Ли Чаншоу участливо задал вопрос, и у Бянь Чжуана покраснели глаза, он едва не расплакался.
Он поспешно произнес:
— Владыка звезд, то, что вы до сих пор помните о ранении этого подчиненного, до глубины души трогает меня!
— Я поправился уже через полмесяца, просто… просто тот подлец, что прикидывался вами, Владыка звезд, убил несколько тысяч моих братьев! Эту задолженность в любом случае нужно с него истребовать!
Ли Чаншоу сказал:
— Хорошо, именно это поручение я для тебя и подготовил.
Бянь Чжуан вздрогнул, его недавний запал тут же наполовину испарился, и он тихо спросил:
— Этот подчиненный… боится, что не сдюжит против того злодея.
— Ты, само собой, ему не соперник, — передал голосом Ли Чаншоу. — В этот раз ты снова займешься распространением вестей. Используй любые средства, чтобы в течение полугода вновь поднять тему того, что «Милэ — это второй изначальный дух Куньпэна».
— Именно этот Милэ тогда притворился мной и напал на обоз Небесного двора. В этот раз я собираюсь не просто ловить ветер и хватать тени1 и не просто возводить на него напраслину. Когда Цзинь Пэн вернется, всему найдутся неопровержимые доказательства.
Услышав это, Бянь Чжуан совершенно успокоился, опустился на одно колено и звонко принял приказ.
Но следом Бянь Чжуан с недоумением спросил через передачу звука:
— Владыка звезд, позвольте полюбопытствовать, откуда могут взяться неопровержимые доказательства?
Ли Чаншоу лишь невозмутимо улыбнулся, не став ничего объяснять.
Все права на истолкование того, что есть «второй изначальный дух Куньпэна», теперь принадлежали исключительно ему.
Когда Бянь Чжуан поспешно удалился, Ли Чаншоу позвал:
— Где Линчжуцзы?
Все это время ожидавший в стороне Линчжуцзы воспрянул духом. Его маленькое лицо светилось ожиданием; он встал перед Ли Чаншоу, выпятив грудь и всем видом показывая готовность к бою.
Ли Чаншоу достал из рукава нефритовую печать и серьезно произнес:
— Это дело чрезвычайно трудное, и справиться с ним можешь только ты… Отнеси эту печать во дворец Юйюй и непременно передай в руки Гуанчэнцзы-шисюну. Скажи, что как только дела на Северном континенте уладятся, я навещу дворец Юйюй.
Опять доставлять послание…
Впрочем, поход во дворец Юйюй был явно куда опаснее, чем визит в Лунный дворец.
Линчжуцзы моргнул и громко ответил:
— Ученик оправдает доверие наставника!
После этого он развернулся, обратился в поток света и стремительно умчался к Западным Небесным вратам.
«Этот малый…»
Ли Чаншоу приподнял бровь. На самом деле он тоже хотел пустить его в дело, просто время еще не пришло, и истинный облик еще не проявлен. Будущему Великому Божеству Алтарей Трёх Миров и Великих Собраний всё ещё требовалась закалка.
Спустя полдня из четырех морей хлынули огромные толпы воинов-креветок и крабовых генералов. На четырех краях света — восточном, западном, южном и северном — они установили внутренние и внешние заставы, развернув мощнейшие магические построения.
Когда приготовления на местах завершились, прибыли еще четыре отряда небесных воинов, несущих божественные мечи Небесного Императора, чтобы совместно держать оборону.
На каждом из четырех краев света теперь находилось по тысяче истинных драконов и бессмертных цзяо, там же обосновались несколько древних боевых драконов; их поддерживала мощь Небесного Дао, а в небе висели молнии Небесной кары…
Надежность была запредельной.
Внезапное перекрытие входов и выходов с Пяти Континентов, разумеется, вызвало тревогу и беспокойство у бродячих практиков повсюду.
Однако Небесный двор своевременно выпустил указ, расклеив объявления во всех крупных поселениях. В них говорилось, что род демонов не проявил почтения к посредничеству Даоцзу в древности, нарушил клятвы и разжег пламя войны с племенем ведьм, поэтому Небесный двор выдвигает войска для карательного похода.
Входы и выходы Пяти Континентов были перекрыты лишь для того, чтобы не дать погрязшим в кармических грехах великим демонам сбежать в Три Тысячи Миров.
Кроме того, придерживаясь принципов служения бессмертным, заботы о каждом живом существе, отсутствия дискриминации бессмертных и отказа от укрывательства смертных, Небесный двор открыл временное «представительство» у Восточных Небесных врат.
Если бессмертному с чистым прошлым нужно было по срочному делу покинуть Пять Континентов, он мог зарегистрироваться внутри Восточных Небесных врат, объяснить причину ухода, получить в ожидании чай и в сопровождении небесных воинов проследовать до самого края света.
Все было продумано до мелочей.
Небесный двор воевал с демонами уже не первый год, и все бродячие практики об этом знали, так что паника почти утихла, а число желающих поглазеть на зрелище росло.
Человеческие заклинатели успокоились, но стоило расклеить указы, как демоны, живущие на Пяти Континентах, пришли в ужас.
Блокада земель Пяти Континентов была делом беспрецедентным!
К тому же для блокады использовались силы не только драконов, морского народа и небесного воинства — повсюду поджидала мощь Небесного Дао и молнии Небесной кары.
Очевидно, в этот раз Небесный двор задумал нечто грандиозное и суровое!
Все это выглядело как намерение искоренить род демонов под чистую!
