— Ваше Высочество, род демонов перестал существовать ещё в момент гибели Демонического чертога, к чему же теперь ворошить дела прошлого?
Даос Лу-я хранил молчание, и лицо его было мрачным.
Байцзэ продолжил убеждать:
— В те годы я следовал за двумя покойными императорами и воочию видел, как все те племена, что не желали стать добычей рода ведьм, собрались на вершине горы Бучжоушань. Они воздвигли Древний Небесный чертог, получили благословение Небесного Дао и вступили в борьбу с ведьмами за власть над миром. В то время Небесный чертог был Небесным чертогом, а священный род был священным родом. А затем я также видел своими глазами, как священный род, заняв небеса и одолев ведьм, начал постепенно разлагаться. Бесконечные походы, битвы магией, поглощение малых племен большими и обращение сильных слабых в рабство. В то время Небесный чертог всё ещё оставался Небесным чертогом, но священный род уже превратился в род демонов. Эх…
В этом вздохе Байцзэ слышалось бесконечное уныние.
— Падение Демонического чертога было продиктовано велением времени, этого никто не мог предотвратить, но это вовсе не было трагедией — такова заслуженная карма. Ваше Высочество, те существа, что сейчас всё ещё кричат о господстве демонов — разве можно их по-настоящему считать родом демонов? Они лишь трухлявые пни, которые силой заставляют племена, принявшие облик после древних времён, вступать в ряды демонов, чтобы под их именем порабощать и угнетать других. Скажите, если бы тогда выжили не вы, Ваше Высочество, а ваши старшие или младшие братья, как бы эти так называемые короли демонов обошлись с ними?
— Они бы…
— Они бы обошлись с ними так же, как и с Вами.
Даос Лу-я нахмурился, погрузившись в раздумья, и снова печально вздохнул:
— Действительно, я для них всего лишь знамя, которое они подняли.
Байцзэ улыбнулся:
— Хорошо, что Ваше Высочество смогло вовремя опомниться.
— Старший!
Даос Лу-я повернулся и снова отвесил глубокий поклон.
— Младший желает выжить, прошу, научите меня!
— На самом деле, Тота Ли Шуйшэнь1 уже загнал Вас в тупик, — серьёзно произнёс Байцзэ. — Чтобы выйти из этого положения, есть только один путь.
— Прошу, наставьте меня.
Байцзэ ответил:
— Призови королей демонов всех направлений поднять войска против Небес. Только так можно получить три шанса на жизнь из десяти.
Лу-я выглядел озадаченным — очевидно, ему было трудно это переварить.
Байцзэ неспешно продолжил:
— Нынешний Небесный Император опасается Вас, потому что видит в Вас наследного принца демонов. Если же надежда на возрождение демонов исчезнет, а старые короли этого рода будут принесены в жертву Небесам, демоны перестанут представлять угрозу для Небесного чертога, и опасения Императора утихнут сами собой. Вам нужно лишь дождаться подходящего момента и, проявив милосердие, заявив: «Я не желаю, чтобы род демонов исчез с лица Первозданного мира», признать поражение перед Небесным чертогом. Небесный Император сам воспользуется Вами, чтобы явить милосердие и справедливость Небес. Он не только сохранит Вам жизнь, но и признает Ваше происхождение. Тогда Вы сможете свободно странствовать между небом и землей. Однако…
Лу-я поспешно спросил:
— Что «однако»?
— Боюсь, что этот Шуйшэнь, когда Вы решите признать поражение перед Небесами, бросит нож прямо перед Вами, чтобы Вы смогли доказать своё милосердие делом. Он непременно так и поступит.
Лу-я почувствовал себя так, словно у него в горле застряла кость:
— Этот Шуйшэнь, почему он ополчился против меня?
— Я и сам не знаю, — Байцзэ тихо вздохнул, и в его глазах промелькнул блеск, который Лу-я не смог разгадать. — Глубина замыслов Шуйшэня превосходит мои способности, его поступки часто бывают совершенно неожиданными. Репутация для него ничего не значит, а ценные материалы и сокровища подобны дыму и облакам. Больше всего меня восхищает то, что он, видя выгоду, не забывает о долге. Хотя я никогда не встречался с этим Шуйшэнем лично, мне кажется, будто наши души знакомы уже давно…
— Старший, — вполголоса спросил Даос Лу-я, — неужели нельзя найти способ избавиться от этого Шуйшэня?
— Тронуть его? — Байцзэ усмехнулся. — Первым на Вашу голову обрушится не Свиток Великого Предела и не четыре меча Чжусянь, а…
— Что же?
— Божественная молния Пурпурного Неба.
Байцзэ похлопал Лу-я по плечу:
— Не думайте слишком много. Сейчас Шуйшэнь действует, опираясь на внешнюю силу: за его спиной стоят Небесное Дао и Даоцзу — сущности, способные испепелить нас по щелчку пальцев. Вместо этого лучше подумайте, как подать сигнал Шуйшэню о доброй воле, подстрекая королей демонов к восстанию против Небес.
Лу-я с оттенком безнадежности в глазах погрузился в раздумья.
Спустя мгновение Лу-я снова спросил:
— Старший, не могли бы Вы от моего имени передать привет Шуйшэню?
— Невозможно, невыполнимо, об этом даже не мечтай.
