На поле боя, глядя на то, как Чжу Линь сокрушает все на своем пути, воины армии Мо тоже начали проявлять нетерпение. Чжан Цилань понимал, что не является противником для Чжу Линя, однако ему совсем не хотелось смотреть, как тот ведет себя столь вызывающе прямо у него под носом.
— Откуда взялся этот малец? — нахмурившись, спросил Чжан Цилань.
Стоявший рядом Цинь Фэн с улыбкой ответил.
— Должно быть, он из потомков Чжу Яня, вероятно, кто-то из поколения внуков. Поговаривали, что у Чжу Яня был внук, но с малых лет он рос слабым и болезненным, и лет с десяти его никто не видел. Многие предполагали, что он безвременно скончался. Судя по всему, это он и есть.
Чжан Цилань кивнул.
— Неудивительно, внук Да-цзянцзюня Цзин… действительно выдающаяся личность. Тунлин Цинь, прошу вас.
Разве глава Цилинь навязался следовать за ним, чтобы защищать город, не для таких ли случаев?
Цинь Фэн одарил его редкой улыбкой, обнажив зубы. Он натянул поводья, и обученный боевой конь с ржанием устремился к мужчине в лунно-белых одеждах посреди поля битвы. В разгаре яростного сражения Чжу Линь уже давно заметил, что кто-то мчится к нему. Разогнав врагов вокруг себя, он развернулся навстречу противнику и столкнулся лицом к лицу с Цинь Фэном. Цинь Фэн слегка приподнял бровь, взмахнул длинным мечом, целясь прямо в лицо Чжу Линя. Тот уклонился в седле и одновременно поднял свой меч для ответного удара. Двое начали обмениваться ударами прямо на конях.
Поскольку оба использовали мечи, а длина даже длинного клинка ограничена, сражаться верхом было неудобно. После нескольких десятков раундов они, словно сговорившись, одновременно спрыгнули с седел и приземлились прямо посреди поля боя. Чжу Линь встряхнул мечом, направив его в лицо Цинь Фэну.
— Кто ты такой? Назови свое имя!
Цинь Фэн изогнул губы в улыбке.
— Цинь Фэн, из подчиненных Ванфэй дома Дин-вана. А вы кто, почтенный?
Чжу Линь слегка нахмурился, подобный ответ был почти равносилен отсутствию ответа. Тем не менее, он холодно произнес.
— Тунлин Цзин из Силина, Чжу Линь.
Цинь Фэн рассмеялся.
— Так вы действительно потомок Лао-цзянцзюня Чжу? Рад встрече!
Чжу Линь лишь хмыкнул, и, больше не проронив ни слова, они снова вступили в схватку.
Находясь в тылу, Чжан Цилань увидел, что Чжу Линь скован боем с Цинь Фэном, и его настроение мгновенно улучшилось. Он довольно закивал.
— Ванфэй была права, оставив Цинь Фэна здесь. Поистине, у Ванфэй глубокие замыслы и далекие думы1, мне, этому Цзянцзюню, далеко до нее.
Если бы Цинь Фэна здесь не было, то с этим Чжу Линем было бы действительно нелегко совладать. Больше всего на поле боя раздражало вмешательство подобных мастеров Цзянху. Если оставить их без внимания, их убойная сила в несколько раз, а то и в десятки раз превосходит мощь обычных солдат. А, если отправить военачальника сразиться с ними, то потерять командира, способного вести войска в бой, из-за какого-то мастера Цзянху, это был бы огромный убыток. Чжан Цилань решил в будущем для каждой битвы просить у Ванфэй нескольких воинов Цилинь, чтобы они поддерживали порядок.
Здесь Чжан Цилань радовался, но Чжу Яню на городской стене было не до веселья. Как только Чжу Линь оказался связан боем, строй солдат Силина, позади него, мгновенно пришел в беспорядок. Армия Мо воспользовалась случаем, чтобы нанести смертельный удар, и всего за мгновение солдаты Силина потеряли больше половины своих людей. Цинь Фэн и Чжу Линь сражались с упоением. Хотя в доме Дин-вана было много мастеров, все они были старыми знакомыми, и драться с ними было неинтересно. К тому же Цинь Фэн пока не имел смелости бросать вызов таким экспертам, как Дин-ван. Поэтому, встретив столь незнакомого и сильного противника, как Чжу Линь, он с большим азартом ввязался в бой. Его противник, Чжу Линь, напротив, втайне сокрушался. Он не ожидал, что с его умениями он будет так долго скован безвестным молодым военачальником из армии Мо. Изначально, он хотел поскорее убить Цинь Фэна, чтобы утвердить свой авторитет, но теперь этот бой все никак не заканчивался, и он оказался в положении, когда трудно слезть, оседлав тигра. Цинь Фэн не прекращал атак, и Чжу Линь просто не мог закончить бой в одностороннем порядке.
