Но то рядом всегда оказывались посторонние, то он сам отказывался принимать подарок обратно.
Дни шли, а кулон оставался у нее.
Со временем он превратился в тайну ее сердца — такую, которую невозможно ни разорвать, ни распутать.
Перед отъездом в прошлом году Сяо Ле торопился.
В последнюю ночь он попросил маленького евнуха по имени Ли Юаньгуй передать ей письмо.
В письме говорилось, что Сяо Ле будет ждать ее у боковых ворот в юго-западном углу заднего сада ее дома.
Он хотел увидеться с ней.
После той ночи Праздника фонарей это было первое тайное свидание, на которое он пригласил ее за все прошедшие годы.
Вэньцзин до сих пор помнила тот вечер.
После наступления темноты ее сердце билось, словно сердце испуганной лани.
Она долго наряжалась перед зеркалом и перемерила множество платьев.
Но в конце концов так и не решилась выйти из дома.
Вместо себя она отправила туда служанку и велела передать Сяо Ле всего несколько слов: пусть он бережет себя и поскорее возвращается.
Все полтора года после его отъезда Вэньцзин каждый день получала от матери известия об отце и брате.
Она представляла, чем Сяо Ле занимается в армии.
Эти мысли стали ее маленькой ежедневной радостью.
Лишь после его отъезда девушка впервые ясно почувствовала, что этот нахальный мальчишка, который прежде заставлял ее одновременно сердиться и смущаться, уже давно, незаметно для нее самой, занял место в ее сердце.
Она больше не могла его забыть.
Но Вэньцзин не ожидала, что всё обернется именно так.
Траур наследника длился три года и недавно закончился.
В последнее время до нее начали доходить слухи, что император собирается выбрать ему супругу.
Говорили, что среди кандидаток была и она сама, причем ее шансы считались очень высокими.
Для многих это было бы высшей честью и великой милостью.
Но Вэньцзин каждый день пребывала в тревоге, не могла спокойно есть и спать.
Она надеялась, что слухи окажутся ложными.
Надеясь, что ее не выберут.
Надеясь, что…
Она дождется возвращения Сяо Ле.
— А-Цзин! А-Цзин!
За дверью раздались быстрые шаги и голос матери.
Пэй Вэньцзин вздрогнула и вышла из задумчивости.
Она поспешно спрятала кулон обратно в шкатулку и обернулась.
Дверь уже распахнулась.
В комнату вошла госпожа Пэй, окруженная мамушками и служанками.
На лице ее сияла улыбка.
— Поздравляю, юная госпожа! Только что из дворца пришел человек с радостной новостью! — с улыбкой воскликнула одна из мамушек, не дав госпоже Пэй заговорить.
Служанки тоже смотрели на Вэньцзин и радостно улыбались.
Девушка сразу вспомнила слухи.
Кровь отхлынула от ее лица.
Одной рукой она ухватилась за край туалетного столика и медленно поднялась.
Ее взгляд стал пустым.
Госпожа Пэй тут же заметила, что с дочерью что-то не так, и поспешила к ней.
— А-Цзин, что с тобой? Почему руки такие холодные? Ты плохо себя чувствуешь?
Она взяла дочь за руку и помогла ей сесть.
Пэй Вэньцзин покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Она наконец сумела взять себя в руки и тихо спросила:
— Мама, что сказал человек из дворца?
— Только что приходил Ли Юаньгуй. Он сказал, что Третий ван Сяо Ле сегодня вернулся в столицу.
— Государь хочет устроить ваш брак и выдать тебя за него.
Пэй Вэньцзин застыла.
Сердце ее вдруг забилось так быстро, что она едва не задохнулась.
Девушка медленно подняла глаза на мать, словно всё происходило во сне:
— Мама, что ты сказала?
— Государь хочет выдать тебя за Третьего вана.
— Ли Юаньгуй сказал, что после свадьбы наследника начнут готовить брак Третьего сына императора. Указ будет издан в ближайшее время.
— Новость действительно неожиданная, но ты ведь с детства знакома с Третьим ваном…
Госпожа Пэй взяла дочь за руку, подвела к постели и усадила рядом.
Затем обняла ее, посмотрела на дочь с облегчением и тихо сказала:
— А-Цзин, мама считает, что это очень хорошо. Ты должна радоваться.
На бледных щеках Пэй Вэньцзин постепенно расцвел румянец.
Лицо девушки спряталось на груди матери.
Она смущенно закрыла глаза и тихо пробормотала:
— Дочь во всём полагается на решение матушки…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
