Проскакав без остановки неизвестно сколько ли, Лифэй чувствовала лишь резкий свист ветра в ушах, а окружающие пейзажи проносились мимо подобно текучей воде. Наконец Лэй Сююань замедлил бег. Его грудь тяжело вздымалась, он казался крайне изнурённым и как раз собирался подыскать свободное место для привала, как вдруг вокруг поднялся многоголосый дикий крик. Десятка полтора длинных крылатых змей кружили поблизости, то и дело высовывая острые жала и издавая жуткие вопли. Выглядели они крайне свирепо.
Лифэй поспешно собралась слезть на землю. Это были свирепые звери миншэ1. Они двигались легко и стремительно, к тому же были ядовиты, так что необходимо было применить технику Медной стены.
Миншэ
Внезапно она увидела, как Лэй Сююань раскрыл правую ладонь. В центре его руки вспыхнул и погас золотой свет, и из ладони медленно соткался меч с тусклым блеском и старинными очертаниями. Меч, созданный с помощью техники Тайа?
В следующее мгновение свист в ушах снова стал резким... нет, это был не ветер, а пронзительный звук, похожий на свист бамбуковой дудочки, исходивший от этого меча. В один миг клинок залило сиянием настолько ярким, что на него невозможно было смотреть, и он устремился вперёд. Драгоценный меч был несравненно острым: стоило ему лишь слегка задеть тела миншэ, как те немедленно рассыпались в прах.
Лифэй вдруг вспомнила слова учителя. Предел бессмертных искусств стихии Металла заключается в том, что нет нужды ковать божественное оружие. Владея лишь техникой Тайа, можно создать бесчисленное множество мечей, способных соперничать с легендарными клинками. Неужели Лэй Сююань уже смог впервые взглянуть через приоткрытые двери? Пусть меч был всего один, он сражался на все восемь сторон, выказывая божественную отвагу и непобедимость. Этот резкий, похожий на бамбуковый свист звук напомнил ей о мече Лун Цзин-юаньцзюнь, который она видела в Цинцю. Казалось, всё божественное оружие издаёт подобный свист, словно оно живое.
Меч плавно и свободно описал круг, а затем внезапно вернулся, кружа вокруг пары сверху вниз и из стороны в сторону, и, наконец, обратившись золотым лучом, исчез перед ними. Окружавшие их миншэ были разорваны в клочья, их изувеченные останки посыпались вниз, пролившись дождём из чёрной крови.
Лэй Сююань медленно опустился на землю и, отпустив Лифэй, достал из-за пазухи сигнальный огненный снаряд. Эти снаряды выдавали им Чжанлао — по три штуки на человека, чтобы в случае, если кто-то останется один, можно было позвать на помощь.
Снаряд был подброшен, раздался свист, и лазурное пламя взмыло в небо, долго не рассеиваясь.
Лэй Сююань глубоко выдохнул и медленно сел на землю. Лицо его было бледным.
— Пока не беспокойся, — тихо произнёс он, — с силами тех двоих, Дэн Сигуана и Су Вань, до смертоубийства не дойдёт. Мне нужно немного отдохнуть.
— Ты в порядке? — Лифэй присела рядом с ним и проверила восемь необычайных каналов. К счастью, внутренних ран не было, он просто потратил слишком много духовной энергии.
Он вечно любил играть в героя. Если Цзи Тунчжоу просто не желал признавать поражение на словах, то этот ничего не объяснял, а сразу доказывал делом. Сложно было сказать, кто из них двоих раздражал больше.
Лифэй подняла руку, накладывая заклинание сокрытия, а затем мягко взяла его за запястье, медленно вливая внутрь духовную энергию стихии Дерева, чтобы подпитать и ускорить восстановление его собственных сил. Спустя мгновение она почувствовала на себе его пристальный взгляд. Подняв глаза, она спросила:
— Что такое?
Лэй Сююань вдруг усмехнулся и негромко сказал:
— Твоё совершенствование... весьма недурно.
Опять «недурно»? Лифэй покачала головой:
— Отговорки.
— Ты действительно хочешь услышать пространные рассуждения?
— Нет уж, избавь меня от этого, — из его уст вряд ли можно было услышать что-то приятное.
Он и правда замолчал, но взгляд его по-прежнему был прикован к ней. Под этим взором Лифэй внезапно занервничала. С каким выражением он смотрит на неё? Почему он смотрит? Если она сейчас поднимет голову, какой взгляд она встретит?
В ней вдруг возникло некое ожидание, она и сама не знала, на что надеется. Собравшись с духом, она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, но он снова отвёл глаза.
