— Линь Хань? — негромко спросил женский голос.
Из-под соседнего карниза бесшумно спрыгнула высокая и стройная фигура. Подойдя ближе, человек посмотрел на четыре трупа на земле, и в его глазах не отразилось ни тени волнения.
— Ванфэй.
Пришедшим был не кто иной, как Алинь, шивэй из особняка цзянцзюня Хувэй, который, по идее, все еще должен был лежать в постели, не в силах подняться.
— Раны не опасны? — тихо спросила Ян Сянъя, то есть Е Ли.
Линь Хань ответил низким голосом.
— Жизненно важные органы не задеты, так что всё в порядке. Это только выглядит серьезно.
Е Ли кивнула.
— Хорошо, раз так. Постой на страже, пока я зайду внутрь и осмотрюсь.
— Слушаюсь.
Е Ли вошла в кабинет и через некоторое время вышла. Вскоре два силуэта исчезли в глубине подворья. А спустя еще немного времени, яркий, ослепительный фейерверк прорезал плотный туман и ночную тьму, расцветая в ночном небе над горными цепями…
Когда небо начало светлеть, в маленьком уездном городе официально началось сражение. Этот городок изначально не был столь же укрепленным, как Бяньчэн, высота и толщина его стен намного уступали Бяньчэну. В некоторых местах стен и вовсе не было. Оборонять такой крошечный город было гораздо труднее, чем атаковать. Поэтому Чжу Линь, ведя за собой людей, ворвался в город, почти не встретив серьезного сопротивления. Внутри завязалась яростная схватка с воинами армии Мо.
В одном из укрытых уголков города Чжан Цилань со своими подчиненными стоял на возвышении, наблюдая за резней внизу. Один из офицеров негромко напомнил.
— Цзянцзюнь, у противника, по оценкам, около ста тысяч человек, нам пора отступать.
Чжан Цилань покачал головой.
— Нельзя. Согласно сведениям, переданным нам Ванфэй, у противника, как минимум, сто восемьдесят тысяч воинов.
— Но этот городок слишком мал, сотне тысяч здесь и так не развернуться. Враг не мог вывести все свои силы сразу, — вполголоса заметил помощник.
Чжан Цилань сердито взглянул на него.
— Это мне и без тебя известно. Разве не видишь, что даже этим неполным ста тысячам уже тесно, места почти не осталось? Прикажи тем ребятам, что на окраинах, тайно отходить. А тем, кто уже вступил в бой, пусть бьются вовсю! Тяните время, мы должны продержаться, пока не подойдут войска Чжу Яня.
Услышав это, помощник помрачнел.
— Если так, то у нас и впрямь не останется пути к спасению.
С сотней тысяч им и так приходилось несладко, а если прибудет еще несколько десятков тысяч вместе с закаленным в боях старым цзянцзюнем, как им выжить? Чжан Цилань с улыбкой похлопал подчиненного по плечу.
— Испугался? Не бойся, я, твой Цзянцзюнь, буду с вами. Даже если пути к спасению не будет, мы прихватим с собой в могилу какого-нибудь знаменитого военачальника Силина, не прогадаем.
Помощник вытаращил глаза и громко воскликнул.
— Кто испугался? Еще чего, не собираюсь я отправляться на тот свет вместе с Чжу Янем! Я еще за Ванъе последую, чтобы Поднебесную покорять!
Чжан Цилань рассмеялся.
— Вот это мужество, мне нравится. Ха-ха…
Пока они говорили, на востоке за пределами города показались отсветы пламени. Чжан Цилань глубоко вздохнул.
— Началось…
Чжу Янь прибыл стремительно. Едва завидев факелы, его воины уже достигли городских ворот. Ворота маленького городка не выдержали бы и слабого удара, а у армии Мо не хватало сил, чтобы оборонять еще и башни со стенами. Вскоре восточные ворота были прорваны воинами Силина. Бойцы армии Мо оказались зажаты между врагами, наступавшими с запада и востока. Чжан Цилань посмотрел на уже совсем светлое небо и с легким сожалением произнес.
— Пора уходить!
Как только прозвучал звон гонга, сигнал к отступлению, воины армии Мо, ни на миг не задерживаясь в бою, слаженно и быстро начали отходить. Солдаты Силина, изнывавшие все эти дни от унижения, увидев, что противник спасается бегством, хотели броситься в погоню, но их остановил Чжу Линь.
— Не преследовать! Впереди могут быть ловушки, — сказал Чжу Линь.
Чжу Янь кивнул.
