— Младшая сестра, твое совершенствование еще невелико, так что иди вместе с большинством, — посоветовал Ли Чаншоу с помощью передачи голоса. Лань Линъэ слегка скривила уголок рта, но осталась стоять рядом со старшим братом.
В это время старейшина Гэ продолжил объявлять:
— Те, кто желает отправиться на юго-восточную границу Чжуншэньчжоу для истребления демонов, подождите справа. Уровень совершенствования должен быть не ниже восьмой стадии Очищения Ци.
На этот раз с места двинулись лишь несколько десятков учеников, но каждый из них обладал хорошими навыками — сплошь стадия Трансформации Духа.
Так, под непрекращающиеся возгласы старейшины Гэ, ученики один за другим выбирали места для прохождения практики и отправлялись в путь.
Требования к минимальному уровню совершенствования для мест, которые называл старейшина, постоянно росли. Когда он объявил: «минимум вторая стадия Трансформации Духа», Лань Линъэ уставилась на своего старшего брата полным глубокой обиды взглядом…
Ее истинное совершенствование как раз соответствовало второй стадии Трансформации Духа.
— Старший брат, куда именно ты в итоге собрался?
Ли Чаншоу по-прежнему лишь улыбался в ответ.
Вскоре на площадке осталось всего двадцать три человека, а невыбранных мест для практики — лишь два.
Все эти двадцать три человека, за исключением пары из старшего брата и младшей сестры в углу, были почти сплошь «Бессмертными семенами» со своих пиков. Это были люди, на воспитании которых в нынешнем поколении делался особый упор, и в списках учеников они занимали первые места.
Старейшина Гэ взглянул на Лань Линъэ и провозгласил:
— Те, кто отправляется для практики на остров Линьюнь в Восточном море, ожидайте внутри дворца. Уровень совершенствования должен быть не ниже девятой стадии Трансформации Духа.
Из оставшихся двадцати с лишним человек одновременно вышли семнадцать. Каждый из них выпустил свою ауру, и все они, как один, оказались на второй или третьей стадии Возвращения к Пустоте!
Послышались одобрительные возгласы, и эти семнадцать учеников быстро скрылись в дверях дворца.
В этот момент на площадке остались неподвижны лишь шестеро, и взоры всех учеников мгновенно сосредоточились на девушке, одетой в огненно-красное небесное платье, с широким драгоценным мечом за спиной.
Девушка стояла с закрытыми глазами, подобно сошедшему в мир бессмертному небожителю или духу девятых небес. Казалось, вокруг нее парят незримые слова: «Посторонним не приближаться».
Она была одной из самых известных учениц нынешнего поколения секты Дусянь. Мало того, что она обладала красотой национального цвета и небесным ароматом1, заставляя рыб тонуть, а диких гусей падать2, ее талант к совершенствованию был еще более поразительным. Выпущенная ею аура свидетельствовала о четвертой стадии Возвращения к Пустоте.
Она вступила в секту всего шестьдесят лет назад, и благодаря таким задаткам пользовалась глубоким расположением в Дусянь, рано став ученицей линии главы секты на пике Потянь.
«Юцинь Сюанья тоже отправляется на Северный Континент? Что ж, неплохо».
Ли Чаншоу, стоявший в углу, слегка улыбнулся. Путешествие в компании такого «магнита для взоров» позволит ему самому оставаться в тени.
Стоявшая рядом Лань Линъэ чуть повела носом, мгновенно почуяв неладное. Ее взгляд метался между улыбкой старшего брата и девушкой в огненно-красном платье…
Точно, здесь что-то нечисто!
В толпе тем временем послышались пересуды:
— Юцинь-шицзе собирается на Бэйцзюйлучжоу за лекарственными травами?
— Раз Юцинь-шицзе идет на Бэйцзюйлучжоу, значит, и старший соученик Юаньцин, похоже, отправится туда же.
— Разве могло быть иначе? Видишь, старший соученик Юаньцин все это время не двигался — разумеется, он ждал решения Юцинь-шицзе.
— Тише, соблюдай осторожность в речах и храни покой в сердце, не стоит обижать этих двух гениев с пика Потянь.