Какой же несносный человек.
Лифэй не могла описать, что чувствовала в этот миг: то ли обиду, то ли разочарование. То самое чувство, когда надеешься на ясный, пылкий и утвердительный ответ, а человек ускользает от него. Место неподходящее, время неподходящее, и на самом деле не стоило так давать волю фантазиям, но она не могла сдержаться, и в глубине души даже затаилась смутная горечь.
Лэй Сююань — несносный человек, молча вынесла она ему приговор, но в то же время какой-то другой голос в её сердце тихо спросил: «Ты действительно его ненавидишь?».
Она и сама не знала. С самого детства она вела себя и поступала решительно и просто: сходились характерами — сближались, нет — расходились. Но всё, что касалось Лэй Сююаня, тут же превращалось в полный беспорядок, ясные принципы и логика путались, как брошенный моток ниток. Она не понимала, отторгает ли она это чувство или же оно её глубоко влечёт.
Неизвестно, сколько прошло времени. Её духовная энергия стихии Дерева была почти на исходе, когда Лэй Сююань вдруг заговорил:
— Те двое, что были раньше, скорее всего, не были обычными медными быками. Должно быть, их с помощью какого-то странного бессмертного искусства поставили охранять вход в зал. Стоило кому-то коснуться их и почувствовать духовную энергию, как они тут же яростно нападали, чтобы расправиться с незваными гостями. Гробница инородцев, вероятно, подобна запретным землям Академии, куда вход заказан, но как только покидаешь пределы печати, всё должно быть в порядке.
Лифэй на мгновение оторопела. Он так внезапно и естественно перевёл разговор на дело. Её разум последовал за ним, но сердце ещё не успело перестроиться, поэтому она лишь рассеянно отозвалась, не зная, что ответить.
Вдруг вдалеке тоже взмыло лазурное пламя. Судя по направлению, это были Су Вань и остальные.
Лэй Сююань тут же поднялся:
— Идём, нужно с ними встретиться.
Лифэй снова кивнула, действительно не находя слов. Но стоило ей приготовиться взлететь на облаке, как сзади послышался шум ветра, и в мгновение ока на лесной поляне приземлились несколько учеников Уюэтин. Это оказались Ин Юанькай и его спутники. Увидев Лифэй, все сначала замерли, а затем обрадовались.
Вокруг кишели демонические твари, и Ин Юанькай, не теряя времени, применил технику Медной стены. Стоявшие за ним ученики отреагировали столь же стремительно: одни сдерживали врагов, другие атаковали, и в одно мгновение несколько демонических тварей вокруг были уничтожены. Срезав клыки монстров, Ин Юанькай с улыбкой подошёл ближе:
— Цзян-шимей, Лэй-диди, вы в порядке? Мы как раз проходили мимо, увидели сигнальный огненный снаряд и решили проверить, что случилось.
Он протянул клыки Лифэй:
— Мы уже собрали нужное количество клыков, так что возьмите эти себе.
Лифэй опешила. К чему это? Демонов убили они, а клыки отдают ей? Она тут же отказалась:
— Благодарю за доброту, шисюн Ин, но мы намерены собрать клыки самостоятельно.
Ин Юанькай ничуть не смутился. Он оглянулся на Лэй Сююаня и, заметив его бледность, участливо спросил:
— Шиди Лэй, вид у тебя неважный. Ты ранен?
Стоявшие рядом с ним ученики потихоньку посмеивались. Все они слышали, что тот преодолел второй порог и является выдающимся гением, но теперь, видя его бледное лицо и явный упадок сил, да ещё и то, что он просил о помощи сигнальным снарядом, они невольно прониклись к нему презрением. Тоже мне гений! Докатился до такого состояния! Ещё и взял в группу самую красивую шимей, подвергнув её такой опасности. Совершенно ненадёжный!
Лэй Сююань холодно ответил:
— Благодарю, шисюн, но наши товарищи ждут нас впереди, мы не можем задерживаться.
Как могли Ин Юанькай и остальные так просто их отпустить? Им нечасто выпадал шанс встретить красавицу-шимей, да ещё и увидеть гения в столь жалком виде. Ин Юанькай поспешно сказал:
— Здесь полно демонических тварей, лучше мы вас проводим.
Не дожидаясь ответа, все поднялись на облака. Действительно, вдали всё ещё не рассеивалось лазурное пламя. Долетев до места, они увидели на поляне Су Вань, которая, вся в крови, прислонилась к дереву. Рядом с ней лежал Дэн Сигуан. В его правом боку зияла кровавая рана, над которой была натянута лечебная сеть. Он непрерывно стонал от боли, но увидев толпу прилетевших учеников, оба крайне удивились.
