На душе у Ди Фэна стало тяжело, взгляд потускнел, и он тихо выдавил:
— Строй не шелохнётся. Если император Еци не уйдёт сейчас, другого случая не представится…
Хэ Си чуть нажал на рукоять меча:
— Если я уйду прямо сейчас, тебя обвинят в том, что ты не сумел защитить государыню, и твоя вина лишь удвоится. Твои воины потеряют к тебе уважение, при дворе тебе не останется места, тебя ждёт либо казнь, либо вечная ссылка. Какой толк от того, что ты останешься в Тайшуе?
Ди Фэн резко вскинул голову от потрясения. Он…
Хэ Си слегка повёл запястьем, отводя остриё от его тела всего на один цунь, и заговорил еле слышным шёпотом:
— Я ухожу — ты поднимаешь войско и пускаешься в погоню. Только вынудив армию Еци прорвать западные рубежи Южного Ху, ты сможешь добыть себе воинскую славу.
Ди Фэн стиснул зубы, не отрывая от него глаз.
Уголки губ Хэ Си искривились в усмешке, он придвинул коня ближе:
— Ты думал, Я не разгадал её истинных замыслов?
В груди Ди Фэна всё перевернулось, к горлу подступил ком, и он не смог вымолвить ни слова.
Этот человек… как он сумел разгадать её расчёты?!
Ди Фэн решил было, что Хэ Си явился лишь затем, чтобы растоптать его гордость. Кто мог подумать, что замыслы этого правителя простираются настолько глубоко, а его решения столь сокрушительны!
Он посмотрел на Хэ Си, в единый миг принял решение и сквозь зубы глухо бросил:
— Уходи!
Не давая Хэ Си ответить, полководец взмахнул мечом и с силой ударил по крупу его скакуна. Конь с диким ржанием встал на дыбы и сорвался в безумный галоп; Ди Фэн тут же перегородил своим конём проход в рядах войска Фэншэн, вскинул клинок к небу и властным жестом приказал строю не двигаться с места.
Всадник в чёрных доспехах уносился на восток, превращаясь во всё уменьшающуюся точку на горизонте.
— Генерал!
— Генерал!
— Генерал!
За спиной военачальника поднялся оглушительный рёв тайшуйских полков; кони и люди пришли в яростное движение, не в силах снести подобной дерзости.
Ди Фэн с холодным лицом развернул коня и подозвал дозорных:
— Разведать, где сейчас основные силы Еци! Доложить немедленно по возвращении!
Затем кликнул трёх военачальников:
— Возьмите своих людей и встаньте плотным кольцом вокруг повозки государыни!
Обернувшись к войску, он зычно скомандовал:
— Всем оставаться на местах и ждать приказа! Доложу государыне, и мы немедленно выступаем в погоню за армией Еци!
Перед строем кипело яростное волнение, крики не смолкали, звон доспехов долетал до самого кортежа, заставляя замирать от тревоги.
Впереди всё сливалось в сплошную чёрную массу, и Ин Хуань из глубины повозки не могла разобрать, что произошло.
Она видела лишь тучи взметнувшегося песка, видела, как Хэ Си и Ди Фэн сблизились на конях, как мелькнули клинки, как всадники внезапно замерли, после чего Хэ Си умчался прочь во весь опор, а Ди Фэн остался отдавать приказы перед строем.
Шэнь Учэнь и Люй Фэн уже выскочили из своих повозок; оба были бледны от страха, не ожидая подобного исхода!
Ин Хуань неотрывно смотрела вперёд и увидела, как Ди Фэн, пришпорив коня, во весь дух скачет к ней.
Спрыгнув на землю возле повозки правительницы, он низко склонил голову и заговорил шёпотом, сдерживая дыхание:
— Что было на уме у государыни, он понял от начала до конца.
Услышав эти слова, Ин Хуань оцепенела. С трудом подавив вспыхнувший внутри гнев, она спросила Ди Фэна:
— И чего же он требует?
Ди Фэн тихо ответил:
— Он велел вашему слуге возглавить войско и броситься в погоню, загнав его в западные земли Южного Ху.
Мысли Ин Хуань мгновенно понеслись в разные стороны. Все события перед строем, одно за другим, промелькнули у неё перед глазами, и тогда она всё поняла!
Она надеялась, что Хэ Си поможет ей не только ради спасения Ди Фэна.
Если бы армия Еци действительно напала на ее кортеж, Тайшуй ни за что не позволил бы ей пройти в Южное Ху. Даже если бы Ин Хуань заранее дала на это согласие, двор Тайшуя всё равно не принял бы подобного решения!
