Закончив, Ли Чжун увидел, что на противоположном корабле по-прежнему нет никакого движения.
Его лицо постепенно стало мрачным, и он снова крикнул:
— Если вы не желаете слушать меня, мне ничего не остается, кроме как действовать!
— Остров Золотого дракона уже в моих руках. Пусть вам безразлична судьба людей, которые много лет следовали за вами, но разве вы не думаете о жизни младшего господина?
— Государь не собирается причинять ему вред. Он лишь хочет вернуть его в столицу, чтобы тот больше не скитался по свету!
— Если вы продолжите сопротивляться, то будете подобны насекомому, пытающемуся остановить колесницу. Стоит мне отдать приказ — и все пушки заговорят. Ваш корабль мгновенно пойдет ко дну.
— Тогда, даже если вы носите имя Владыки Драконов, вы не сможете вывести младшего господина из окружения. Напротив, лишь погубите его!
На корабле Золотоликого Владыки Драконов стояла полная тишина.
Все смотрели на Дун Чэнъяна.
Сейчас у них был лишь один корабль и около двухсот человек.
Против них стояло больше десяти полностью вооруженных военных кораблей, на которых находилось по меньшей мере несколько тысяч солдат.
Отступать было некуда.
Но этот человек, прошедший через сотни сражений, ничуть не проявлял страха.
Единственное, о чем он сожалел, — после предупреждения Пэй Юаня он всё же недооценил скорость действий двора и не успел своевременно покинуть остров. Именно это привело к нынешней беде.
Глаза Дун Чэнъяна покраснели.
— Братья, все вы когда-то служили Вэйго-гуну, а потом долгие годы следовали за мной. Это я подвел вас!
— Императору нужны не ваши жизни. Если кто-то из вас хочет перейти на службу ко двору, отправляйтесь к ним прямо сейчас. Ли Чжун не станет вас преследовать.
Один из людей громко ответил:
— Если бы Вэйго-гун был жив, разве стал бы он сегодня переходить на другую сторону лишь ради спасения собственной жизни?
— Жить вместе — умереть вместе! Мы ничего не боимся!
Остальные хором подхватили:
— Жить вместе — умереть вместе! Мы ничего не боимся!
В глазах Дун Чэнъяна блеснули слезы. Он кивнул:
— Я недооценивал вас.
— В таком случае сегодня мы защитим младшего господина и будем сражаться до конца. Выживем мы или погибнем — решит Небо!
Затем он велел подготовить небольшую лодку на корме.
Повернувшись к Сяо Юю, Дун Чэнъян сказал:
— Младший господин, правительственные пушки очень мощны, но точность у них не слишком высока. Кроме того, на таком близком расстоянии их сила уменьшается.
— Вы переоденетесь, а мы прикроем вас большим кораблем, пробьем брешь и вырвемся из окружения. Как только вы переберетесь в лодку, мы построимся вокруг вас. Море широко, и тогда у вас появится шанс спастись.
До этого, пока Дун Чэнъян разговаривал с людьми, Сяо Юй стоял лицом к морю и не произнес ни слова.
Теперь он медленно повернулся. Лицо его было серьезным.
— Не нужно.
— Даже если нам чудом удастся вырваться из окружения, впереди бескрайнее море, а сзади — погоня. Куда я смогу бежать?
— Остров Золотого дракона уже погиб из-за меня. Если я заставлю вас снова бессмысленно жертвовать собой ради моей защиты, то даже в случае спасения мне будет стыдно жить.
— Император хочет, чтобы я вернулся. Я пойду к нему.
Увидев, что Дун Чэнъян собирается возразить, Сяо Юй махнул рукой и направился наружу:
— Я всё решил. Больше ничего не говорите!
— Младший господин!
Глаза Дун Чэнъяна покраснели.
Он подал знак одному из людей. Тот подошел к Сяо Юю и ударил его по затылку.
Сяо Юй потерял сознание и упал на палубу.
Дун Чэнъян немедленно велел поднять его и перенести в лодку.
Затем он приказал перестроить корабль и приготовиться силой прорываться из окружения.
Ли Чжун сначала попытался решить дело миром, но, закончив говорить и не услышав ответа, замешкался.
Тогда сопровождавший его уполномоченный Чжан Цзянь потерял терпение и холодно сказал:
— Если не удастся взять их живыми, мертвые тоже подойдут. Зачем тратить столько слов?
— Сначала потопи их корабль. Посмотрим, куда они тогда побегут.
Чиновник более высокого ранга мог подавить нижестоящего одним приказом.
Ли Чжуну ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Он приказал открыть огонь по большому кораблю.
На корабле Золотоликого Владыки Драконов гребцы заняли свои места и, выкрикивая дружные ритмичные возгласы, принялись изо всех сил двигать судно вперед.
Вокруг непрерывно гремели пушки.
Киль корабля Золотого дракона был сделан из прочного золотистого дерева, а нос обит железом. Судно отличалось необычайной крепостью.
Хотя оно уже получило несколько попаданий и начало медленно набирать воду, десятки гребцов продолжали гнать его вперед.
Перед кораблем находилось правительственное судно, не ожидавшее подобной атаки.
Когда экипаж понял, что корабль Золотого дракона собирается пойти на таран и погибнуть вместе с ним, команда поспешно начала разворачиваться.
Но уйти полностью в сторону не успела.
Раздался оглушительный грохот.
Борт правительственного корабля со стороны носа был пробит кораблем Золотоликого Владыки Драконов.
Сила удара оказалась настолько велика, что военное судно резко накренилось, словно готовясь опрокинуться.
Матросы и солдаты поспешно бросились спасать корабль.
Ли Чжун увидел это и пришел в ужас.
Он не ожидал, что оказавшийся в столь тяжелом окружении Дун Чэнъян всё еще способен сражаться с такой свирепой храбростью.
От исхода битвы зависела его собственная карьера. Если врагу удастся уйти прямо из-под его командования, после возвращения ему нечем будет оправдаться.
Он увидел Дун Чэнъяна на носу корабля — тот спокойно командовал людьми и выглядел величественно и грозно.
Ли Чжун понял: если не устранить его, ситуация может еще сильнее осложниться.
Он больше не стал ни о чем думать, позвал отряд лучших стрелков и приказал им целиться во Владыку Драконов.
Лучники выстроились в ряд.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
