Пэй Юань поднялся и подошел к ней, чтобы поприветствовать старшую родственницу.
Хотя госпожа Ху была всего лишь женой торговца, большую часть жизни она сама управляла домом и делами семьи. За эти годы у нее выработался острый глаз на людей.
Раньше она слышала, что старший сын дома Пэй с детства слаб здоровьем, поэтому представляла его болезненным и немощным. Однако Пэй Юань оказался совсем не таким. Его облик был исполнен спокойного достоинства — без намеренной демонстрации, но с благородством, исходившим словно из самой его натуры.
Пусть он давно утратил положение наследника, а семья отвернулась от него, он явно не был заурядным человеком.
Лао Ху не осмелилась пренебречь таким гостем. После нескольких вежливых фраз она заметила, что бывший приближенный императора относится к ней с большим уважением, соблюдает все правила этикета и не проявляет ни малейшего высокомерия.
Это ее очень обрадовало.
Она снова предложила ему сесть, затем посмотрела на стоявшего рядом внука и скромно сказала:
— Мой внук мало что знает, к тому же не слишком сообразителен. Если он сказал что-то не так, прошу старшего сына Вэйго-гуна не смеяться над ним.
Пэй Юань взглянул на Чжэнь Яотина и с улыбкой ответил:
— Ваш внук простодушен и искренен. Именно таких качеств часто не хватает людям вроде нас. Его достоинства поистине редки. Госпожа Ху слишком скромна.
Услышав, как Пэй Юань хвалит ее внука, Лао Ху еще больше обрадовалась. Она снова обменялась с ним несколькими любезностями.
Ей было очень интересно, зачем он приехал, но, пока гость сам не заговорил о цели визита, хозяева не могли задавать подобные вопросы первыми.
После нескольких ничего не значащих фраз Пэй Юань сказал:
— Я понимаю, что мой сегодняшний визит довольно бесцеремонен, но вы приняли меня с таким радушием, что я вам очень благодарен. Если говорить откровенно, у меня есть одна личная просьба. Надеюсь, что вы, старшие, позволите мне ее высказать.
Лао Ху и госпожа Мэн переглянулись.
— Старший сын Вэйго-гуна, зачем же вы так официальны? Говорите прямо. Если это в наших силах, мы непременно вам поможем.
Пэй Юань посмотрел по сторонам.
Госпожа Мэн сразу всё поняла и велела слугам удалиться. Чжэнь Яотин тоже вышел.
Когда в зале остались только Лао Ху и госпожа Мэн, Пэй Юань сказал:
— Госпожа Ху, госпожа Мэн, позвольте объяснить. Тот командир Ян Юнь, который в прошлый раз доставил мою двоюродную сестру домой, действовал по моему приказу. Ранее именно я спас вашу дочь. Хотя тогда она пережила немало тревог, в конце концов всё закончилось благополучно. Теперь, полагаю, она уже вернулась домой.
Лао Ху и госпожа Мэн были потрясены.
После возвращения Цзяфу госпожа Мэн узнала, что Ян Юнь действовал по приказу своего господина, и пыталась выяснить, кто был этим благодетелем. Но Ян Юнь ничего не рассказал, и ей пришлось оставить расспросы.
Она никак не ожидала, что всё окажется настолько неожиданно: спасителем ее дочери был сам Пэй Юань!
Госпожа Мэн преисполнилась благодарности. Вспомнив, какие мучения пережила за время исчезновения дочери, она снова принялась проклинать бессердечных торговцев людьми, похитивших Цзяфу, и без конца благодарила Пэй Юаня.
Лао Ху была гораздо проницательнее. Она почувствовала, что это признание было лишь началом разговора.
Тем не менее она тоже поблагодарила его, а затем спросила:
— Старший сын Вэго-гуна, вы сказали это не просто так. Что же вы хотели нам сообщить?
Пэй Юань поднялся и с особой серьезностью поклонился сначала старой госпоже Ху, затем госпоже Мэн.
Обе женщины растерялись и поспешно попросили его не соблюдать подобные формальности.
Пэй Юань сказал:
— Я пришел сегодня не ради чего-либо другого. Я приехал ради своей двоюродной сестры.
Он сделал небольшую паузу.
— Я давно испытываю к ней глубокое чувство.
Он произнес эти слова медленно и отчетливо.
От этого короткого признания оцепенела не только госпожа Мэн, но и Лао Ху. Обе молча смотрели на Пэй Юаня.
Сам он ничуть не изменился в лице. Голос его звучал искренне:
— Я знаком с моей двоюродной сестрой с детства. В прошлом году, во время дня рождения бабушки, мне посчастливилось снова встретиться с ней. Затем судьба вновь свела нас при других обстоятельствах. Цзяфу обладает добродетелью, умом, красотой и всеми достоинствами, которые может желать мужчина. Она глубоко тронула мое сердце, и я решил, что женюсь только на ней.
Пэй Юань снова поклонился:
— Поэтому, хотя я понимаю, что мой поступок может показаться невежливым, сегодня я осмелился явиться к вам лично и открыто рассказать о своих чувствах. Если вы согласитесь исполнить мое желание, это станет для меня величайшей удачей. Я буду вам бесконечно благодарен.
Госпожа Мэн была совершенно ошеломлена и не знала, что ответить.
То, что Пэй Юань с первого взгляда влюбился в ее дочь и решил жениться на ней, само по себе не казалось ей странным. Красота Цзяфу досталась от нее, но дочь во много раз превосходила мать. Ее можно было назвать красавицей, способной затмить луну и цветы, увлечь рыбу и заставить птиц падать с неба.
За эти годы семье Чжэнь пришлось отразить бесчисленное количество поклонников, пытавшихся добиться ее руки.
Теперь старший сын Вэйго-гуна тоже влюбился в Цзяфу с первого взгляда и специально приехал ради нее. Это ясно говорило о серьезности его намерений.
Но именно это и создавало проблему.
Оставляя пока в стороне все прочее, разве бывало, чтобы мужчина сам являлся в дом девушки и просил ее руки?
Госпожа Мэн взглянула на свекровь. Та молчала, и тогда она заговорила сама:
— Старший сын Вэйго-гуна, вы благородны и достойны, а выказываете желание взять в жены мою простую дочь. Для нее это, конечно, большая удача, но… я даже не знаю, что сказать.
Она замялась.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