В ходе этой схватки он также обнаружил, что мастерство Цинь Фэна ничуть не уступает его собственному. Если бы битва продолжалась и дальше, то неизбежно возникла бы ситуация, когда оба проиграют и оба будут ранены2. Однако Цинь Фэн мог себе позволить ранение, а Чжу Линь — нет. Он был главнокомандующим армии Цзин, а его дед Чжу Янь был уже в преклонных летах и не мог вести армию в атаку. Из-за этого Чжу Линь начал нервничать, его удары стали менее уверенными. Цинь Фэн ухватился за возможность и провел стремительную серию атак, от которых Чжу Линь едва не получил тяжелое ранение.
Чжу Янь, стоя на стене, нахмурился, наблюдая за схваткой Чжу Линя и Цинь Фэна. Он подал знак солдатам ударить в гонги, подавая сигнал к отступлению.
Как только раздался сигнал, солдаты Силина быстро отступили за городские ворота. Чжан Цилань не стал отдавать приказ о преследовании. Ворота этого маленького городка было легко открыть, но совладать с почти двухсоттысячной армией Силина внутри было не так-то просто. Если бы после входа в город пришлось завязать уличные бои с армией Силина, потери оказались бы слишком велики, что было бы неприемлемо для армии Мо.
Цинь Фэн также не стал продолжать бой. Он благородно отступил на некоторое расстояние, позволяя Чжу Линю вернуться в город, а сам сел на коня и вернулся в строй армии Мо.
— Ну, как? — спросил Чжан Цилань.
Цинь Фэн с лицом, полным удовлетворения, кивнул и похвалил.
— Мастер. Цзянцзюню Чжан лучше опрометчиво не вступать с ним в бой.
Чжан Цилань недовольно проворчал, скривив рот.
— Я и сам знаю, я еще не из ума выжил. Ты, парень, теперь можешь сказать? Куда делась Ванфэй?
Не стоит думать, что Чжан Цилань из-за своего беспечного характера был человеком без сердца и легких3. По слухам, Ее Высочество Ванфэй, прибывшая к ним на подмогу, так ни разу и не показалась, и как Чжан Цилань мог не беспокоиться? Судя по ситуации, вероятно, даже Ванъе не знал, куда она запропастилась. Если бы Ванъе узнал об этом, разве не спустил бы он с него шкуру?
— Цзянцзюню Чжан, успокойтесь, — утешил его Цинь Фэн. — Разве я не говорил? Я уже отправил людей встретить Ванфэй.
Чжан Цилань сердито закатил глаза.
— Лучше бы ты молчал. Если дошло до того, что ее нужно встречать, очевидно, место, куда отправилась Ванфэй, не слишком безопасно.
Глубоко вздохнув, Чжан Цилань подавил желание вышвырнуть этого человека.
— Что мы можем сделать?
Цинь Фэн немного подумал и сказал.
— Ждать сигнала от Ванфэй, а затем вместе с Фэн Сань-гунцзы окружить и уничтожить вражескую армию.
— Разве Фэн Сань не в главном лагере? Откуда он вдруг вылезет? — взревел Чжан Цилань.
Цинь Фэн сохранял спокойствие.
— Небесные тайны нельзя разглашать4. Это… Цзянцзюнь, вы ведь понимаете?
— Понимаю я твою сестру!
Не прошло и четверти часа после того, как обе армии прекратили бой, как среди гор на юго-западе внезапно повалил густой дым. К счастью, погода сегодня стояла хорошая, небо было ясным и безоблачным. Туман, который обычно окутывал горы, немного рассеялся. Даже находясь в нескольких десятках ли, они могли видеть все совершенно отчетливо. При виде этого Чжу Линь и Чжу Янь смертельно побледнели.
— Вайцзуфу! В горах…
В горах были спрятаны не только более ста тысяч отборных воинов, но и провиант, достаточный для прокормления двухсоттысячной армии в течение года. Чжу Янь, разумеется, тоже понимал это. Его старое лицо помрачнело.
— Веди войска назад!
— Но вайцзуфу, здесь… — встревоженно воскликнул Чжу Линь.
Чжу Янь прервал его.
— Не нужно лишних слов. Если база будет захвачена армией Мо, мы, сто с лишним тысяч человек, окажемся заперты в одиноком городе, и провианта не хватит даже на несколько дней.
Этот маленький городок не был таким крупным городом, как Бяньчэн, который мог бы продержаться под осадой армии Мо три-пять месяцев без проблем. Стотысячная армия, вероятно, меньше чем за три-пять дней съела бы все запасы провианта в этом городке дочиста. К тому времени им останется только ждать голодной смерти или прихода армии Мо, чтобы те с ними разделались.
— У армии Мо не может быть так много людей, силы в той стороне точно не превышают тридцати тысяч. Веди войска назад, во что бы то ни стало ты должен удержать те позиции! — приказал Чжу Янь.
— Вайцзуфу…
Чжу Янь тяжело вздохнул и похлопал внука по плечу.
— Иди, вайцзуфу прикроет твой тыл.
Чжу Линь стиснул зубы, его глаза слегка покраснели, и он кивнул.
— Внук понял, вайцзуфу, берегите себя!
— Ступай!
