Вэй Шубинь была в смятении, всю дорогу разные дела крутились у нее перед глазами. Холодный отказ Ли Юаньгуя от женитьбы, то странное обращение «родная мать», использованное Ян Синьчжи, отсутствие вестей от Чай Инло после того, как та покинула дворец и вернулась домой, болезнь Ян Буяо после родов… Всё это ей нужно было хорошенько обдумать в тишине и одиночестве или же расспросить причастных людей напрямую. Но чжан-гунчжу Гуйян увлекла её за собой в повозку, и обе они направились в Цыхэ; разве эта тётка, Чай Инло, дала бы ей время спокойно поразмыслить?
Пятая гунчжу, с головой, усыпанной жемчугом и нефритом, была одета в роскошную парчовую баньсюшань1, отчего казалась ещё более тучной и грузной. Внутри повозки было не так уж тесно, но Вэй Шубинь приходилось сидеть, прижавшись к стенке, так как сильный аромат благовоний, исходивший от немолодой женщины, перемешивался с запахом пота и накатывал волнами; она чувствовала, что не проехала и половины пути, как уже насквозь пропиталась этим духом. Губы Пятой гунчжу, густо накрашенные алой помадой, ни на миг не прекращали двигаться; большая часть её слов влетала в левое ухо Вэй Шубинь и тут же вылетала из правого, совершенно не задерживаясь в памяти.
Пятая гунчжу знала о происхождении Вэй Шубинь и, похоже, также была осведомлена о том, что та в последнее время часто бывает в дворцовых покоях и храмах, и знала о родах Ян Буяо. Пятая гунчжу болтала о том о сём, наговорив целый короб чепухи и лишь намеренно избегая упоминания отца новорожденного. Только когда она несколько раз упомянула великого генерала Чэна, мысли Вэй Шубинь вернулись, и она стала прислушиваться.
— Великий генерал Чэн снова выбрал себе невесту?
— Ха-ха-ха-ха, совершенно верно! Великий генерал Чэн действует решительно и споро, не так ли?
Чэн Яоцзинь действительно достоин звания прославленного полководца современности: женитьба для него — словно сражение.
— Тогда нужно поздравить генерала Чэна. Из какой семьи сяонянцзы на этот раз?
— Какая там сяонянцзы! Скорее уж лаонянцзы, да к тому же всем домам хорошо знакомая! — Пятая гунчжу рассмеялась, хлопая в ладоши и притопывая ногами. — Великий генерал Чэн решил взять в жены ту самую сваху Цуй Дагу, сделать её новой тяньфан фужэнь в доме Сю-гогуна!
Вэй Шубинь сначала вздрогнула от неожиданности, но затем тоже не сдержалась и прыснула от смеха. Это была весть, которую радостно слышать и приятно видеть, приносящая глубокое удовлетворение, событие всеобщего ликования, о котором хочется спешить сообщить каждому встречному.
По словам Пятой гунчжу, сейчас в покоях императорской родни и знатных семей судачили вот о чем: Великий генерал Чэн расторг помолвку с домом Вэй и пригласил Цуй Дагу, так как всё еще спешил найти новую жену, способную управлять хозяйством. Цуй Дагу не раз получала от семьи Чэн вознаграждение за сватовство и усердно предлагала варианты. Они разговорились и нашли друг друга весьма занятными; сначала они велели убрать разделявшую их ширму, затем подали вино, и они стали пить друг против друга. Пили они, пока не стемнело и в пылу захмелевшего веселья не стали казаться друг другу всё краше; тогда Великий генерал Чэн хлопнул себя по бедру и прямо на месте предложил ей руку и сердце, и в ту же ночь дело было слажено.
«Этот брак, — думала Вэй Шубинь под несмолкающий смех чжан-гунчжу, — на самом деле очень удачен».
Чэн Яоцзинь был родом из Дунъа в Шаньдуне и, как и её отец, придавал большое значение знатности рода. А Цуй Дагу происходила из рода Цуй из Болина — первейшего среди знатных домов Гуаньдуна. Хотя раньше она вращалась среди чаньаньских чиновников в качестве свахи, чем изрядно подпортила себе репутацию, слава Чэн Яоцзиня была ничуть не лучше… До того как возвыситься, он был всего лишь бедным солдатом, который с оружием в руках прокладывал путь бок о бок с нынешним Тяньцзы.
В поместье Чэн было множество наложниц и детей; если бы в дом вошла юная, не знающая жизни девушка, там наверняка начались бы раздоры и смута. Цуй Дагу же привыкла бывать в домах знати, она много видела и знала, и в этом мастерстве превосходила Вэй Шубинь во много раз. Она была в летах и, вероятно, уже не могла рожать, а Чэн Яоцзинь не испытывал недостатка в наследниках — отсутствие детей от новой жены принесло бы только пользу. О детях же Цуй Дагу от первого мужа мог бы позаботиться отчим, Великий генерал Чэн. Поистине, прекрасный союз, совершенный со всех четырех сторон.