— Э-э, старший, почему Вы отказали так решительно…
— Не шутите так, — Байцзэ скривил губы, и даже его козлиная бородка выражала пренебрежение. — Взять, к примеру, Дицзана и маленького Дитина: Шуйшэнь опасается именно Дитина, а не Дицзана. Если Шуйшэню представится случай, он непременно поспешит избавиться от такого зверя, как Дитин, способного слышать помыслы всех живых существ. Что уж говорить о таком представителе древнего рода демонов, как я, чьи способности лишь немногим выше, чем у Дитина. Если мы с Шуйшэнем встретимся, возможны лишь два исхода.
Даосское сердце Лу-я к этому моменту уже словно онемело, и он тихо спросил:
— Какие же?
— Либо он убьёт меня, либо мне придётся дать клятву Великого Дао на десятки тысяч слов и стать его ездовым животным.
Байцзэ закинул голову и тяжело вздохнул. В его глазах читалась досада.
— Сейчас он не трогает меня в основном потому, что его путь совершенствования ещё короток, и накоплений недостаточно. Но когда его золотое тело заслуг будет завершено, боюсь, он примется и за меня.
Лу-я поспешно спросил:
— Тогда, старший, разве Вы не… не собираетесь бежать?
— Куда тут убежишь? — Байцзэ горько усмехнулся. — Сейчас остаётся только попробовать уловку с ложной смертью, чтобы посмотреть, удастся ли спастись… впрочем, скорее всего, не получится.
— Почему?
— Шуйшэнь мастерски умеет наносить добивающие удары. От любого существа, которое он истребляет, не остаётся и следа души.
Лу-я нахмурился:
— Не слишком ли Вы преувеличиваете, старший? Если этот Шуйшэнь и впрямь так силен, почему он не сокрушит Линьшань? Почему не уничтожит мой род демонов?
— Вам стоит дать ему немного времени.
Байцзэ негромко произнес:
— Всё, что я могу сказать Вам о Шуйшэне: с начала его пути до битвы у горы Яошэншань, где он смог нанести Вам тяжелую рану, прошло не больше пятисот лет. Об остальном не спрашивайте, я не смею касаться его кармы даже в малом.
Лу-я хотел что-то сказать, но Байцзэ, заметив это, с улыбкой покачал головой, не желая продолжать.
— Ваше Высочество, запомните одно моё предостроение.
— Прошу, старший, скажите, и я непременно высеку это в своём сердце.
— Сражайся с богами, но не сражайся с велениями судьбы; сражайся с бессмертными, но не сражайся со святыми, — вполголоса произнёс Байцзэ. — Небесный чертог опасается того, что род демонов всё ещё сохраняет немалую силу. Ваше Высочество, ни в коем случае не объединяйтесь с западным Линьшанем.
Лу-я снова отвесил поклон:
— Наставление старшего Лу-я запомнит навек!
Силуэт Байцзэ внезапно начал бледнеть.
Лу-я поднял голову и увидел, как Байцзэ развеялся по ветру, и в поместье мгновенно воцарилась тишина.
— Я ухожу первым, берегите себя, Ваше Высочество. Долг чести возвращён, в будущем постараемся не видеться.
Лу-я закрыл глаза и с горькой усмешкой трижды поклонился, после чего развернулся и покинул это место.
…
Несколько месяцев спустя Лу-я, наследный принц Древнего Демонического чертога, появился на южной границе континента Бэйцзюйлучжоу. Взмахнув рукой, он провозгласил манифест против Небес.
За один день откликнулись триста двадцать пять королей демонов, собрав миллионы воинов и тысячи могущественных мастеров своего рода. Они заявили, что Небесный чертог преследует демонов и безвинно угнетает все прочие племена, и поклялись силой противостоять воле Небес.
Пять континентов Первозданного мира2 вмиг забурлили. Небесный чертог начал собирать войска и готовиться к войне. Демоны со всех краев спешили к границам Северного континента, чтобы укрепить величие своего рода, а культиваторы из рода людей точили клинки, готовясь выступить на север.
Какой-то король демонов выкрикнул призыв снова воздвигнуть Демонический чертог, но голос его быстро затих.
В тот день, когда Лу-я выпустил манифест о походе на Небеса, в тихой бамбуковой рощице на пике Сяоцюнфэн секты Дусяньмэнь…
Ли Чаншоу отложил свиток и, вглядевшись в северо-западном направлении, ненадолго задумался.
«Неужели этому Лу-я помог какой-то мудрец? Додуматься до такого способа отступить, перейдя в наступление…»
Нужно действовать осторожно. Сейчас Юйди и Ванму нет в Небесном чертоге, и демоны пока лишь отказываются повиноваться, но ещё не начали войну официально.
Пусть манифест немного «полетит», посмотрим, раздуется ли спесь демонов до открытого нападения на Небесный чертог.
Стоит лишь одному отряду…
Нет, хотя бы струйке демонической ци!
Если хоть капля демонической ци достигнет Небесных врат, Ли Чаншоу сможет раздуть из этого дело и отправить Дун Мугуна в дворцы Юй Сюйгун, Би Югун и Доу Шуайгун оплакивать это три дня и три ночи, причитая, что демоны попирают величие Небесного чертога, пока Юйди проходит через испытания.
- Тота Ли Шуйшэнь (托塔李水神, tuō tǎ lǐ shuǐ shén) — «Божество Воды Ли, держащий пагоду», ироничное прозвище главного героя Ли Чаншоу. ↩︎
- Хунхуан (洪荒, hóng huāng) — Первозданный мир в китайской мифологии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
