Если бы он не увидел это собственными глазами, то ни за что не поверил бы, что Ди Фэн способен до такой степени подчиняться этой женщине.
Свет вдали стал немного ярче. На губах Хэ Си появилась насмешливая улыбка.
Интересно, великий полководец Ди Фэн так же отважен в её спальне, как на поле боя?..
Взгляд его мгновенно похолодел. В груди словно что-то резко обожгло его, сердце наполнилось горечью и жгучей болью.
Хэ Си ещё сильнее сжал кулак и ускорил шаг.
Как бы ни распорядилась судьба, раз уж сегодня он встретил её, значит…
Внезапная мысль заставила его резко остановиться.
Если с ней что-нибудь случится, Тайшуй неизбежно погрузится в борьбу за трон. В стране не будет наследника, у прежнего государя не было законного сына. К каким раздорам и распаду это приведёт!
Убить её.
Убить её — и вся процветающая держава Тайшуя окажется в его руках!
Хэ Си глубоко вдохнул, подавляя бурю в груди, резко взмахнул рукой и большими шагами пересёк небольшой мостик у беседки, направляясь к боковому двору.
Люди говорили, что он жесток и безжалостен. Но кто мог знать: если бы он не был жестоким и безжалостным, разве смог бы удержать трон?
Десять лет назад, когда прежний император умер и в ночь после восшествия на престол нового правителя он возвращался во дворец после церемонии, ему нанесли удар ножом под ребро.
Во дворце три месяца вели тщательное расследование, но так и не нашли ни единой зацепки. В конце концов дело просто замяли.
Он был девятым сыном покойного императора. Восемь старших братьев уже получили титулы ванов и покинули дворец. Каждый из них лелеял собственные замыслы. Услышав, что после покушения Хэ Си остался жив, они даже не смогли скрыть разочарования.
Нанесённый ему в пятнадцать лет удар ранил не только тело — он убил его сердце.
С тех пор взгляд его стал холодным, лицо — бесстрастным, движения — острыми, словно клинок, а слова — резкими, словно стрелы. Все человеческие чувства и привязанности превратились для него в одно-единственное понятие — власть.
За сто лет границы Еци ни разу не менялись. Но всего за одно царствование Хэ Си расширил владения на тысячу ли, превратив Еци в сильнейшую державу среди пяти царств.
Если бы не постоянные препятствия, которые эта женщина чинила ему все десять лет, Еци было бы во много раз богаче и могущественнее, чем сейчас!
Его тело дрожало, но шаги оставались твёрдыми и уверенными. Обойдя ворота переднего двора, Хэ Си уже принял решение.
Если не нанести удар первым, она снова наверняка перехитрит его.
Он поднял глаза и посмотрел вперёд. Бамбук перед домом был необычайно зелёным и прекрасным. Тонкие стебли покачивались на ветру и почему-то напоминали ему… её.
Сердце готово было взорваться, но он справился с чувствами. За столько лет он прошёл через слишком многое. Как бы ни был глуп и невежествен человек, он всё же не станет доверять этой женщине.
Тем более сегодня ночью она сама твёрдо заявила, что тоже не доверяет ему.
Хэ Си ненадолго остановился у двери. Затем обернулся и сквозь ворота посмотрел вдаль. В главном дворе, среди светлого лунного сияния, виднелись фонари. Их бледный чайный свет ложился на каменную дорожку.
Через некоторое время он отвёл взгляд и уже собирался уйти, как позади послышались быстрые, уверенные шаги.
Хэ Си повернул голову и увидел Ди Фэна, который с мрачным и суровым лицом большими шагами направлялся к нему.
Не дойдя до него, Ди Фэн взмахнул рукой и бросил ему меч.
Хэ Си поднял руку и поймал оружие. Уголок его губ изогнулся в холодной усмешке:
— Что это значит?