В одно мгновение среди демонов на границах Пяти Континентов воцарилось смятение; даже те племена, что всегда сохраняли нейтралитет, лишились покоя.
Ведь никто не знал, нацелился Небесный двор только на демонов Северного континента или на весь их род в целом.
К тому же, когда весть о том, что «Тайбай Цзиньсин вернулся из Моря Хаоса», молниеносно распространилась, боевой дух демонов окончательно рухнул. Большинство думало лишь о путях отступления, и почти не осталось тех, кто желал бы объединяться для совместного противостояния Небесам.
Спустя еще два дня после того, как Небесный двор заблокировал Пять Континентов, над Северным континентом взметнулась жажда убийства: триста тысяч небесных воинов и генералов придавили своей мощью горные пики нескольких старых королей демонов на границе.
Новая восходящая звезда среди генералов Небесного двора, племянник Небесного Императора и протеже, в которого Тайбай Цзиньсин вложил все силы, Ян Цзянь, появился перед армией вместе с Шестерыми друзьями с горы Мэйшань и своей собакой.
Он небрежно восседал на облаке, играя с псом и подставляя лицо ветру, не проронив ни слова.
Шестеро друзей с горы Мэйшань (примечание), выходцы из рода людей — Кан Аньюй, Чжан Боши, Ли Хуаньчжан, Яо Гунлинь, Го Шэнь и Чжи Цзянь — выстроились в ряд. Разные по росту и телосложению, они выглядели величественно, и от них исходила леденящая жажда крови.
Среди демонов Северного континента мгновенно начался хаос!
Некоторые короли демонов, не желая позорно бежать, рассылали приглашения друзьям, но получали лишь редкие ответы.
Другие короли демонов, прихватив семьи, пускались в бегство под покровом ночи, но с ужасом обнаруживали… Пять Континентов заблокированы, и бежать им совершенно некуда.
Даже если они сбегут сейчас, пока Небесный двор продолжает преследование, они рано или поздно окажутся в тупике.
Небесный двор вынуждал их, демонов, вступить в бой.
Прошло еще несколько дней. Небо над Северным континентом затянуло мрачными тучами, а отряды небесного воинства почти полностью окружили эти земли.
Племя ведьм, потерпевшее ранее поражение, уже давно получило приказ Небесного двора и теперь стягивало ряды, переходя к обороне и готовя ответный удар в связке с небесными силами.
Небесный двор, проявлявший мягкость десятилетиями, внезапно сменил стиль, став жестким, решительным и даже немного властным.
Это не только застало демонов врасплох, но и вызвало недоумение у различных сил. Пытаясь разузнать подробности через связи, они выяснили лишь одно: всем этим грандиозным делом заправляет Владыка звезд Тайбай.
Этот, казалось бы, обычный влиятельный чиновник Небесного двора лишь взмахнул рукавом — и в Трех Мирах переменился ветер, а над Пятью Континентами сгустились тучи2.
Демоны, конечно, не желали покорно идти на убой, и три их основные фракции — «консерваторы, выступающие за войну с людьми», «нейтралы, стремящиеся к миру», и «сбившиеся с пути искатели любви и свободы» — начали действовать.
Первые собирали толпы сородичей, чтобы окружить войска Ян Цзяня.
Вторые закрылись в своих поселениях и городах, готовясь сдать их при первом же приближении сил Небесного двора.
А вот третьи поступили весьма хитро…
Они вспомнили о лисице из рода демонов, которая прежде имела некоторую связь с Ли Чаншоу. В кратчайшие сроки они добрались до Цинцю, уговорили эту Хунюй покинуть горы и в сопровождении нескольких прекраснейших лисиц племени Цинцю, прихватив щедрые дары, отправились к Небесному двору.
— Алань?
В зале Тунмин Ли Чаншоу, стоявший перед макетом местности и просчитывавший построение войск, нахмурился и спросил доложившего небесного генерала:
— Что они сказали?
— Э-это… — генерал склонил голову и сложил руки в приветствии, тихо пробормотав: — Та Хунюй, у которой при себе знак отличия дворца Шэнму, сказала, что хочет спросить, помните ли вы еще Сяолань, которую когда-то усмирили. По чьей-то просьбе она пришла молить о пощаде для малой части демонов и просит вас о встрече.
Ли Чаншоу немного призадумался. Сама Хунюй была не важна — его наставник через несколько сотен лет должен был переродиться, и все связи давно оборвались. Но знак дворца Шэнму нельзя было игнорировать, чтобы не задеть достоинство Шэнму-няннян.
К тому же, это был отличный повод внести раскол в ряды демонов…
Всего через мгновение Ли Чаншоу уже все рассчитал и спокойно произнес:
— Небесный двор — место важное, ей не пристало здесь бродить. Пусть ждет в небе над Северным континентом. Перед тем как я поведу армию на уничтожение демонов, я позволю ей высказать просьбу лично. И подготовьте несколько бронзовых зеркал для прямой трансляции изображения.
— Младшее божество повинуется.
Небесный генерал и несколько истинных богов ответили одновременно. Ли Чаншоу медленно кивнул и снова сосредоточился на макете перед собой.
Хоть и предстояло тяжелое сражение, там, где можно было уменьшить потери среди небесных воинов, не стоило заставлять солдат проливать кровь впустую.
***
- 捕风捉影 (bǔ fēng zhuō yǐng) — «ловить ветер и хватать тени» (действовать на основании беспочвенных слухов). ↩︎
- 山雨欲来 (shān yǔ yù lái) — «ветер в башне предвещает горный ливень» (назревающие грозные события). ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
