В лагере западной армии Чу, Чжао Лянь и Лэй Тэнфэн сидели друг против друга, обмениваясь горькими усмешками. Войска Му Яна и Гао Мина одновременно попали в засаду армии Мо, и в мгновение ока армия Чу лишилась нескольких десятков тысяч солдат. Теперь оба окончательно поняли, что события последних дней были сплошным заговором дома Дин-вана. Ради этого они погубили старого Муян-хоу, самого мудрого и обладающего обильными планами человека в армии Чу, а также самого многообещающего представителя молодого поколения.
Методы дома Дин-вана и впрямь заставляли сердца трепетать от страха.
Лэй Тэнфэн опустил глаза и произнес.
— Теперь, когда дом Муян-хоу устранен, боюсь… следующей целью армии Мо станем мы с вами. Цзянцзюнь Чжао, вам нужно быть осторожным с армией Люй Цзинсяня.
Лэй-шицзы понимал, что сейчас войско Люй Цзинсяня наверняка очень спешит соединиться с Юнь Тином. Но время поджимало не только Люй Цзинсяня, Лэй Тэнфэн тоже торопился, вести о сражениях на западе между его отцом и Мо Сюяо также не сулили ничего хорошего.
Цзянцзюнь Чжао серьезно кивнул.
— Лэй-шицзы говорит дело.
Хотя противостояние с Люй Цзинсянем в последние дни заставляло Чжао Ляня чувствовать огромное давление и подавленность, его силы явно превосходили численностью войска противника, но тот по-прежнему теснил его, не давая развернуться. Чжао Ляню волей-неволей приходилось признавать разрыв в мастерстве между ним и Люй Цзинсянем. Однако здесь проходил последний рубеж обороны армии Люй Цзинсяня на пути к заставе Хангу, и его необходимо было удержать любой ценой.
Поняв по словам Чжао Ляня, что тот намерен прибегнуть к тактике затягивания времени, Лэй Тэнфэн едва заметно сощурился, но больше ничего не сказал.
Вернувшись в свой шатер, он тут же получил от шивэй донесение о действиях армии Силина. Несмотря на расстояние в почти тысячу ли, отчеты о сражениях между армией Силина и армией Мо ежедневно доставлялись прямо в руки Лэй Тэнфэну без малейших задержек. Просмотрев секретное письмо, Лэй-шицзы сел, потер уставший лоб и спросил.
— Передал ли Ванъе, какие-нибудь распоряжения?
Изначально, тайно прибыв сюда с более чем стотысячным войском Силина, он мог действовать не спеша. Однако вещи, находившиеся в руках Мо Цзинли, были слишком важны, и ему пришлось раскрыть свои силы в обмен на тот список. По сравнению с армией в сто тысяч человек, тайный ход, способный изменить ход событий в решающий момент, был именно тем, в чем нуждался Чжэньнань-ван.
Шивэй глухо ответил.
— Ванъе сказал, что Шицзы поступил правильно. Однако… необходимо как можно скорее выйти из нынешнего тупика. Сражения на западе складываются не в пользу Силина, и Ванъе подозревает, что Мо Сюяо направил почти двухсоттысячную армию, намереваясь зайти к нам в тыл. Пожалуйста, Шицзы, в течение полумесяца освободитесь и прибудьте к заставе Юймин, что в трехстах ли к западу от Хангу, чтобы перехватить это войско.
Лэй Тэнфэн оторопел и спросил низким голосом.
— Двести тысяч человек? Откуда у армии Мо столько людей?
Общая численность армии Мо не достигала и миллиона. После того, как ранее были уничтожены миллионные войска противника, потери армии Мо должны были составить как минимум двести тысяч. Даже если армия Мо не потеряла ни единого солдата и ни одной единицы снаряжения, учитывая гарнизоны в различных землях, они никак не могли выделить еще двести тысяч человек для внезапного удара в тыл армии Силин.
Шивэй пояснил.
— Шицзы забыл, что система воинской повинности в доме Дин-вана отличается от других государств. По оценкам Ванъе, если Дин-ван захочет, он сможет собрать еще один миллион хорошо обученных воинов в течение месяца, а в течение трех месяцев призвать еще два миллиона новобранцев.
Ныне территории под контролем дома Дин-вана можно назвать обширнейшими среди всех стран, а недавняя победа над Бэйжуном подняла боевой дух армии Мо до небес. Собрать войска для Дин-вана дело проще простого.