— Верно. Отступление Мо-цзяцзюнь кажется беспорядочным, но в этом хаосе виден порядок, это не похоже на сокрушительное поражение. Скорее всего, они пытаются поймать нас на крючок.
Отдав приказ солдатам убирать поле боя, Чжу Линь и Чжу Янь смогли наконец поговорить наедине. Из-за положения Чжу Яня и из-за того, что Чжу Линь нес на себе тяжелое бремя, годами скрываясь в лесной глуши, дед и внук порой не виделись по полгода, а то и по году. С их прошлой встречи прошло больше восьми месяцев. Глядя на статного внука с решительным взглядом, Чжу Янь удовлетворенно кивнул. В то же время его сердце наполнилось чувством вины, ведь именно ради того, чтобы командовать этой армией для него, внук был вынужден годами жить в горах, не видя белого света. Этот юноша был его единственным родственником и самым любимым потомком. Временами Чжу Янь даже задумывался, стоило ли того всё то, за что он так упорно держался?
— Хороший мой мальчик, тебе пришлось нелегко, — помолчав, тихо сказал Чжу Янь, глядя на Чжу Линя.
Чжу Линь спокойно улыбнулся.
— Вайцзуфу, вы преувеличиваете, это мой долг. Кстати, почему вы вывели войска из города? Оборона Бяньчэна…
Чжу Янь махнул рукой.
— Я знаю, что Мо Сюяо этим маневром хотел выманить меня. Но в Бяньчэне остался Лун Ян, так что мое присутствие или отсутствие большой роли не играет. А вот, что касается тебя… Не знаю почему, но я был неспокоен. Особенно последние два дня, как только подумаю, сразу сердце заходится и душа не на месте. У тебя ничего не случилось?
Чжу Линь покачал головой.
— У меня всё было в порядке. Наверное, вайцзуфу просто слишком сильно волновался. Я буду предельно осторожен. В том, что вы вышли из города, есть и свои плюсы, закрепившись здесь, мы сможем действовать сообща с Цзянцзюнем Лун Яном и сдерживать продвижение Мо-цзяцзюнь. К тому же… наших общих сил больше шестидесяти тысяч, неужели мы побоимся Мо Сюяо, у которого меньше сорока тысяч?
Чжу Линь не стал пренебрегать беспокойством деда, это не было старческой мнительностью, а скорее врожденным чутьем старого воина, полжизни проведшего в седле, на опасность.
Чжу Янь с нежностью похлопал внука по плечу.
— Славный малый, ты вырос.
Услышав похвалу от деда, даже всегда сдержанный Чжу Линь не смог сдержать радостной улыбки. Дед и внук сели и обсудили текущую военную обстановку, и Чжу Янь был несказанно рад успехам внука. Когда же Чжу Линь упомянул, что спас Ян Сянъя, Чжу Янь нахмурился.
— Ты говоришь, она дочь покойного Цзянцзюня Хувэй? Ты уверен?
Чжу Линь опешил.
— Конечно, уверен. У нее были все опознавательные знаки, и жетон ее шивэй был при ней. К тому же я расспрашивал ее о Цзянцзюне Хувэй и о делах семьи Лин, никаких не состыковок не возникло.
Внезапно, нехорошее предчувствие охватило его, лицо Чжу Линя слегка изменилось, и он с беспокойством посмотрел на Чжу Яня.
Чжу Янь нахмурил брови.
— Всё, что ты сказал, верно, и характер, и внешность той девчушки напоминают дочь Цзянцзюня Хувэй. Но… пару лет назад Цзянцзюнь Хувэй вместе с женой и дочерью навещали меня в Бяньчэне, когда направлялись в Лючэн. Та девчонка из семьи Ян с детства жила в неге и роскоши, характером она пошла в отца и совершенно не любила музыку, шахматы, каллиграфию или живопись. Кроме рукоделия, в котором она была неплоха, она разве что знала пару иероглифов. А в шахматах и вовсе ничего не смыслила.
— Тогда… — лицо Чжу Линя мгновенно побледнело.
Хотя в самом начале он тоже настороженно относился к Ян Сянъя и даже сейчас не посвящал ее в важные дела, после нескольких проверок он искренне поверил в ее личность. И теперь, внезапно узнав, что всё это было обманом, он пришел в неописуемую ярость.
— Вайцзуфу… мне нужно немедленно вернуться, я боюсь…
Лицо Чжу Яня тоже стало суровым. Появление в такой момент неизвестной женщины, выдающей себя за дочь цзянцзюня Хувэй, не могло не вызывать тревоги. Подумав, Чжу Янь кивнул.
