В тишине и уединении, под защитой и опорой друг друга, редкие и глухие горные леса казались им нечаянно обретённым персиковым источником вне мира людей1, и дни в бегах пролетали незаметно.
После многих дней спокойного совместного житья Цзин Кэ внезапно осознал, что их долгое пребывание в этом месте — не лучший план на будущее. Поэтому они собрали вещи и покинули пещеру, служившую им временным пристанищем. Чтобы избежать преследования солдат царства Ци, Ли Цзи переоделась мужчиной. Они выбирали только узкие тропинки и шли ночи напролёт. Спустя семь или восемь дней пути путники наконец добрались до небольшого городка, где заприметили чайную лавку. Цзин Кэ внимательно осмотрелся и лишь после этого ввёл Ли Цзи внутрь, чтобы немного отдохнуть.
Изнурённые, они сели и заказали чайник чая и несколько лепёшек. За время этих дней и ночей непрестанного бегства, когда приходилось постоянно быть настороже, вкушать ветер и ночевать на росе2, Цзин Кэ почувствовал, что по-настоящему устал, а Ли Цзи и вовсе выглядела крайне истощённой. Он налил пиалу чая и протянул ей. Дождавшись, пока она выпьет, он подал ей лепёшку, но Ли Цзи чувствовала лишь тяжесть в груди, и еда не проходила в горло3. Глядя на страдания Ли Цзи, Цзин Кэ ощутил невыразимую боль в сердце. Он корил себя за бессилие, за то, что не может обеспечить ей спокойную жизнь и вынуждает скитаться и мучиться вместе с ним.
В этот миг к чайной лавке внезапно подъехала запряжённая лошадьми повозка. Она не была роскошной, но выглядела просто и изящно. Из неё вышли три человека и вошли в лавку.
Возглавлял их мужчина лет сорока, худощавый, с бородой из трёх прядей, одетый как учёный-конфуцианец. Войдя, он выбрал чистое место, сел и заказал чайник чая. Двое мужчин за его спиной выглядели крепкими и обладали великой силой4, по одежде в них легко было узнать слуг. Они взяли пиалы с чаем, бесцеремонно уселись на землю рядом и принялись пить.
Средних лет мужчина, казалось, не был увлечён чаем, а лишь оглядывался по сторонам. Заметив Цзин Кэ и Ли Цзи, он будто проявил интерес, и его взгляд надолго задержался на них.
Цзин Кэ смутно почувствовал, что за ним наблюдают. Инстинктивно насторожившись, он вполголоса сказал несколько слов Ли Цзи, и они собрались расплатиться и уйти. Перед уходом Цзин Кэ обернулся и посмотрел на мужчину, но обнаружил, что тот едва заметно кивнул ему и улыбнулся. Цзин Кэ притворился, что ничего не заметил, взял Ли Цзи за руку, вышел из лавки и направился на северо-восток.
Не успели они пройти и немного, как сзади послышался стук колёс и ржание коней. Цзин Кэ взлетел на дерево и посмотрел вдаль, прямо к ним на большой скорости неслась повозка.
Она мчалась так быстро, что в мгновение ока остановилась перед парой. Тот самый мужчина из чайной лавки с улыбкой сошёл на землю и спросил:
— Почтенный, вы ведь Цзин Кэ-сяньшэн?
Цзин Кэ настороженно следил за ним, заведя руку назад, чтобы защитить Ли Цзи. Мужчина рассмеялся:
— Ваш покорный слуга — Тянь Гуан, из царства Янь. В чайной я заметил следы крови на ваших волосах и то, как поспешно вы ушли. С вами был юноша с весьма миловидным лицом, и я догадался о вашей личности, потому и позволил себе последовать за вами. Пожалуйста, не тревожьтесь. Я давно слышал о великом имени вашего учителя, Гунсунь-сяньшэна, но мне всё не представлялось случая нанести визит. Сегодняшняя случайная встреча с лучшим учеником Гунсунь-сяньшэна — истинная удача.
Цзин Кэ молчал, с сомнением оглядывая Тянь Гуана. Увидев, что этот человек держится величественно, ведёт себя непринуждённо и говорит искренне, он постепенно оставил настороженность. После недолгого разговора они неожиданно почувствовали, что встретились словно старые друзья5. Тогда Цзин Кэ поведал Тянь Гуану о том, что с ними произошло в царстве Ци. Тянь Гуан рассудил, что это место уже находится на границе Ци и Янь, и солдаты Ци не посмеют легко её пересечь, поэтому им не стоит слишком беспокоиться.
Затем Тянь Гуан спросил:
— Что же теперь намерен делать брат Цзин, куда вы направитесь?
