Глава сто девяносто третья. Гости прибыли
У ворот школы Дусянь Ли Чаншоу, облаченный в длинный халат из цинского шелка, медленно плыл на облаке на умеренной высоте.
В Зале Байфань ученикам выдавали три вида даосских одеяний: тренировочные костюмы, обычные халаты, которые часто носил Ли Чаншоу (их можно было получать в любом количестве), и расшитые шелковые одеяния цвета индиго, обладающие защитными свойствами и ценившиеся в несколько духовных камней — их считали своего рода защитными артефактами.
Линъэ часто сама шила халаты для своего шисюна — те самые обычные халаты, в которые по его просьбе добавляла несколько… десятков маленьких кармашков.
Сегодня Ли Чаншоу, вопреки обыкновению, надел то самое шелковое одеяние, которое прежде никогда не носил, и выглядел чуть заметнее, чем в будни.
Делать было нечего — второй вождь его секты Морского Бога вот-вот должен был прибыть с визитом вместе со своей невестой.
Ли Чаншоу все обдумал и решил, что стоит проявить внимание и помочь второму вождю не ударить в грязь лицом перед суженой, а потому не мог выглядеть слишком заурядно.
Это было своего рода компенсацией.
Ведь в свое время именно его душевный порыв нечаянно способствовал этому союзу.
Опустившись перед воротами школы, Ли Чаншоу сложил руки в даосском приветствии перед несколькими почтенными старцами, обладавшими обликом небожителей и костями Дао1, и звучно произнес:
— Ученик пика Сяоцюн Ли Чаншоу прибыл сюда ожидать визита близкого друга, вот разрешение из Зала Байфань.
Один из охранявших ворота бессмертных взял нефритовую табличку, мельком просмотрел сведения и, быстро кивнув с улыбкой, наставительно произнес:
— Чаншоу, то, что ты смог завести дружбу с практиком учения Цзе с острова Цзиньао и вторым принцем Дворца драконов Восточного моря — дело доброе. Только не забудь о приличиях, чтобы не стать посмешищем.
— Ученик понимает.
Двое бессмертных раздвинули «завесу» защитного массива, и Ли Чаншоу, выйдя за ворота школы, замер в воздухе на облаке, погрузившись в ожидании.
Вскоре на горизонте показалась черная точка, которая быстро увеличивалась, а до слуха донесся гул ветра.
Когда они подошли ближе, стали видны три черночешуйчатых цзяо алого пламени, которые так и мелькали в воздухе. Каждый из них сжимал в пасти иссиня-черную цепь, тянущую за собой пышную повозку.
Все три цзяолуна находились на стадии Истинного Бессмертного и выглядели свирепо и величественно, ничуть не уступая воинам из армии драконов.
Ли Чаншоу посмотрел на этих трех цзяолунов, немного поразмыслил и слегка покачал головой.
Где есть угнетение, там есть и сопротивление — эта истина работала и в Хунхуане.
Однако сегодня был не тот день, чтобы думать об этом.
Ли Чаншоу двинулся навстречу. Повозка послушно остановилась в десяти ли от него, двери распахнулись, и Ао И в сопровождении девушки с темно-синими волосами вылетел наружу. За ними следовали двое старцев с драконьими головами.
— Брат Чаншоу!
Голос Ао И разнесся на десять ли. На лице юноши сияла улыбка, он энергично махал рукой Ли Чаншоу.
Ли Чаншоу с улыбкой кивнул и замер на месте.
Морская дева, летевшая рядом с Ао И, не удержалась и принялась украдкой его разглядывать…
Неужели это и есть тот самый брат Чаншоу?
Когда они подлетели ближе, Ли Чаншоу с улыбкой совершил даосское приветствие, на которое Ао И и девушка поспешили ответить тем же. Двое старцев с драконьими головами лишь кивнули, не делая лишних движений.
Великий и малый вожди секты Морского Бога Южного моря переглянулись. Не дожидаясь напоминаний Ли Чаншоу, Ао И звонко произнес:
— Брат Чаншоу, с нашей последней встречи прошли десятки лет! Все ли у тебя в добром здравии?
— Благодарю за беспокойство, брат И. В горах время течет спокойно, практика идет своим чередом. А это…
— О, позволь мне представить!
