Янь Шан сразу же сказал:
— Моя фужэнь служит служанкой в поместье уездного начальника. Она лично сообщила мне эту новость, как она может быть ложной?
И вот, когда через нищих разнеслись вести, попрошайки со всего города устремились к храму Пуцзю. Чем больше там неразберихи, тем больше возможностей ловить рыбу в мутной воде.
И даже если Янь Шан ошибся в своих суждениях, а Му Ваньяо и Хань Шусин не стали бы действовать опрометчиво… то, что власти решат проблему скопления нищих в городе, тоже нельзя было назвать плохим делом.
Му Ваньяо сидела в небольшом питейном заведении наискосок от храма Пуцзю и пила вино. С того места, где она устроилась, было легко наблюдать за происходящим в храме.
Сегодня был праздник Дуаньу, все жители города были заняты торжествами, и в храме Пуцзю сегодня было многолюдно. Даже то, что чиновники под предлогом поимки разбойников то и дело обыскивали входящих и выходящих людей, не могло охладить пыл народа, желающего войти в храм и поклониться Будде.
Му Ваньяо слегка изменила свою внешность с помощью белил и румян, стараясь придать лицу черты девицы из скромной семьи. Только когда она решила, что теперь не слишком похожа на принцессу Даньян с портретов, которые были у властей, она осмелилась выйти и, устроившись в заведении, смело наблюдала за ними.
Ей во что бы то ни стало нужно было заполучить те три вида снадобий.
Если упустить такой удачный момент, как сегодняшний Дуаньу, то в ближайшее время другой возможности, когда соберется столько людей, больше не представится. Глаза Янь Шана не могли больше ждать.
Зажглись первые огни, фонари в храме один за другим озарялись светом, сияя ярко-красным пламенем. Людской поток в храме Пуцзю не иссякал, однако власти так и не смогли обнаружить среди толпы никого, кто был бы похож на принцессу. С наступлением темноты действия чиновников стали более решительными. Му Ваньяо видела, как стражники, которые поначалу проверяли только входящих и выходящих из храма, начали постепенно досматривать посетителей в окрестных заведениях.
Именно таков и был план Му Ваньяо: заставить чиновников поверить, что нужного им человека нет в храме, но он находится где-то поблизости.
Рассчитав, что время пришло, Му Ваньяо надела вэймао1, оставила на столике слиток серебра и вышла из заведения. Спустившись вниз, она, как и ожидалось, столкнулась у дверей с чиновниками. Стражники преградили выход и пристально всматривались в каждого, будь то мужчина или женщина.
Опустив глаза, Му Ваньяо встала в очередь на выход. Она высчитывала время: примерно к тому моменту, когда подойдет её черед, нанятая ею женщина, которую она отправила в храм, должна будет попытаться войти внутрь, чем наверняка привлечет внимание служителей закона.
Девушки и ланцзюни один за другим покидали заведение под надзором чиновников. Когда настала очередь Му Ваньяо, она сняла вэймао и с робким видом украдкой взглянула на проверяющего её мелкого пристава.
Она слегка покачнула кувшин с купленным вином в руке и тихо взмолилась:
— Мой муж велел мне сходить за вином…
Пристав небрежно взглянул на неё. Увидев густо накрашенную женщину, от которой за версту разило дешевыми благовониями, он решил, что она никак не может быть принцессой. Чиновник взмахнул рукой, собираясь её отпустить, но Му Ваньяо, изобразив на лице сначала остолбенение, а затем радость, поспешила поскорее выйти из заведения.
Её внезапная поспешность привлекла внимание стражников:
— А ну стой!
Му Ваньяо, сделав вид, что смертельно напугана, даже не обернулась. Подхватив полы юбки, она припустила бегом. Это окончательно насторожило приставов, которые до этого лишь слегка сомневались.
— В погоню! — тут же скомандовали они.
— Кажется, за стенами храма поймали преступницу!
— Скорее, идем посмотрим!
Янь Шана привели к храму Пуцзю. Выйдя из повозки, он сквозь окружающий шум внезапно услышал эти выкрики. Сердце его сжалось, он принялся по памяти определять направление голосов, восстанавливая в уме карту этой местности.
В каждом городе он при помощи Хань Шусина заучивал местность наизусть. Раньше это могло и не пригодиться, но сегодняшней ночью явно пришло время воспользоваться этими знаниями.
Толпа чиновников преградила Му Ваньяо путь посреди дороги. С побледневшим лицом, полным страха, она заговорила:
— Благородные ланцзюни, я всего лишь пришла купить вина, почему вы преследуете меня?
Окружив её, предводитель отряда спросил:
— Если на душе у тебя не было нечисто, то зачем побежала?
Му Ваньяо с обидой воскликнула:
— Тот ланцзюнь говорил так грубо, я просто испугалась.
Люди окружили её с факелами в руках, вглядываясь в её лицо под слоем густого грима. С одной стороны, им казалось, что эта женщина действительно очень похожа на ту, что была изображена на портрете, переданном начальством, но с другой — из-за слишком яркой косметики они не могли быть уверены до конца. Главный среди чиновников холодно скомандовал:
— Не вздумай хитрить! Эй, вы, отведите её и умойте, посмотрим, как она выглядит на самом деле!
- Вэймао (帷帽, wéimào) — традиционный головной убор в виде шляпы с вуалью, закрывающей лицо и плечи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