— Хорошо, иди. Но будь предельно осторожен.
— Да, вайцзуфу, вы тоже…
— Лао-цзянцзюнь! Гунцзы! Мы окружены армией Мо! — в комнату поспешно вбежал солдат с докладом.
На самом деле Чжу Яню и Чжу Линю доклад уже не требовался, не успел воин договорить, как за стенами раздался громоподобный рокот боевых барабанов. Оба поспешно вышли из дома и поднялись на надвратную башню. Они увидели, как под стенами яростно развеваются знамена. Солдаты армии Мо-цзяцзюнь, сжимая в руках оружие и стояли в полной боевой готовности. Глядя на их суровый и торжественный строй, сложно было поверить, что всего час назад они в панике спасались бегством.
Перед войсками, восседая на коне с мечом в руке, громко рассмеялся Чжан Цилань.
— Лао-цзянцзюнь Чжу! Я, Чжан Цилань, командующий полком Хэйюньци армии Мо, давно наслышан о вашей славе! Прошу вас, Лао-цзянцзюнь, не откажите в любезности, преподайте мне урок!
Чжу Янь окинул взглядом горизонт, перед ним расстилалось темное море воинов армии Мо, насчитывавшее не менее ста с лишним тысяч человек. Чжан Цилань не был каким-то неопытным юным командиром вроде Юнь Тина или Чэнь Юня. Стоило ему взмахнуть черным боевым знаменем, как воины армии Мо начали рассредоточиваться в разные стороны. С виду это казалось беспорядочным движением, но при внимательном рассмотрении открывалась их скрытая суть. Если обычный военачальник опрометчиво вклинится в это Великое построение Хунтянь, то, не пожертвовав огромным количеством живой силы, ему и надеяться не стоит оттуда прорваться.
Чжу Линь слегка переменился в лице, очевидно, он тоже осознал всю искусность этого построения и сказал Чжу Яню.
— Вайцзуфу, внук спустится и попробует свои силы.
Чжу Янь кивнул и напутствовал.
— Чжан Цилань старый Цзянцзюнь армии Мо, будь предельно осторожен.
— Внук понимает.
Городские ворота распахнулись, и солдаты Силина хлынули наружу. Юноша в белоснежных, как лунный свет, одеждах не успел сменить их на боевой доспех, он спрыгнул прямо со стены и приземлился на породистого коня, вылетевшего из ворот. Пришпорив скакуна, он устремился к войскам армии Мо. Чжу Линь шел впереди всех, и воины Силина, подобно могучему водному дракону, неистово врезались в ряды армии Мо. Они сокрушали всё на своем пути, но так и не могли вырваться из черной сети окружения. Позади, наблюдая за битвой верхом на лошади, Чжан Цилань почесал подбородок и с азартом усмехнулся.
— А этот мальчишка довольно интересен.
Стоивший за его спиной подчиненный напомнил.
— Генерал, вы ему не соперник.
Чжан Цилань мгновенно помрачнел. Он не был глупцом и прекрасно понимал, что командование войсками и поединок один на один, совершенно разные вещи. Выросший в военном лагере, Чжан Цилань, разумеется, знал, что на каждого сильного найдется тот, кто еще сильнее. Проиграть юнцу моложе себя не было постыдным, но, когда об этом вот так прямо заявляет собственный подчиненный, это мало кого порадует. Он сердито зыркнул на воина.
— И охота тебе болтать!
Подчиненный в душе беспомощно закатил глаза. «Разве Ванъе не из-за опасения, что вы в порыве чувств броситесь вперед, велел мне напомнить об этом? Кому я перешел дорогу? В наше время трудно быть подчиненным, а быть подчиненным, который печется о своем начальнике, еще труднее!»
— Цзянцзюнь? Что скажете? Нужно ли нам захватить этого мальчишку?
Чжан Цилань обернулся к нему.
— И, кто пойдет? Ты?
Командир махнул рукой и указал на некоего человека, стоявшего неподалеку и наблюдавшего за боем.
Чжан Цилань взглянул на бесстрастного Тунлина Циня и тут же поник лицом.
— Тунлин Цинь, вы всё-таки собираетесь сказать мне, куда отправилась Ванфэй? Знайте, если с Вванфэй случится какая-нибудь беда, нам обоим несдобровать!
Цинь Фэн повернул к нему голову и с улыбкой ответил.
— Цзянцзюнь, будьте спокойны. Я уже отправил людей встретить Ванфэй, никаких проблем не возникнет.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
