Императрица Ван сказала:
— Пусть во дворец доставят нефритовые медиаторы, струны для пипы и порошок канифоли — всё это пригодится.
Цзинь Ну вновь поклонилась в благодарности.
Чжао-тайфэй махнула рукой:
— Что ж, раз уж мы повидались с Куй-ванфэй, мне пора отдохнуть. И ванфэй следует беречь силы, через несколько дней великая свадьба. Тогда я пришлю кого-нибудь с поздравительным кубком.
— Благодарю, госпожа, — Ван Жо изящно склонилась в поклоне.
Чжао-тайфэй удалилась со свитой. Чанлин жестом велела Цзинь Ну тоже уходить, дворцовые дары доставят ей позже. Хуан Цзыся поднялась вместе с Ван Жо и проводила её к боковому залу для отдыха.
Когда они спускались по ступеням, Цилэ-цзюньчжу сказала вполголоса, но так, чтобы Ван Жо услышала:
— Красота — не редкость. Мне кажется, эта пипаистка даже прелестнее некоторых знатных дам.
Ван Жо поняла, кому адресован укол, но сохранила спокойствие.
Цзинь Ну, до того погружённая в мысли, вдруг холодно усмехнулась:
— Ваше Высочество шутит. Красота — не моё достоинство. Истинной несравненной красавицей была моя госпожа.
— Твоя госпожа? — Цилэ-цзюньчжу бросила на неё пренебрежительный взгляд. — В этом мире, кроме Её Величества Императрицы, кто осмелится назвать себя несравненной?
— Ваше Высочество совершенно правы, — спокойно ответила Цзинь Ну и, улыбнувшись, перевела луноподобный взгляд на евнуха Яна. — Ян-гунгун, помните, я говорила вам в прошлый раз? Знаю немало девушек, восхищённых Куй-ваном, несколько сестёр из Янчжоу и Музыкального управления, например. Если бы только Его Высочество чаще наведывался туда…
Хуан Цзыся лишь кивнула с лёгкой улыбкой, не ответив ни слова.
Когда Цзинь Ну ушла, Цилэ-цзюньчжу разгневалась:
— Что… что она имела в виду, упомянув этих сестёр из Музыкального управления, восхищающихся Куй-ваном?
Хуан Цзыся промолчала, думая: если ты позволила себе сравнить пипаистку с ванфэй, почему бы ей не сравнить певиц с тобой?
Глядя, как стройная фигура Цзинь Ну удаляется вдоль галереи, Хуан Цзыся ощутила мимолётное удовлетворение, но вместе с тем тревогу. Она подумала, не навлекла ли та беду, задев Цилэ-цзюньчжу.
Ван Жо удалилась в боковой зал отдыхать. Хуан Цзыся, Су Ци, Сяньюнь, Жаньюнь и другие расселись снаружи, стараясь не тревожить её. Су Ци и госпожа Чанлин рассматривали новые узоры цветочных украшений для волос.
В тот весенний полдень Хуан Цзыся, плохо спавшая ночью, задремала. Вдруг за ширмой внутреннего покоя прозвенел золотой колокольчик, за ним — крик птицы, и тут же изнутри раздался пронзительный вопль Ван Жо.
Хуан Цзыся вскочила. Пока она поднималась, Су Ци и Чанлин уже бросили украшения и вбежали внутрь. Хуан Цзыся поспешила за ними и увидела Ван Жо, скорчившуюся на софе, дрожащую; прядь её волос была отсечена и лежала на постели.
Чанлин в ужасе указала на окно:
— Там… я видела, как убийца выскочил через то окно!
Хуан Цзыся подбежала, но за окном обнаружила лишь пустое основание зала — ни души. Она осмотрела землю под окнами и карниз над ними в поисках следов прятавшегося убийцы, но никого не нашла.
Она оцепенела. Пространство было открытое, спрятаться негде. Если Чанлин видела, как убийца перелез через стену, тот не мог исчезнуть из виду так быстро. Но куда же он делся в этот миг?
Хуан Цзыся обернулась. Ван Жо сидела боком на кровати, сжимая одеяло. Сумеречный свет ложился на её лицо наполовину. Прядь у виска выбилась и неровно свисала, отбрасывая лёгкую тень на щёку, отчего её тонкие черты казались ещё бледнее и тише.
Императрица Ван прибыла из главного зала. Выслушав рассказ, она разгневалась:
— Среди бела дня, в самом дворце Дамин, убийца осмелился проникнуть и угрожать супруге вана! Чем занимаются дворцовые стражи?!
Все притихли, не смея ответить.
— Я немедленно попрошу аудиенции у Его Величества, — сказала императрица. — Это дело нешуточное.
Она уже направилась к выходу, но обернулась и окинула всех взглядом:
— Если слух об этом выйдет наружу, столичные пересуды вспыхнут с новой силой. По моему повелению всем дворцовым строго запрещено разглашать случившееся. Юнцин, немедленно отправляйся в резиденцию Куй-вана и передай, чтобы Его Высочество без промедления прибыл во дворец.
Главный евнух зала Пэнлай Юнцин поспешно поклонился и убежал.
Когда императрица ушла, все собрались утешать Ван Жо.
Сяньюнь сказала с благодарностью:
— Её Величество поистине милостива. С такой заботой о супруге вана она непременно обеспечит ей безопасность.
Но Ван Жо, словно окаменев, сидела безмолвно.
Вскоре прибыл императорский указ. Супруге Куй-вана надлежит временно пребывать в зале Юнчун Даминского дворца. Для охраны назначить сто воинов из столичной стражи под началом правого команданта Ван Юня и ещё сто из личной гвардии Куй-вана, всего двести человек, несущих караул днём и ночью.
— Прекрасно! — воскликнула Жаньюнь. — С двумя сотнями стражей здесь ни один злоумышленник не проскользнёт незамеченным!
Ван Жо слабо улыбнулась в ответ.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