Когда закончится государственный траур по Тайшан-хуану и дом Чэн введет Цуй Дагу в свои двери, Вэй Шубинь считала, что ей стоит прийти к ним с подарками и поздравлениями.
«Как было бы хорошо, если бы я могла пойти туда вместе с…»
Не стоило и думать об этом. К тому времени тот человек, вероятно, уже прибудет в Гаочан и станет фума великого государства в Сиюе, исполнив стремления всей своей жизни. Что же до неё самой… пусть всю жизнь её спутниками будут лишь свет светильника да кисть с бумагой.
Цыхэ находился недалеко от ворот Фанлинь, и Вэй Шубинь эта дорога была хорошо знакома. Они вышли из повозки перед воротами и направились к уединенной обители, где жила Ян Буяо. Следуя за Пятой гунчжу, она оглянулась и увидела, что Ян Синьчжи тоже идет следом с крайне тревожным видом. У Ян Синьчжи были длинные ноги, и шаг его был широк; он легко мог бы обогнать свою мачеху — Пятую гунчжу, но не смел нарушить приличия и идти впереди, а потому лишь в волнении потирал руки на ходу.
У ворот обители их встретил мужчина средних лет с приятным лицом и прямой осанкой. Сложив руки в приветствии, он обратился к чжан-гунчжу Гуйян:
— Вы потрудились на славу.
Пятая гунчжу не ответила на поклон и прямо сказала:
— Иннян нет в обители Цзысюй, она вернулась в родной дом. Боясь, что не успею, я пригласила её ученицу, сяонянцзы семьи Вэй. Это старшая дочь шичжуна Вэя, ты хорошо знаком с её отцом, так что она человек не чужой.
Увидев этого человека, Вэй Шубинь догадалась, что это пятый фума, Ян Шидао, отец Ян Синьчжи. Она поспешила поприветствовать его как подобает младшей родственнице. После обмена любезностями подошел Ян Синьчжи и пал ниц в поклоне.
Ян Шидао словно только сейчас заметил своего рослого и крепкого сына и, нахмурившись, спросил:
— Когда ты вернулся в Чаньань? Зачем ты здесь…
Последний вопрос он так и не закончил; словно что-то вспомнив, он на мгновение замер, а затем поднял глаза на свою жену, чжан-гунчжу Гуйян. Пятая гунчжу уже стояла, сложив руки и отвернувшись, всем своим видом показывая, что это её не касается.
— Отвечаю отцу, — Ян Синьчжи, стоя на коленях, поднял голову; на его полном лице появилось выражение твердости, какого Вэй Шубинь никогда прежде не видела. — Услышав, что матушка нездорова, сын пришел поприветствовать свою родную мать.
Ян Шидао был изумлен; он открыл рот, но не нашел что ответить, и снова повернулся к Пятой гунчжу. Та холодно усмехнулась, глядя в небо, взмахнула рукавом и, переваливаясь своим грузным телом, направилась прочь к воротам монастыря.
Так что же на самом деле происходит в этой семье?
Ян Синьчжи фактически признал, что он сын, рожденный Ян Буяо? Сын покойного Ци-вана Ли Юаньцзи? Девять лет назад он избежал топора, которым нынешний Тяньцзы истребил его отца и братьев, а теперь он признает себя потомком Хайлин-вана? Что же сделает с ним его второй дядя-император?
Голова Вэй Шубинь шла кругом от сомнений, она была напугана и поражена. Ян Шидао некоторое время пристально смотрел на Ян Синьчжи, но так и не произнес ни слова; он просто развернулся и повел их внутрь обители.
В комнате стоял густой запах лекарств. Недалеко от входа на печи из красной глины стоял котёл, в котором бурлил темный отвар. Перед печью сидела маленькая девочка с волосами, собранными в три пучка; она помешивала лекарство и вытирала слезы. Вэй Шубинь смутно помнила её лицо — кажется, это была четвертая или шестая дочь Ли Юаньцзи, рожденная Ян Буяо.
В спальне находились еще одна девушка и две или три служанки. Пряди иссиня-черных волос Ян Буяо рассыпались по подушке, она была укрыта тонким покрывалом. Лицо её было мертвенно-бледным. Пожилая монахиня дрожащими руками кормила её отваром с ложечки. Новорожденного мальчика в комнате не было, и неизвестно, куда его унесли.
— Матушка!
Ян Синьчжи внезапно протиснулся мимо отца, бросился к постели и упал на колени.
— Ты… ах, зачем же ты пришел…
- Баньсюшань (半袖衫, bànxiùshān) — это женская верхняя одежда с короткими рукавами (до локтя или выше). Короткая кофта или жакет, который надевали поверх платья с длинными рукавами. Контраст между длинным рукавом нижнего платья и коротким рукавом баньсюшань считался очень изящным. ↩︎
