Окно было распахнуто. Услышав ее, он повернул лицо к двери.
Вокруг царила тьма. Его силуэт растворялся в ночи, и лишь серебристый свет снега за окном освещал половину его лица, подчеркивая глубокие и строгие черты.
Он смотрел на нее молча и нежно.
Цзяфу подошла к нему.
Пэй Юань коснулся ее руки, уже остывшей от ночного воздуха:
— Ты так легко оделась! Почему еще не спишь?
— Вы тоже не спите, — тихо возразила Цзяфу.
Он слегка улыбнулся:
— Я как раз собирался лечь. И ты тоже иди спать.
Цзяфу промолчала.
Тогда Пэй Юань при свете снега внимательно посмотрел на нее, затем взял за плечи, наклонился и поцеловал в щеку.
Голос его был мягким и успокаивающим:
— Не тревожься обо мне. Со мной всё хорошо.
С этими словами он снял верхнюю накидку и накинул на Цзяфу свою одежду, еще хранившую тепло тела. Затем обнял ее за плечо и повел к двери.
От него ничего не укрывалось — даже ее чувства.
Этой ночью она приехала сквозь снег и ветер именно для того, чтобы быть рядом с ним. А в итоге получилось, что утешать пришлось ее.
Цзяфу была тронута, но одновременно ощутила смутное разочарование. Она не захотела уходить, замерла на месте и обеими руками ухватилась за его рукав — с легким упрямством и капризной настойчивостью.
Пэй Юань улыбнулся и беспомощно покачал головой.
Он подбросил в почти погасшую жаровню несколько углей. Когда пламя разгорелось, поставил сверху чайник и сел в кресло перед огнем.
Затем жестом позвал Цзяфу.
Она подошла. Пэй Юань усадил ее к себе на колени, накрыл своей одеждой, и они вдвоем устроились в одном кресле.
Теплый свет огня тихо плясал в черной ночи. В чайнике над жаровней постепенно зазвучало легкое и приятное кипение воды.
Ночь в горном храме была удивительно тихой и спокойной.
Цзяфу закрыла глаза и прижалась к нему. Постепенно ее стало клонить в сон. Она не знала, сколько времени прошло, когда почувствовала, что Пэй Юань осторожно поднял ее на руки.
Цзяфу открыла глаза. Пэй Юань уже собирался уложить ее на постель.
Она обвила руками его шею и тихо сказала:
— Старший брат, я хочу поклониться вашей тетушке. Вы пойдете со мной?
Цзяфу облачилась в несколько слоев одежды. Пэй Юань держал ее за руку, и они без сопровождающих направились в глубину заднего монастырского двора храма Милосердия, к тому самому отдаленному двору.
Ночное небо прояснилось. Постепенно показался серп луны, и весь горный храм засиял, словно покрытый серебром.
Вокруг было тихо. Лишь снег мягко поскрипывал под ногами супругов.
Когда они приблизились к месту, куда обычно почти никто не приходил, Пэй Юань вдруг остановился.
Впереди находилась развилка. Сбоку начиналась небольшая тропа, ведущая к воротам задней горы.
Снег шел с перерывами уже несколько дней и ночей, и его слой достигал примерно половины чи.
Но сейчас на одной из троп отчетливо виднелись две цепочки следов. Снег не успел покрыть их, и они тянулись прямо к отдаленному двору.
Это означало, что этой ночью — возможно, всего несколько мгновений назад — кто-то уже побывал там раньше них.
Кто мог в такую метель, почти отрезавшую храм от внешнего мира, глубокой ночью прийти в это почти заброшенное место, где бывшая императрица провела последние дни своей жизни?
Сердце Цзяфу гулко забилось. Она тут же подумала об одном человеке.
Она украдкой взглянула на Пэй Юаня.
Он слегка нахмурился, но затем продолжил вести Цзяфу вперед.
Закрытая дверь становилась всё ближе.
Следы на снегу были хорошо видны и тянулись прямо к порогу.
Пэй Юань подошел к двери и толкнул ее.
Снаружи дверь не была заперта, но не поддалась, словно изнутри ее заперли на засов.
Пэй Юань нахмурился еще сильнее и толкнул снова.
Дверь по-прежнему не открывалась.
Его лицо стало мрачным. Немного подумав, он отвел Цзяфу за спину и медленно вытащил из-за пояса длинный меч.
Лезвие блеснуло на фоне снега, сверкнув под луной ослепительным ледяным светом.
Пэй Юань направил кончик меча в щель между дверями и холодно произнес:
— Я — Пэй Юань. Я знаю, что ты находишься за этой дверью. Это запретное место. Кто ты такой и как осмелился проникнуть сюда без разрешения?
— Немедленно открой дверь и выйди. Иначе мой меч не станет разбираться, кто перед ним!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
