Почувствовав заботу сестры, Шэнь Юньань ощутил тепло в сердце и тут же согласился:
— Хорошо, А-Сюн пошлёт людей присматривать.
— А-Сюн, скорее иди отдыхать, — поторопила его Шэнь Сихэ.
— Разве ты не хотела кого-то мне представить? — спросил Шэнь Юньань.
— А-Сюн, просто ложись спать, я оставлю человека дожидаться твоего пробуждения, — Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась. — Когда А-Сюн проснётся, я приготовлю для него сахарное хрустящее печенье.
— Правда? — глаза Шэнь Юньаня ярко блеснули.
Шэнь Сихэ рассмеялась:
— Правда. Но если ты не отдохнёшь как следует, и я всё ещё буду видеть красноту в твоих глазах, сахарное хрустящее печенье достанется другим.
Шэнь Юньань был статным и могучим мужчиной, и только Шэнь Сихэ знала, как сильно он любит сладости.
У сахарного хрустящего печенья, которое готовила Шэнь Сихэ, корочка была ароматной и ломкой, а внутри скрывалась сахарная начинка. Сверху оно посыпалось кунжутом — выходило хрустящим и сладким, но совсем не приторным. Шэнь Юньань мог съесть за раз десятка полтора.
Трудно сказать, было ли дело в его исключительной любви к сестре, но любое другое сахарное хрустящее печенье казалось ему в чём-то несовершенным.
— Я ухожу прямо сейчас! — испугавшись, что печенье отдадут кому-то другому, Шэнь Юньань мгновенно скрылся из виду.
Глядя на брата, который рядом с ней всегда вёл себя по-детски, Шэнь Сихэ невольно улыбнулась и велела Хуньюй во всём приготовиться.
Шэнь Сихэ закончила туалет и как раз собиралась приступить к еде, когда вошла Моюй и доложила:
— Цзюньчжу, Сюэ Цичжан снова перелезла через стену…
Сюэ Цзинцяо не впервые перелезала через стену дома цзюньчжу. С тех пор как она поняла, что, если постучать в ворота, ей откажут, она только так и попадала внутрь.
Будь это раньше, её бы просто поймали и отвезли обратно в семью Сюэ, но вчера вечером шицзы-е прилюдно объявил, что Сюэ Цзинцяо оказала ему помощь, поэтому теперь слугам пришлось идти за распоряжениями к Шэнь Сихэ.
— Который это уже раз? — спросила Шэнь Сихэ.
— Сорок третий… — Моюй помнила это совершенно отчётливо, ведь каждый раз именно она провожала Сюэ-нянцзы домой.
Если посчитать, то со дня праздника любования хризантемами Сюэ Цзинцяо не пропустила ни дня, неизменно являясь к её стене.
Потерев лоб, Шэнь Сихэ произнесла:
— Пригласи её войти.
По натуре Шэнь Сихэ была одиночкой, и никто, кроме самых близких родственников, не мог к ней приблизиться. Настойчивость Сюэ Цзинцяо не тронула её сердце, но, поскольку её А-Сюн относился к этой девушке как-то по-особенному, Шэнь Сихэ решила проявить к ней немного доброты.
Сюэ Цзинцяо, уже приготовившаяся к тому, что её в очередной раз выставят вон, внезапно оказалась внутри дома цзюньчжу. Она вся так и просияла, а когда подошла к Шэнь Сихэ, её миндалевидные глаза от радостной улыбки превратились в два полумесяца.
— Ты уже завтракала? — спросила Шэнь Сихэ.
— Е… — Сюэ Цзинцяо не успела договорить и тут же поправилась: — Нет ещё.
Шэнь Сихэ сделала вид, что не заметила этой маленькой хитрости:
— Хуньюй, подай ещё один комплект палочек и чашу.
— Сихэ-цзецзе, я приготовила для тебя завтрак! — тут же воскликнула Сюэ Цзинцяо. — Он снаружи, Цао-Цао его держит.
Шэнь Сихэ слегка опешила:
— Ты и в прошлые дни приносила?
С этими словами Шэнь Сихэ посмотрела на Моюй, и та едва заметно кивнула.
Шэнь Сихэ не понимала:
— Зачем тебе готовить для меня завтрак?
Делать это каждый день, даже когда она об этом не знала и не спрашивала, раз за разом терпеть неудачу — и всё же Сюэ Цзинцяо продолжала, не выказывая ни малейшей обиды.
— То, что могут делать для тебя другие, Цяо Цяо тоже может! — подчеркнула Сюэ Цзинцяо.
Другие… Она имела в виду тайзы-дянься, который присылал контейнер для еды?
Значит, Сюэ Цзинцяо решила, что Шэнь Сихэ сблизилась с тайзы-дянься только потому, что тот присылал ей еду, стараясь угодить?
Шэнь Сихэ не знала, смеяться ей или плакать, но объяснять истинные причины, разумеется, не стала. Она велела Моюй впустить служанку Сюэ Цзинцяо.