Ученики, увидев, что в группе Лэй Сююаня целых две шимей, преисполнились зависти и злобы. Этот малый, сам не ахти какой сильный, осмелился взять с собой двух девушек! Все знали, что выдающиеся способности у учениц встречаются крайне редко, большинство из них только тянут группу назад. Вот и результат — ранения! Совсем не умеет «жалеть аромат и дорожить нефритом».
Ин Юанькай тут же установил лечебную сеть. В конце концов, его основной стихией была Вода, и его врачующие сети были превосходны: раны на теле Су Вань затягивались прямо на глазах, и даже кровавая дыра в боку Дэн Сигуана начала медленно заживать.
Су Вань поднялась, чтобы размять руки и ноги, и в то же время произнесла:
— Я едва нашла Дэн-шисюна, как те два медных быка бросились в погоню. Я довольно долго летела вместе с ним, прежде чем нам удалось вырваться из-под действия печати. А стоило выбраться, мы наткнулись на двух демонов. К счастью, они были слабыми, и я их убила. Кстати, Ин-шисюн, а вы почему здесь?
Ин Юанькай сдержанно улыбнулся:
— Лэй-шиди просил о помощи, а раз мы из одной школы, разве могли мы стоять в стороне, сложа руки? Вы обе, шимей, должно быть, сильно перепугались.
Су Вань бросила на него долгий взгляд, ничего не сказала, а затем обернулась и дернула Лифэй за рукав, прошептав:
— Стал бы Лэй-шиди просить его о помощи?
Лифэй дважды сухо усмехнулась. Раньше она считала Ин Юанькая степенным и красноречивым, во многом похожим на Е Е, и даже испытывала к нему некоторую симпатию. Кто же знал, что в сравнении с Е Е они, будто одно небо и одна земля. Но он пришёл на помощь, и это было добрым жестом. Кровавая рана на правой стороне живота Дэн Сигуана почти затянулась, и всё благодаря ему.
Ин Юанькай хотел было, чтобы из его уст посыпались лотосы, убеждая обеих шимей пойти с ними, но так и не смог сразу придумать складного предлога. Пока он раздумывал, внезапно почудилось, что с юго-запада стремительно приближается некая аура — крайне неистовая и властная демоническая энергия. Реакция у всех была молниеносной: адепты тут же взмыли в небо на облаках.
Демоническая энергия неслась очень быстро и в мгновение ока оказалась совсем рядом. Завыл яростный ветер, пыль запорошила глаза. Лифэй и Ин Юанькай немедленно применили технику медной стены и туманный морок. Вдруг из леса позади донеслись раскаты дерзкого хохота, и густой хриплый голос сквозь смех проговорил:
— Ты в одиночку преследовала меня до самого этого места. Я жалею благоухание и дорожу нефритом и не хочу с тобой сражаться. Ты что же, думаешь, я тебя боюсь?
Едва прозвучали эти слова, как все переменились в лице.
Если демон способен изъясняться человеческой речью, значит, он обрёл разум. Демон, обретший разум, становился великим демоном, и молодым ученикам вроде них с ним в одиночку было не справиться. Интересно, кто эта женщина, о которой он говорил, раз она в одиночку преследовала великого демона весь путь? Она что, с ума сошла?
В лесу внезапно раздались резкие звуки циня. Мелодия была плавной, но при этом полной ледяной жажды убийства. Глубокие низкие тона несколько раз повторились, расходясь вокруг подобно ряби на воде, а в них вплетались высокие ноты. У адептов, слышавших это, сердца замирали от испуга, а плоть трепетала, и даже внутреннее дыхание слегка пришло в беспорядок.
Великий демон в лесу продолжал хохотать:
— Бесполезно, бесполезно! Если бы та старуха Цинлэ пришла сюда лично, может, и был бы какой толк! А от тебя?
В лесу раздалось несколько оглушительных ударов, огромные участки леса повалились, ветви и листья разлетелись во все стороны. Ученики чувствовали, как их сердца пугаются, а желчный пузырь дрожит. Эта мощь была слишком ужасающей!
- Миншэ (鸣蛇, Míng shé) — в «Каталоге гор и морей» Миншэ описывается как змея с четырьмя крыльями. Своё название она получила из-за звука, который издаёт. Он напоминает звон колокола или плач ребёнка (иногда сравнивается с гудением). В фэнтези-литературе это ядовитые и быстрые летающие змеи, представляющие серьёзную опасность для культиваторов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
