Он не моргал и пристально смотрел на занятую фигуру под парусом.
Корабль приближался.
Когда он вошел в охранную зону, на носу медленно подняли сигнальный флаг.
Флаг затрепетал на ветру.
Наблюдатели на смотровой площадке, сменявшиеся по расписанию, осмотрели корабль через подзорные трубы и отправили на батарею, скрытую за рифами, разрешающий сигнал.
Корабль беспрепятственно подошел к берегу.
Цзяфу уже могла ясно видеть человека на мачте.
Это был молодой мужчина с загорелой кожей и гибким, крепким телом.
На палубе, скрестив ноги, сидел старик, похожий на опытного корабельщика. Он курил из водяной трубки и отдыхал.
Заметив правительственный корабль, прибывший с моря, старик поднялся, подошел к мачте и дважды постучал по ней.
Человек на вершине наконец заметил странность за своей спиной.
Он перестал работать и медленно повернул голову.
Прищурившись от слегка слепящего золотого света, молодой человек посмотрел на корабль, всё ближе подходивший к острову.
Внезапно он остановился.
Затем резко отпустил десятки еще не закрепленных канатов, обвивавших его руку.
Парус потерял натяжение и, словно воздушный змей, лишившийся ветра, внезапно упал вдоль мачты.
Человек быстро заскользил вниз и вскоре оказался на палубе.
Не успев как следует встать, он развернулся, бросился к высоко задранному носу корабля, украшенному искусно вырезанной головой дракона, и прыгнул.
Сделав в воздухе кувырок, он подобно ловкому гепарду перелетел через нос корабля, перекатился по песку, вскочил и босиком побежал к морю.
Пэй Юань быстро спустился с палубы и вышел на берег.
Он большими шагами направился к юноше, бежавшему ему навстречу.
Это был Сяо Юй.
Долгие годы заключения превратили пятнадцатилетнего мальчика в двадцатилетнего мужчину.
После морского сражения, произошедшего много лет назад, огромный остров Цзиньлун стал его тюрьмой.
Кроме время от времени сменявшихся стражников, рядом с ним находился лишь немой старый корабельщик.
Когда Сяо Юя отправили на остров, его спросили, чего он хочет.
Юноша долго молчал, а затем сказал, что хотел бы построить корабль, способный ходить по океану.
Его просьбу удовлетворили.
В течение последующих лет все материалы для кораблестроения, которые он требовал, доставляли сюда из-за моря.
Вместе с материалами прибыл немой старый корабельщик, которого юноша называл дядюшкой Анем.
Мастер Ань был опытным моряком и хорошо разбирался в кораблестроении. Когда-то он построил для императорской верфи множество боевых кораблей.
Все эти годы под руководством немого Аня юноша создавал собственное судно.
Он сам шлифовал каждый кусок дерева и придавал ему нужную форму.
Балки, брусья, бортовые доски, рулевой шест, весла…
Долгие дни заключения проходили у него между пальцами, словно вода.
Корабль постепенно обретал форму и наконец стал таким, каким был теперь.
А мальчик день за днем трудился и вырос в мужчину.
Сяо Юй подбежал к Пэй Юаню.
Оставалось всего несколько шагов, но вдруг он резко остановился.
Юноша неподвижно посмотрел на Пэй Юаня.
Пэй Юань большими шагами подошел к нему.
— Юй-эр!
Он протянул руки и крепко сжал его за плечи.
— Учитель!
Сяо Юй бросился ему на плечо.
Его глаза мгновенно наполнились слезами.
Пэй Юань крепко обнял ученика, который теперь был с ним одного роста.
— А-а-а!
Сяо Юй внезапно запрокинул голову и громко закричал.
Крик словно выплескивал всё, что он чувствовал.
Он унесся далеко над морем вместе с порывами ветра.
В глазах Пэй Юаня тоже появился влажный блеск.
Он мягко похлопал ученика по спине:
— Юй-эр, учитель пришел слишком поздно. Тебе пришлось столько страдать и терпеть столько несправедливости…
Сяо Юй внезапно перестал кричать, вытер слезы и широко улыбнулся Пэй Юаню, показав ровные белые зубы.
— Учитель! Это не были страдания и несправедливость!
— Когда-то я сам сделал этот выбор. Я ни о чем не жалею!
— Я просто счастлив! Я не думал, что в этой жизни еще смогу увидеть учителя и наставницу…
Он посмотрел на Цзяфу, которая уже спустилась с корабля и остановилась неподалеку с улыбкой на лице.
Сяо Юй долго смотрел на нее, затем слегка улыбнулся и кивнул.
После этого он взял Пэй Юаня за руку и повел его к кораблю.
— Учитель, посмотрите! Вот корабль, который я все эти годы строил собственными руками, одну деревянную деталь за другой!
— Вы знаете всё о Небе и земле, но, даже если знаете больше любого человека, всё равно вряд ли представляете, какое дерево для какой части корабля подходит.
— Для балок, брусьев и мачтовых конструкций можно использовать чжу или камфарное дерево. Но камфарное дерево нельзя рубить весной или летом — со временем его изъедят черви.
— Для бортовых досок подойдет почти любая древесина. Для рулевого шеста нужны вяз или ланшэ.
— Весла можно делать из китайской ели, кипариса или катальпы.
— А еще есть киль и главная мачта…
Сяо Юй повел Пэй Юаня на палубу.
— Их нужно делать из дорогого тикового дерева! Оно не боится солнца и дождя, огня и насекомых.
— Учитель, киль и главная мачта моего корабля необычайно крепкие. Всего несколько дней назад я закончил их!
— Когда-нибудь, если мой корабль выйдет в море, ему не будут страшны ни ветер, ни волны. Даже через несколько десятилетий он не сгниет!
Сяо Юй погладил толстую мачту и повернулся к Пэй Юаню.
Глаза его сияли, а лицо выражало гордость.
— Юный господин!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