Цзин Кэ обернулся на Ли Цзи и промолчал. Тянь Гуан, поняв его затруднение, предложил:
— Я как раз возвращаюсь в царство Янь. Брат Цзин столь незауряден, что я всем сердцем желаю завязать с вами дружбу. Если вы не побрезгуете моим предложением, приглашаю вас обоих поехать со мной и пожить в моём скромном доме.
Цзин Кэ поспешно ответил:
— Мы едва знакомы, как я могу вас беспокоить!
Тянь Гуан произнёс:
— Тысячу золотых получить легко, но трудно найти того, кто знает твоё сердце6. Мы с вами сошлись с первого взгляда, брат Цзин, не нужно скромничать!
Цзин Кэ посмотрел на Ли Цзи, и та тихо сказала:
— Я пойду за тобой, куда бы ты ни пошёл.
Цзин Кэ кивнул и ответил Тянь Гуану:
— В таком случае повиноваться лучше, чем проявлять излишнюю учтивость7!
Тянь Гуан был не просто учёным, но и человеком, превыше всего ставящим долг и чувства. После первой же встречи с Цзин Кэ они так сошлись характерами, что оба стали жалеть о том, что не встретились раньше8. Тянь Гуан щедро купил для них дом, чтобы они могли обосноваться в царстве Янь.
В то время Цзин Кэ не забывал усердно совершенствовать своё мастерство меча. Он часто уходил, чтобы разыскать известных мастеров царства Янь и помериться с ними силами. Хотя Ли Цзи не говорила ни слова, Цзин Кэ чувствовал, что его отсутствие по много дней подряд наверняка заставляет её томиться от скуки в одиночестве.
Однажды на обратном пути после поединка Цзин Кэ случайно увидел крошечного и очаровательного белого кролика. Он поймал его и, спрятав за пазуху, принёс домой, желая сделать Ли Цзи сюрприз.
Когда белый кролик высунул длинные уши из-за пазухи Цзин Кэ, Ли Цзи от радости вскрикнула и пришла в такой восторг, словно была маленькой девочкой. Цзин Кэ больше всего на свете любил её счастливую улыбку. Полные надежд, они вместе неумело соорудили для кролика деревянный домик.
Весенний свет был ярок, в саду вовсю цвели персики. Подул ветерок, и посыпались бесчисленные нежно-розовые лепестки, кружась в бесконечном танце.
Ли Цзи подняла голову, заворожённо глядя на этот цветочный дождь. Цзин Кэ нежно подхватил её, взмыл в воздух, и они, медленно вращаясь, опустились на землю, а их одежды развевались на ветру. Ли Цзи вскрикнула, и этот вскрик быстро сменился звонким смехом. Среди кружащихся лепестков они были подобны паре небожителей9, и в их взглядах, устремлённых друг на друга, таилась бесконечная нежность… Цзин Кэ остановился только тогда, когда Ли Цзи ласково пожаловалась, что у неё закружилась голова. Они беззаботно повалились на усыпанную лепестками землю, и их счастливые лица купались в лучах тёплого солнца. Такая спокойная и вольная жизнь была для них величайшим счастьем.
Четыре месяца пролетели быстро. Цзин Кэ сразился почти со всеми мастерами меча в царстве Янь. Остался лишь проживавший здесь первый мечник царства Хань — Хань Лю. Он был человеком, способным длинным мечом разрубить летящую в небе ласточку на восемнадцать частей, за что и получил прозвище Меч парящей ласточки.
_____________
- Персиковый источник вне мира людей (世外桃源, shì wài táo yuán) — идиллическое место, скрытое от невзгод. ↩︎
- Вкушать ветер и ночевать на росе (餐风露宿, cān fēng lù sù) — переносить тяготы долгого пути, жить под открытым небом. ↩︎
- Еда не проходит в горло (食不下咽, shí bù xià yàn) — невозможность есть из-за сильного беспокойства или физического недомогания. ↩︎
- Обладать великой силой (孔武有力, kǒng wǔ yǒu lì) — о человеке могучего телосложения. ↩︎
- Встретиться словно старые друзья (一见如故, yī jiàn rú gù) — почувствовать мгновенную симпатию и близость при первой же встрече. ↩︎
- Тысячу золотых получить легко, но трудно найти того, кто знает твоё сердце (千金易得，知己难求, qiān jīn yì dé, zhī jǐ nán qiú) — истинная дружба и взаимопонимание встречаются крайне редко. ↩︎
- Повиноваться лучше, чем проявлять излишнюю учтивость (恭敬不如从命, gōng jìng bù rú cóng mìng) — вежливая фраза, означающая согласие принять предложение или приглашение. ↩︎
- Жалеть о том, что не встретились раньше (相见恨晚, xiāng jiàn hèn wǎn) — крайняя степень радости от знакомства с единомышленником. ↩︎
- Пара небожителей (神仙眷侣, shén xiān juàn lǚ) — гармоничная пара влюблённых, живущая в полном согласии, подобно бессмертным. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