Лэй Тэнфэн невольно ахнул. Армия Мо всегда заставляла их чувствовать себя спокойнее именно в вопросе численности, она никогда не была велика. Но они забыли учесть внутренние резервы дома Дин-вана и ту силу, с которой армия Мо призывает людей под свои знамена. Стоит Мо Сюяо пожелать увеличить войско, и неисчерпаемые людские ресурсы будут непрерывно пополнять его ряды.
— У Ванъе есть еще одна фраза для Шицзы, — почтительно произнес шивэй.
Лэй Тэнфэн посмотрел на него, и тот тихим голосом добавил.
— Ванъе сказал, что вам, Шицзы, не стоит слишком беспокоиться о Мо Цзинли, ему не одолеть Дин-ванфэй. Пожалуйста, Шицзы, уходите как можно скорее.
Лэй Тэнфэн на мгновение замер, и лишь тогда понял замысел отца. Отец вовсе не собирался по-настоящему сотрудничать с Мо Цзинли, с самого начала он не верил в него. Нынешнее соглашение и союз были нужны лишь для того, чтобы использовать Мо Цзинли для сдерживания Е Ли. В конце концов, с одним Мо Сюяо и так было трудно совладать, а если к нему присоединится Е Ли, даже Чжэньнань-вану пришлось бы несладко. Как только цель будет достигнута, Мо Цзинли станет бесполезен. Выиграет он или проиграет, для дома Чжэньнань-вана не имело значения. Если в итоге дом Чжэньнань-вана одолеет дом Дин-вана, то для них будет даже лучше, если Мо Цзинли проиграет, тогда Чжэньнань-ван станет главным победителем. Если же дом Чжэньнань-вана проиграет, то Мо Цзинли тем более нельзя оставлять в живых, иначе он непременно станет для них великой бедой.
Нахмурившись и пробыв в раздумьях некоторое время, Лэй Тэнфэн поднял голову и произнес.
— Я понял. Возвращайся и доложи отцу, что я покину поле боя при первой возможности. Пусть отец бережет здоровье.
Шивэй кивнул и почтительно удалился.
— Подчиненный уходит.
В шатре Лэй Тэнфэн долго хранил молчание, прежде чем позвать.
— Эй, кто-нибудь.
У входа появился мужчина, выглядевший как шивэй.
— Шицзы.
— Доставь от моего имени письмо для Дин-ванфэй. Я хочу с ней поговорить, — приказал Лэй Тэнфэн.
В глазах шивэй промелькнуло удивление, но он по-прежнему почтительно отозвался.
— Подчиненный повинуется.
На берегу небольшого ручья, в десяти ли от лагерей обеих армий, сидела Е Ли, безмятежно глядя на журчащую воду. Среди увядшей желтой травы на берегу уже пробивались нежно-зеленые ростки, позволяя ощутить мимолетное тепло и надежду среди унылой и холодной картины увядания. Цинь Фэн и Чжо Цзин стояли плечом к плечу неподалеку позади Е Ли, погруженные в свои мысли.
Внезапно Цинь Фэн и Чжо Цзин одновременно обернулись к лесу за спиной.
— Лэй-шицзы, раз уж вы пришли, почему бы не показаться? — проговорил Цинь Фэн.
— Дин-ванфэй и впрямь окружают многочисленные мастера, я восхищен, — с улыбкой произнес Лэй Тэнфэн, выходя из леса.
Е Ли поднялась и, обернувшись, улыбнулась в ответ.
— Лэй-шицзы тоже редкий мастер. Куда уж мне, Е Ли, у меня нет особых талантов, так что приходится брать с собой людей, чтобы избежать случайностей.
Уголок губ Лэй Тэнфэна едва заметно дернулся. Если эта женщина не обладает талантами, то во всем мире найдется лишь пара способных людей. В то же время Лэй Тэнфэн втайне поразился осторожности Е Ли. Хотя сам он редко вступал в бой, и лишь немногие знали истинную глубину его мастерства, Е Ли не забывала, что его отец один из четырех великих мастеров Поднебесной. Природные задатки самого Лэй Тэнфэна были не так уж плохи, и, если не случалось ничего непредвиденного, его боевые искусства никак не могли быть слабыми.
— Ванфэй шутит, — спокойно улыбнулся Лэй Тэнфэн. — Если кто и сталкивается с… «случайностями», встретившись с Ванфэй, так это другие люди.
На эту скрытую колкость Е Ли не обратила внимания. Она мягко улыбнулась.
— Сейчас армии сражаются друг с другом. Лэй-шицзы тайно попросил о встрече с Е Ли, неужели только ради того, чтобы отпустить в ее адрес пару колкостей?
Лэй Тэнфэн безразлично улыбнулся.