В воздухе старейшина Гэ, нахмурившись, посмотрел на брата и сестру и, слегка покачав головой, продолжил громко объявлять:
— Ученики, отправляющиеся в Лес Драгоценных Ядовитых Зарослей на юго-востоке Бэйцзюйлучжоу, ожидайте внутри дворца. Это место чрезвычайно опасно, там часто гибнут ученики. Минимум девятая стадия Трансформации Духа!
Девушка в огненно-красном платье открыла глаза, ее фениксовы очи были кристально чисты. Она легко оттолкнулась носками туфель от земли, подол ее платья плавно качнулся на ветру, словно лепестки распускающегося огненного цветка, и под прицелом множества глаз она вплыла во дворец.
Сразу за ней последовал молодой культиватор, выглядевший утонченным и благородным, чья аура, однако, соответствовала пятой стадии Возвращения к Пустоте. Его взгляд был неотрывно прикован к мелькавшему впереди красному силуэту — это, конечно же, и был тот самый «старший соученик Юаньцин».
Ли Чаншоу тоже двинулся вперед. Поскольку Юцинь Сюанья и Юаньцин приковали к себе все внимание, на него никто не оглянулся, что доставило ему немалое удовольствие.
Но не успел он сделать и двух шагов, как его внезапно пробрал озноб — пара глаз, полных глубокой обиды, преследовала его как тень…
— Старший брат, зачем тебе вдруг понадобилось на Бэйцзюйлучжоу?
Ли Чаншоу почувствовал, как в спину дует холодный ветер, остановился и, обернувшись, серьезно произнес:
— Разумеется, чтобы собрать лекарственные травы.
— Старший брат? Разве тех трав, что есть дома, тебе недостаточно? Ты…
— Линъэ с пика Сяоцюн.
С неба внезапно донесся окрик. Старейшина Гэ, хмурясь, смотрел на брата с сестрой и спросил:
— Собираешься ли ты участвовать в этой тренировке на выезде?
— Участвую.
Лань Линъэ вскинула голову и ответила, ощущая на себе десятки взглядов. Ее хорошенькое лицо слегка покраснело.
Только что вокруг нее веял мрачный ветер, сковавший всё на тысячи ли, но в мгновение ока наступило весеннее тепло, распускающее цветы — ее мимика сменилась поразительно естественно…
Лань Линъэ поспешно добавила:
— Простите, что заставила вас беспокоиться, старейшина. Мое совершенствование еще невелико, поэтому я не могла решиться, но теперь я решила отправиться на побережье Восточного моря вместе с другими братьями и сестрами.
Старейшина Гэ кивнул и, улыбнувшись с оттенком доброты, мягко произнес:
— Тогда скорее возвращайся в строй, не пропусти благоприятный час для отправления.
— Слушаюсь.
Лань Линъэ втайне облегченно вздохнула, но когда она обернулась, чтобы найти своего старшего брата, того уже и след простыл.
— Ну надо же, и зачем ему обязательно идти в такое опасное место.
Она надула губы и тихо проворчала:
— Даже «береги себя» не сказал… Осторожнее там будь, вредный старший брат!
Повернувшись, Лань Линъэ уже с привычным выражением лица направилась к толпе, где навстречу ей с улыбками вышли сразу несколько талантов с разных пиков.
…
Внутри дворца десяток взглядов обратился на Ли Чаншоу, стоявшего в углу. В большинстве из них сквозило сомнение — никто не понимал, кто это такой.
Ли Чаншоу молча выпустил свою ауру…
Девятая стадия Трансформации Духа. Едва прошел по нижней границе, средний уровень среди учеников нынешнего поколения.
- го-сэ тянь-сян (国色天香, guó sè tiān xiāng) — букв. «красота национального цвета и небесный аромат», идиома, описывающая женщину исключительной красоты. ↩︎
- чэнь юй ло янь (沉鱼落雁, chén yú luò yàn) — букв. «заставляющая рыб тонуть, а диких гусей падать», идиома, означающая красоту, перед которой склоняется всё живое. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