Ао И поджал губы, чувствуя некоторое смущение, но все же проявил ответственность, присущую зрелому мужу из рода драконов.
Он нежно взял принцессу цзяожэней за руку и вывел ее из-за своей спины.
Цзяожэни славились среди морских народов своими тонкими талиями, легкостью движений и прекрасными голосами.
Эта принцесса была идеальным воплощением своей расы: милая, очаровательная и в то же время смышленая. Стоя рядом с Ао И, она казалась его старшей сестрой, и этот союз дракона и рыбки выглядел на редкость гармоничным.
Она склонилась в поклоне и, разомкнув нежные губы, произнесла:
— Приветствую брата Чаншоу.
Голос ее звучал так мягко и сладко, что даже Ли Чаншоу, не питавший к ней особых чувств, невольно ощутил симпатию.
Ао И поспешно добавил:
— Брат Чаншоу, это моя невеста, мы уже обручены, ее зовут Цзян Сыэр.
Ли Чаншоу улыбнулся:
— В таком случае я позволю себе вольность и буду называть тебя младшей невесткой. Брат И, тебе действительно улыбнулась удача.
— Хе-хе, — Ао И неловко почесал затылок, расплывшись в улыбке.
Ли Чаншоу развернулся и сделал приглашающий жест, но Ао И сказал:
— Брат Чаншоу, подожди минутку. Я летел слишком быстро, там еще кое-какие скромные подарки.
— Брат И, зачем же…
И-и-а-а-а!
Внезапно с небес донесся драконий рев, и к ним подлетели еще три повозки, доверху набитые сундуками.
Ао И улыбнулся:
— Немного подарков, надеюсь, брат Чаншоу примет их с улыбкой.
Ли Чаншоу на мгновение лишился дара речи.
«Могу ли я полюбопытствовать, второй вождь, как ты объяснил Дворцу драконов необходимость одаривать столькими сокровищами простого молодого ученика школы Дусянь?»
Уголки губ Ли Чаншоу слегка дрогнули, но возражать сейчас было неуместно. Он лишь с легкой улыбкой кивнул:
— Брат И, ты действительно слишком щедр.
— Для Ао И брат Чаншоу — гораздо больше, чем просто близкий друг! Стоит ли упоминать о таких пустяках?2
В этот момент принцесса цзяожэней Цзян Сыэр невольно моргнула от удивления.
Ли Чаншоу чутко уловил эту деталь и про себя вздохнул.
Этот второй вождь все же слишком опрометчив.
Так, под ошеломленными взглядами старцев-охранников, в общей сложности девяносто девять сундуков с сокровищами были убраны Ли Чаншоу в семь-восемь магических артефактов для хранения.
Выражения лиц бессмертных у ворот были… крайне сложными.
Пусть они и не знали, что именно находилось внутри, одни только эти нефритовые сундуки с позолотой были сделаны из поразительно дорогих материалов!
Кто бы мог подумать…
Ао И добавил:
— Прошу двух дядей подождать здесь.
— Будьте спокойны, принц, — ответили двое драконоголовых старцев. — Мы останемся охранять этот защитный массив. Если возникнет нужда, только позовите нас.
Старые Истинные Бессмертные из охраны ворот хотели было что-то возразить — как можно позволять таким мастерам из рода драконов ждать снаружи? Но Ли Чаншоу уже сделал приглашающий жест и повел Ао И и Цзян Сыэр к воротам.
Старцы поспешно открыли защитный массив, впуская человека, дракона и морскую деву внутрь. Они уже подумывали, не стоит ли известить нескольких верховных старейшин, чтобы те вышли встретить гостей.
Ли Чаншоу произнес:
— Ученик встретил своих друзей и теперь отведет их на пик Сяоцюн.
Охранники лишь сухо посмеивались, провожая взглядом три фигуры, уплывающие на облаке. Голова у каждого из них шла кругом.
- Сяньфэн-даогу (仙风道骨, xiānfēng-dàogǔ) — облик небожителя и кости Дао; описание человека, обладающего осанкой и внешностью истинного бессмертного. ↩︎
- Буцзу-гуачи (不足挂齿, bùzú-guàchǐ) — не стоит и на зубах вешать; идиома, означающая нечто ничтожное, не стоящее упоминания. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
