжала и без колебаний выдернула его. Брызнула кровь. Медленно оседающий на землю убийца затуманенным взором смотрел на эту прекрасную и кроткую Дин-ванфэй, которая выглядела, как самая изящная знатная дева из столицы Чу. С окровавленным кинжалом в руке она грациозно уклонилась от другого меча и, подобно дуновению светло-бирюзового ветра, пронеслась мимо, на шее его напарника проступила тонкая алая полоса…
Убив двоих в мгновение ока, Е Ли небрежно стряхнула кровь с кинжала и нахмурилась. За последние годы ей явно не хватало тренировок, движения стали не такими ловкими. Похоже, несмотря на то, что в этой жизни она изучила цингун и внутреннюю энергию, вернуться к пику мастерства из прошлой жизни ей вряд ли удастся. Однако… Она подняла глаза и посмотрела на Мо Сюяо, который неподалеку уже расправился почти со всеми убийцами. Е Ли улыбнулась. Эта жизнь все равно была другой. Даже если ей не суждено достичь былого совершенства, разве это имеет значение?
Очистив пространство вокруг себя и Е Ли, Мо Сюяо перестал сражаться. Сопровождавшие их стражники по собственной инициативе оттеснили наемников от Ванъе и Ванфэй. В итоге Е Ли и Мо Сюяо, лишь изредка добивавшие одного-двух проскочивших врагов, оказались самыми праздными зрителями на поле боя.
— Они тянут время, — нахмурилась Е Ли, глядя на убийц, наседавших на стражников.
— Вероятно, они не ожидали, что такой никчемный человек, как Гуань Тин, позволит нам покинуть тот городок, — спокойно ответил Мо Сюяо. — Сейчас им не хватает людей, поэтому остается только медлить.
Чтобы справиться со стражей дома Дин-вана, особенно когда среди них есть бойцы Цилинь, нужно превосходство в силе как минимум в три-пять раз. Та сотня человек, что была перед ними, не годилась даже для разминки.
— Ты хочешь… — Е Ли подняла на него глаза.
— Подождать, — холодно усмехнулся Мо Сюяо. — Пока Мо Цзинци не получит урок, он не поймет, что пора угомониться. Мы его не боимся, но, когда комаров и мух становится слишком много, они начинают раздражать.
Услышав слова Мо Сюяо и понимая, что у него наверняка есть свой расчет, Е Ли больше ничего не сказала. Опершись на стоявшую рядом лошадь, она принялась наблюдать за схваткой. Кони Особняка Дин-вана были превосходными боевыми скакунами, отобранными из тысяч лучших. Даже сейчас, когда на тракте кипел бой, табун лишь отбежал к обочине и спокойно щипал траву, не выказывая ни малейшего беспокойства. Несколько лошадей и вовсе остались стоять прямо на дороге, пользуясь случаем, чтобы притоптать поверженных на землю убийц в черном.
Хотя убийцы изо всех сил старались затянуть время, не прошло и четверти часа, как все они уже лежали на земле. Стражники, сопровождавшие Мо Сюяо и Е Ли на юг, за последние дни порядком устали от постоянной слежки из тени. Дождавшись возможности размяться, они едва могли вовремя остановиться. Закончив дело, они с недовольным видом ворчали, что противник оказался слишком слаб.
Разумеется, Мо Сюяо не собирался действительно стоять на месте и ждать, пока враг сам придет к ним, поэтому отряд продолжил путь. На тела, оставшиеся на тракте, никто не обратил внимания, простые люди по этой дороге не ходили, так что не стоило беспокоиться, что трупы кого-то напугают.
К следующему дню отряд уже почти приблизился к заставе Суйсюэ, но преследователей так и не было видно. Даже если люди Мо Цзинци работали медленно, это уже выходило за всякие рамки. Мо Сюяо нахмурился и, махнув рукой, приказал.
— Вы, несколько человек, возвращайтесь назад и свяжите всех фуцзян из гарнизонов в ключевых городах вдоль нашего пути.
Несколько бойцов Цилинь, услышав приказ, тут же выступили вперед и уточнили.
— Ванъе, убивать или нет?
— Если сможете связать, вяжите, если нет, убивайте, — равнодушно бросил Мо Сюяо.
— Слушаемся! — Разве могли бойцы Цилинь провалить задание?
Они тут же решили, что обязательно свяжут и доставят на Северо-запад всех фуцзян из одиннадцати крепостей Великого Чу, где стояли крупные гарнизоны. Хотя в глубине души они немного сожалели, почему Ванъе не велел похитить главных военачальников? Разбираться с какими-то фуцзян казалось слишком легкой задачей.
Услышав это, Фэн Чжияо с любопытством спросил.
— Ванъе, они ведь не преследуют нас? Кажется, они ведут себя вполне благоразумно.
Мо Цзинци определенно не мог ограничиться лишь одной волной убийц. К тому же они не скрывали своих следов в пути. Единственным объяснением было то, что военачальники, охранявшие города, лишь делали вид, что повинуются приказам, а на самом деле вовсе не собирались их преследовать.
Уголки губ Мо Сюяо едва заметно дрогнули, и он холодно произнес.
— За то, что заставили меня ждать напрасно, тоже придется заплатить.
Фэн Чжияо невольно вздрогнул. В конечном счете, Мо Цзинци просто разозлил Ванъе. Представив, какое выражение лица будет у Мо Цзинци, когда в столицу Чу придут вести об одновременном исчезновении всех фуцзян, Фэн Чжияо втайне развеселился. Раз они могут выкрасть фуцзян, значит, могут выкрасть и главного военачальника. Можно быть уверенным, что на обратном пути из Наньчжао их дорога будет куда более гладкой и спокойной.
— Ванъе, впереди застава Суйсюэ. Как думаете, Цзянцзюнь Мужун…
Мо Сюяо покачал головой.
— Цзянцзюнь Мужун, человек честный и неподкупный, Мо Цзинци никогда не отдаст ему подобный приказ. На заставе Суйсюэ даже людям Мо Цзинци будет не так-то просто самовольно распоряжаться войсками.
— Это верно, — кивнул Фэн Чжияо.
Мо Сюяо склонился к Е Ли и спросил.
— Отдохнем один день в Юнлине, а послезавтра утром пройдем заставу?
— Как решишь. Да-гэ тоже должен ждать нас в Юнлине, — кивнула Е Ли.
Глядя на город, который уже показался вдали, Е Ли невольно вздохнула. В мгновение ока пролетело пять или шесть лет. Шесть лет назад она изо всех сил старалась защитить этот маленький городок, а теперь казалось, что он больше не имеет к ним никакого отношения.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