— Ванфэй говорит прямо, я тоже не стану тратить слова попусту. Я знаю, что вы, Ванфэй, спешите к заставе Хангу, чтобы соединиться с войсками Цзянцзюня Юнь Тина, верно?
Е Ли слегка кивнула. На поле боя некоторые вещи можно скрыть, но другие невозможно утаить от чужих глаз. По крайней мере, нынешние передвижения армии Мо не могли укрыться от такого человека, как Лэй Тэнфэн.
— Если я объединю силы с Цзянцзюнем Чжао, уверены ли вы, Ванфэй, что сможете в течение полумесяца достичь заставы Хангу? — спросил Лэй Тэнфэн.
— Нет, — откровенно ответила Е Ли.
Для быстрой победы требуются время Неба, выгода Земли и согласие людей1, и зачастую всё это незаменимо. Не в каждой битве можно найти лазейку, иначе войны не длились бы по три-пять лет. Хотя сейчас их численность не давала преимущества, и Е Ли, и Люй Цзинсянь были уверены, что смогут победить Чжао Ляня и Лэй Тэнфэна. Однако проблема заключалась в том… что для этого требовалось очень много времени.
Лэй Тэнфэн был немного удивлен такой откровенности Е Ли. Однако вскоре он понял, что Е Ли точно так же знала о цели его визита. Иначе она не была бы столь прямолинейна. Он горько усмехнулся.
— Похоже, от Ванфэй ничего не скрыть. Я намерен немедленно отвести войска, поэтому прошу Ванфэй оказать любезность.
Е Ли с улыбкой ответила.
— Помогая другим, помогаешь себе. Лэй-шицзы, поступайте как знаете.
Лэй Тэнфэн с некоторым сомнением посмотрел на Е Ли.
— Ванфэй знает, почему я отвожу войска?
Е Ли равнодушно улыбнулась.
— Разве не для того, чтобы прикрыть фланг Чжэньнань-вана?
— Раз Ванфэй знает… если вы позволите мне уйти, разве это не разрушит планы Дин-вана?
Даже спустя столько лет Лэй Тэнфэн все еще чувствовал, что не может понять эту женщину. Однако, пройдя через многое и наслушавшись о ее деяниях, Лэй Тэнфэн вынужден был действовать осмотрительно.
Е Ли посмотрела на бегущий перед ней ручей и спокойно произнесла.
— Если я позволю Шицзы пройти, планы Ванъе могут быть разрушены лишь с некоторой вероятностью. К тому же… не факт, что Шицзы-е вообще можно остановить. Но, если я не пропущу Шицзы, то более чем стотысячная армия Юнь Тина немедленно пострадает. Как же Бэньванфэй может не понимать, что важнее, а что менее значительно?
Лэй Тэнфэн на мгновение замер, а затем сложил руки в почтительном жесте перед Е Ли.
— Раз так, благодарю Ванфэй за содействие. Позвольте откланяться.
— Счастливого пути, провожать не стану, — кивнула Е Ли.
Глядя вслед Лэй Тэнфэну, пока его фигура не скрылась в лесу, Чжо Цзин тихим голосом произнес.
— Ванфэй, выходит, Силин таким образом одурачил Мо Цзинли.
Е Ли с улыбкой ответила.
— С самого начала Лэй Чжэньтин не ставил Мо Цзинли ни в грош.
Способности Мо Цзинли и Лэй Чжэньтина были несопоставимы, так как же можно требовать от Лэй Чжэньтина, чтобы он воспринимал Мо Цзинли как настоящего партнера? С начала и до самого конца Мо Цзинли был лишь инструментом в руках Лэй Чжэньтина.
— Как только Лэй Тэнфэн уйдет, а Мо Цзинли лишится еще и Му Цзинминя и Му Яна, боюсь, он долго не продержится, — сказал Чжо Цзин.
Цинь Фэн нахмурился.
— Даже если и так, численность войск Мо Цзинли все еще превосходит нашу. В ближайшее время мы вряд ли сможем вернуться, чтобы помочь Ванъе.
Е Ли спокойно улыбнулась.
— Это будет зависеть от того, как долго Мо Цзинли сможет продержаться.
Цинь Фэн и Чжо Цзин невольно вспомнили о тех приготовлениях, что были сделаны, когда они отправлялись в Нанкин. Как долго в итоге сможет продержаться Мо Цзинли, было и впрямь… трудно сказать.
_________________________________________________
- время Неба, выгода Земли и согласие людей (天时地利人和, tiān shí dì lì rén hé) — три ключевых фактора, необходимых для достижения успеха в военном деле: благоприятный момент, выгодное расположение и единство в рядах армии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