Ди Фэн тоже холодно ответил:
— Меч господина Хэ слишком уж благороден. Я не осмеливаюсь принимать столь дорогое оружие. Госпожа велела мне проверить, всё ли с вами в порядке. Раз вы уже вернулись, прошу вас пораньше отдохнуть, чтобы завтра с утра можно было отправиться в путь.
Хэ Си перевернул ладонь и крепко сжал меч. Когда клинок развернулся, в воздухе мгновенно прозвучал резкий звук стали.
Движение было быстрым, точным и отточенным — такое невозможно для человека, который не посвятил много лет изучению боевых искусств.
У Ди Фэна невольно дёрнулся уголок губ. Взгляд, обращённый к Хэ Си, стал ещё более враждебным.
Он долго молчал, а затем произнёс:
— Господин Хэ, вы отлично владеете оружием.
С этими словами Ди Фэн резко взмахнул полой одеяния, ещё раз равнодушно взглянул на Хэ Си и повернулся, чтобы уйти.
Хэ Си скользнул ладонью по рукояти, опустил остриём вниз и негромко произнёс ему вслед:
— Генерал Ди тоже выдающийся воин.
Ди Фэн резко остановился. Не веря собственным ушам, он обернулся, но увидел лишь совершенно спокойное лицо Хэ Си, словно тот вообще ничего не говорил.
В сердце Ди Фэна холод становился всё сильнее и уже сковывал его наполовину. Он никак не мог понять, кто же на самом деле этот человек…
Хэ Си смотрел, как Ди Фэн медленно поворачивается и, не произнеся больше ни слова, уходит. В душе он невольно похвалил его: умеет же держать себя в руках!
Хэ Си слегка приподнял бровь. Дождавшись, пока силуэт Ди Фэна исчезнет вдали, он повернулся, но не успел сделать и шага, как из-за бамбуковой рощи вышел человек.
В лунном свете на бамбук падали тени. Лицо Се Минъюаня было мрачным. Он нахмурился и тихо произнёс:
— Государь.
Хэ Си заложил руки за спину, сделал несколько шагов и посмотрел на него:
— Всё слышал?
Се Минъюань кивнул. Немного подумав, он сказал:
— Я и представить не мог…
Хэ Си уже направился во двор, и Се Минъюаню пришлось последовать за ним. Понизив голос, он спросил:
— Что вы намерены делать, государь?
Хэ Си вошёл во двор, вытащил меч и, повернув клинок боком под льющимся сверху лунным светом, неторопливо спросил:
— Если тебе придётся сразиться с Ди Фэном, каковы будут твои шансы на победу?
Се Минъюань стиснул зубы:
— Я… не осмелюсь утверждать.
Он сразу понял, что имел в виду Хэ Си. Тело его невольно задрожало.
В пределах Тайшуя, в самом городе Чучжоу, он действительно собирался избавиться от этой женщины…
На такое безумие был способен только он.
Убить его.
Эти два слова бесчисленное количество раз прокатились в сердце Ин Хуань, словно колючки тёрли кожу, оставляя кровавые порезы без единого следа.
Она по-прежнему изо всех сил держалась за твёрдый каменный угол столика. Сжимала его так долго, что камень начал нагреваться. Но она не меняла позы: время шло, сердце становилось всё холоднее, а мысли — всё горячее. В конце концов кончики пальцев налились кровью и опухли.
…Убить его!
Ин Хуань разжала руку. Раздался тихий хруст: ноготь на мизинце треснул наполовину, словно его обожгло огнём. Острая боль пронзила палец.
С улицы за стенами усадьбы донёсся приглушённый бой колотушек, возвещавший о времени. Снаружи ночной мрак уже начал понемногу светлеть. Только тогда Ин Хуань поняла, как долго просидела неподвижно.
В дверь как раз тихо постучали. Снаружи раздался низкий голос:
— Государыня?
Ин Хуань пришла в себя. Услышав, что это Ди Фэн, она разгладила брови и сказала:
— Войди.
Рядом на столе красная свеча медленно плакала воском. Капли стекали к основанию резного подсвечника, застывая восковыми слезами.
Они были похожи на кровь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