Чжу Линь повел свои сто с лишним тысяч солдат обратно к горным хребтам, где они скрывались более десяти лет. А в маленьком городке позади него Чжу Янь, которому уже перевалило за семьдесят, остался защищать этот одинокий уездный город с менее чем пятьюдесятью тысячами солдат Силина. Им предстояло противостоять находящейся позади более чем стотысячной, жаждущей крови и полной сил армии Мо-цзяцзюнь. Верхом на коне Чжу Линь в последний раз оглянулся на окутанный ночными сумерками городок и увидел лишь одинокую фигуру своего старого деда, стоявшего на городской стене и смотревшего в его сторону. Сердце его дрогнуло, Чжу Линь сдержал колющую боль в глазах, хлестнул коня плетью и стремительно поскакал вперед.
Маленький город находился недалеко от гор, где стояла армия Цзин, и расстояние в двадцать-тридцать ли для войска, путь всего в один шичэнь с небольшим. Однако, войдя в горы, они волей-неволей замедлили ход. Хотя это были места, где они прожили десять с лишним лет и знали каждый уголок, теперь в тени скрывались уже не боевые товарищи и родные, а, скорее всего, притаившиеся враги.
— Гунцзы, вернувшийся разведчик доложил, что впереди нет никакого движения, — негромко сообщил шивэй, подъехав к Чжу Линю.
Чжу Линь мрачно произнес.
— Как раз то, что там тихо, это и подозрительно. Боюсь… те, кто остался, погибли.
Перед уходом он оставил в лесу тридцать тысяч человек для охраны, если бы они вернулись, разве могли бы те не подать ни единого знака? Глядя на окутанные ночной мглой безмолвные горы, Чжу Линь отбросил последнюю надежду.
— Гунцзы, та Ян-гунян и впрямь… — шивэй не решился продолжать.
Хотя они были знакомы всего несколько дней, эта Ян-гунян вызывала у него симпатию. К тому же он видел, что его гунцзы относится к ней по-особенному. Годами живя в глухих горах, они редко общались с чужаками. Если бы гунцзы и Ян-гунян смогли создать союз, это стало бы большой радостью. Кто же знал…
При мысли о той хрупкой и нежной девушке лицо Чжу Линя помрачнело. Он и представить не мог, что его обманет женщина. Даже сейчас он втайне надеялся, что это лишь недоразумение. Но рассудок твердил, откуда в этом мире взяться столь удобным совпадениям?
Заметив угрюмое лицо своего гунцзы в темноте ночи, шивэй поспешил сменить тему.
— Гунцзы, за этой лощиной уже скоро будет наш лагерь.
— Пусть идущие впереди будут осторожнее, — кивнул и добавил низким голосом Чжу Линь.
Но порой осторожность бывает бесполезна. Дорога в горах была узкой. Солдаты в авангарде благополучно прошли вперед, ничего не случилось. Когда все уже готовы были вздохнуть с облегчением, в горах громом отозвался оглушительный грохот. Люди в ужасе увидели, как с вершины горы кто-то столкнул огромный валун. Следом за ним гул поднялся отовсюду, бесчисленные камни посыпались с обоих склонов. Пути вперед и назад оказались мгновенно завалены. Крики раненых и мольбы о помощи бесчисленных солдат, попавших под обвал, вмиг разнеслись по лесу.
Вскоре на склонах по обе стороны зажглись бесчисленные факелы. В одно мгновение темный лес осветили два сияющих длинных дракона5.
Запертые в долине солдаты Силина в панике кричали, некоторые пытались дать отпор. Однако противник занимал господствующее положение, а искусство стрельбы из лука армии Мо славилось во всех государствах. Долину заполнил тяжелый запах крови.
Чжу Линь молча стоял посреди гибнущего войска, а преданный шивэй отбивал летящие в него стрелы. В неверном свете пламени его красивое лицо выражало злобу и ярость, но он ничего не мог противопоставить обрушившемуся сверху ливню стрел. Неужели плоды его трудов за десять с лишним лет и старания деда на протяжении двадцати лет были уничтожены прежде, чем он успел опомниться? Сегодня, в этой крохотной горной долине гибла не только стотысячная армия Цзин семьи Чжу. Рушились все его усердные старания и глубокие помыслы, десять с лишним лет терпеливого ожидания и великие устремления.
_______________________________________
- Глубокие замыслы и далекие думы (深谋远虑, shēnmóu yuǎnlǜ) — проявлять незаурядную дальновидность, тщательно и глубоко планировать действия ↩︎
- Оба проиграют и оба будут ранены (两败俱伤, liǎng bài jù shāng) — ситуация, в которой ни одна из конфликтующих сторон не получает выгоды, нанося друг другу серьезный ущерб. ↩︎
- Без сердца и легких (没心没肺, méi xīn méi fèi) — быть беспечным, не принимать ничего близко к сердцу или не иметь совести. ↩︎
- Небесные тайны нельзя разглашать (天机不可泄露, tiānjī bù kě xièlòu) — фразеологизм, означающий, что важная информация должна оставаться в тайне, чтобы не изменить предопределенный ход событий ↩︎
- Длинные драконы (长龙, chánglóng) — образное описание длинной, извивающейся колонны или вереницы людей или огней. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