— Почему… почему я тебе так нравлюсь? — Шэнь Сихэ никак не могла этого взять в толк.
— Полюбила Сихэ-цзецзе с первого взгляда, как только увидела, — в больших глазах Сюэ Цзинцяо читалась полная искренность. — Сихэ-цзецзе была первой, кто за меня заступился.
Ответ Сюэ Цзинцяо был очень простым, но он тронул Шэнь Сихэ.
Благодаря своей исключительной красоте Шэнь Сихэ с самого детства вызывала у людей симпатию с первого взгляда, однако мало кто мог вынести её характер, не имея при этом корыстных целей. Казалось, будто ею восхищаются тысячи, но на самом деле на Северо-Западе у неё не было ни одного человека, которому она могла бы открыть душу. И дело не в том, что другие не хотели, а в том, что она сама была слишком горда и смотрела на всех свысока.
Именно поэтому, встретив Гу Цзэсян и обретя в ней близкую подругу, она поддерживала эту связь долгие годы.
Сюэ Цзинцяо же сначала, как и все люди, просто пленилась её красотой. Но такая беззаветная преданность родилась из-за того, что Шэнь Сихэ заступилась за неё, когда Ху Инжао столкнула её в воду.
Она была законной дочерью семьи Сюэ, её двоюродный дед — министр, её отец — министр управления. Семья Сюэ процветала, словно масло, кипящее на сильном огне 1, она занимала высокое положение в обществе. Какова же была причина, по которой она так сильно привязалась к человеку лишь за то, что тот первым за неё заступился?
Шэнь Сихэ невольно подумала о том, что той пришлось пережить в детстве, и её голос смягчился:
— Цяо Цяо, у тебя ведь есть отец, мать, братья.
— Нет, они все откажутся от меня, — Сюэ Цзинцяо покачала головой. — Чтобы угодить бабушке, отец и мать оставили меня дома, а старшего и младшего братьев забрали с собой на службу в провинцию. Они бросили меня евнуху, а тот стегал меня плетью, прижигал свечами, заставлял пить помои…
Пока Сюэ Цзинцяо говорила, её зрачки постепенно расширялись, а всё тело начало источать яростную злобу. Шэнь Сихэ взяла её за руку:
— Цяо Цяо, всё уже в прошлом…
Тепло, разлившееся по тыльной стороне ладони, заставило сердце Сюэ Цзинцяо дрогнуть. Она тут же крепко сжала руку Шэнь Сихэ, и её улыбка снова стала чистой и нежной:
— Но я не дала себя в обиду, я откусила ему ухо! Правда, он был сильным, и у него были сообщники. Они избили меня до обморока и заколотили в гробу!
Лицо Сюэ Цзинцяо снова омрачилось, и Шэнь Сихэ легонько сжала её пальцы.
— Они… они все меня бросили!
Хотя она ничего не сделала, хотя это двоюродный брат совершил убийство, они заставили её отвечать за его грех. Когда её истязали, как же она надеялась, что кто-нибудь её спасёт!
Когда она очнулась в гробу, задыхаясь от боли, она сорвала все ногти, царапая крышку изнутри. Как же она надеялась, что кто-нибудь её спасёт!
Она вернулась домой вся в ранах и долго ждала возвращения родителей. Как же она надеялась, что отец и мать накажут злодеев, но они этого не сделали…
Они лишь обнимали её и говорили, что она — девушка из семьи Сюэ, что она должна заботиться об интересах семьи, должна быть благоразумной и думать о старшем и младшем братьях…
С того самого момента она поняла, что в этом мире она совершенно одна. Никто не защитит её, никто не станет за неё заступаться!
Значит, она должна научиться быть сильной сама!
Чтобы никто не смел её обидеть!
А тех, кто посмеет, она заставит молить о смерти, но не даст им умереть!
— Цяо Цяо, давай есть, — Шэнь Сихэ ясно почувствовала глубокую ненависть в душе девушки и тут же заговорила, чтобы отвлечь её от этих мыслей.
— Угу, — Сюэ Цзинцяо потребовалось время, чтобы прийти в себя, и она тяжело кивнула.
Шэнь Сихэ попыталась пошевелить рукой, но обнаружила, что Сюэ Цзинцяо упрямо держит её. Слегка нахмурившись, она встретилась взглядом с её полными слёз глазами и на этот раз решила ей уступить.
Завтрак был окончен, но Сюэ Цзинцяо так и не отпустила её. Шэнь Сихэ не дождалась визита Се Юньхуая, зато к ней явилась Бу Шулинь — она как раз получила присланные ароматические вещества и, будучи сегодня свободной от службы, пребывала в неописуемом восторге.
— С какой стати ты держишь мою женщину! — Бу Шулинь шагнула вперёд и грубо разжала пальцы Сюэ Цзинцяо.
Шэнь Сихэ: «…»
- кипеть в масле на сильном огне (烈火烹油, lièhuǒ pēng yóu) — образное выражение, описывающее крайнюю степень процветания и могущества. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