В Тайшуе ещё не утихли последствия внутренней смуты, государство не могло позволить себе новую войну. Ин Хуань вовсе не хотела вступать в затяжное противостояние, поэтому и придумала этот план. А слова о том, что после возвращения она сошлёт Ди Фэна на восточную границу и тем самым поможет против Южного Ху, были всего лишь уловкой.
…Но она не ожидала, что Хэ Си окажется ещё решительнее. Он отправил армию вперёд, а сам явился сюда в одиночку, вынудил Ди Фэна вступить в бой и заставил его броситься в погоню. Он непременно хотел столкнуть Тайшуй и Северный Цзянь в смертельной схватке.
В этом мире, где была она, всегда находился и он. Её мысли не могли укрыться от него, а все его уловки были направлены только против неё!
Ин Хуань посмотрела на Ди Фэна, на миг закрыла глаза, а когда снова открыла их, в них полыхал огонь:
— Поступай так, как он сказал. Как только он войдёт в Южное Ху, я передам под твоё командование всю армию, которой руководит Гун Миндэ. Оставайся на границе и не возвращайся. Все дела в столице я улажу сама.
Ди Фэн кивнул и уже собирался уйти, но Ин Хуань снова остановила его.
Она поджала губы; лицо её стало холодным:
— Раз он решил поставить тебя в такое положение, не будь с ним мягок. Земель к западу от Чжучжоу и гор Циньшань слишком мало.
Запястье Ди Фэна, державшее меч, на миг застыло; костяшки пальцев побелели:
— Государыня имеет в виду…
Глаза Ин Хуань сверкнули, как звёзды. Она провела пальцем по раме повозки:
— Чжучжоу.
Она ненадолго замолчала, а затем пристально посмотрела на Ди Фэна:
— Каким бы способом ни пришлось действовать, захвати Чжучжоу.
Чжучжоу был важной крепостью. Хэ Си согласился отдать ей земли к западу от него, но сам Чжучжоу уступать не захотел.
Когда-то именно в Чжучжоу он разбил Ди Фэна. Если теперь Ди Фэн сумеет захватить город, неизвестно, что почувствует Хэ Си.
Раз он первым нарушил договорённость, пусть не винит её в ответ.
После того как армия Северного Цзяня перейдёт горы Циньшань, ей придётся столкнуться с крупными силами Южного Ху. Южное Ху в любом случае не сможет перебросить войска на юг, чтобы спасти Чжучжоу. А если ждать, пока Северное Цзянь направит подкрепления из восточного и западного направлений, Ди Фэн всё равно успеет раньше.
Она один раз поверила ему, а он использовал её доверие, чтобы строить против неё расчёты.
Если он не способен доверять ей, ему останется лишь сожалеть о своём решении!
Ин Хуань уже всё решила и не собиралась выслушивать возражения. Она посмотрела на Ди Фэна и тихо сказала:
— Я даю тебе право принимать решения по своему усмотрению. Что бы ни случилось, я буду в столице и возьму всё на себя.
Земли Южного Ху к западу от гор Циньшань теперь совершенно её не интересовали.
Ей нужен был Чжучжоу. Только Чжучжоу.
Она хотела, чтобы тот человек тоже испытал эту боль, когда сердце словно каменеет от обиды.
Ди Фэн посмотрел на неё. Его губы слегка шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но в итоге он лишь кивнул:
— Ваш слуга не обманет ожиданий государыни.
Ин Хуань слегка махнула рукой. Её взгляд скользнул к Шэнь Учэню, стоявшему возле повозки, и она снова обратилась к Ди Фэну:
— Иди.
Ди Фэн переложил меч в другую руку, но, уже собираясь уйти, всё же обернулся:
— Государыня оставляет для охраны только три отряда столичной гвардии. Вашему слуге кажется, что это слишком опасно…
Ин Хуань тихо усмехнулась:
— Армии Северного Цзяня здесь больше нет. Чего ещё бояться?
Когда его не было рядом, о чём ей было тревожиться?
Во всём мире только он один мог заставить её так беспокоиться, заставить один день казаться длиннее года.
Ди Фэн склонил голову и принял приказ. Поднимаясь в седло, он двигался чуть медленнее обычного. Его конь нетерпеливо тряхнул гривой.
Вдали войско Фэншэн уже выстроилось и было готово выступить. Чёрные доспехи и медные щиты сливались в плотную стену, источая зловещую силу.
Над войском развевалось чёрное знамя с красными иероглифами. Крупный иероглиф «Ди» был выведен твёрдыми, резкими мазками и придавал знамени особую внушительность.
Ди Фэн закрепил меч у пояса и посмотрел на восток. У самого горизонта ветер гнал песок, и вдалеке уже проступало какое-то движение.
Чжучжоу… Чжучжоу…
Она хотела Чжучжоу. Значит, он захватит его для неё!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
