На берегу Небесной реки войска водной армии отрабатывали боевые построения, а двое заместителей командующего наблюдали за учениями со стороны.
— Брат И, скажи, когда мы сможем повести войска в земли демонов и показать себя во всей красе?
Поскольку водная армия Небесной реки находилась под началом Бога Воды, а тот обычно совершенно не вмешивался в дела, власть фактически была сосредоточена в руках нескольких заместителей командующего.
Бянь Чжуан, сжимая в зубах травинку духовного растения, лежал на поросшем густой зеленью пологом склоне у реки. Заложив руки за голову, он с ленивым видом на красивом лице небрежно задал этот вопрос.
Сидящий рядом в медитации Ао И даже не открыл глаз и безучастно ответил:
— Полдюжины дней назад в зале Тунмин на совете Цзяочжу и Му Гунань утвердили тактику проволочек. Пока демонов не измотают до предела, нам с тобой вряд ли представится случай вступить в бой.
— Вот оно что… Ф-фу…
Бянь Чжуан с облегчением выдохнул, на его губах играла слегка «мечтательная» улыбка. Он негромко пробормотал:
— Что же такое Небесный двор? Только сегодня я, наконец, начал это понимать. Говорят, в Храме Бракосочетания уже связали больше десятка алых нитей. Одна глиняная фигурка демона уровня Небесного Бессмертного позавчера просто взорвалась — наверное, его прикончил соперник в любви, какой-нибудь Князь Демонов. Жаль, что Храм Бракосочетания не может влиять на судьбы Долгожителей, иначе чего бы нам было бояться этих демонов? Пару алых нитей — и всё решено.
Цокая языком, он продолжил: — А чиновники, отвечающие за утреннюю и вечернюю зарю, поступили ещё круче — вывесили текст манифеста против демонов прямо на облаках, чтобы все его видели. Хотя не знаю, умеет ли большинство демонов вообще читать. Но знаешь, брат И, что было самым невероятным?
— Не знаю, — сухо отозвался Ао И, не имея особого желания поддерживать беседу.
— Ха-ха-ха! Ведомство Мора нанесло удар, и теперь воины-демоны мечутся, хватаясь за животы, а когда бегут в уборную, их обдаёт всякой грязью! На границе Северного континента сейчас ох как весело, повсюду «благоухание»! Ха-ха-ха!
Услышав это, Ао И сначала невольно усмехнулся, но затем покачал головой и тихо вздохнул: — Небесный двор использует полномочия своих ведомств, чтобы подтачивать силы демонов… об этом раньше никто и помыслить не мог. Интересно, не повлияет ли это на судьбу Небесного двора?
— Не беспокойся, разве господин Бог Воды и Му Гунань не могли предусмотреть то, о чём додумались мы? — Бянь Чжуан рассмеялся. — Божественные чиновники постоянно следят за изменениями Небесного Дао. По их словам, это не только не принесёт вреда, но и благодаря тому, что истинные боги Небесного двора часто применяют свои полномочия, контроль Небесного двора над круговоротом Небесного Дао даже немного усилился. Право же, я всё больше восхищаюсь моим Богом Воды и твоим Цзяочжу.
— Угу, — улыбка Ао И тут же стала гораздо искреннее.
Возникло такое чувство, будто… «Пока ты хвалишь Бога Воды, мы — лучшие братья».
В этот миг издалека приплыло белое облако. Бянь Чжуан поднял голову, тут же вздрогнул и поспешно вскочил.
— Ох! Зачем это сюда пожаловали господин Бог Воды и Юэлао?
Ао И, напротив, был совершенно спокоен. Он уже давно почувствовал их своим божественным чутьём и, невозмутимо подождав немного, поднялся навстречу. Вместе с Бянь Чжуаном они в один голос провозгласили:
— Приветствуем Бога Воды!
Над Небесной рекой небесные воины и полководцы тоже прервали свои дела и поклонились двум старым небожителям на облаке.
Ли Чангэн махнул рукой, показывая, чтобы те продолжали как обычно, и вместе с Юэлао спустился прямо перед Бянь Чжуаном и Ао И.
— Смотрите, Юэлао, — с улыбкой сказал Ли Чангэн, — знаток в этом деле как раз находится здесь.
Юэлао проследил за жестом правой руки Ли Чангэна, увидел Бянь Чжуана и невольно нахмурился, негромко произнеся:
— Бог Воды, хоть заместитель командующего Бянь Чжуан и ветреная натура — его алая нить меняется по три раза на дню, — но в нём нет ничего такого… настоящая алая нить, которую можно было бы связать…
— Кроме заместителя командующего Бянь Чжуана, в Небесном дворе вряд ли найдётся ещё хоть один талант, способный так непринуждённо менять алые нити. Юэлао, просто смиритесь и используйте его.
— Ну что ж, ладно, — вздохнул Юэлао с некоторой неохотой.
Стоявший в поклоне Бянь Чжуан не смог сдержать слёз радости. Хотя он и почувствовал, что его оскорбили прямо в лицо, в глубине души он ликовал. Столько времени на Небесах, и вот, наконец-то, удалось наладить связь с Юэлао!
— Заместитель командующего Бянь Чжуан, — Юэлао достал пустой свиток и кисть небожителя, явив слабую улыбку. — Я задам вам несколько вопросов и надеюсь, что вы ответите на них честно, следуя велению сердца. Предположим… кхм… заместитель Бянь, вам приглянулась прекрасная, как цветы и нефрит, женщина, но она уже замужем, причём её супруг обладает таким же уровнем культивации Небесного Бессмертного, как и вы… Как бы вы стали подкапываться под чужую стену1?
— Это… — нахмурился Бянь Чжуан. — Разве я могу совершать подобные поступки?
— Это всего лишь предположение, — улыбнулся Ли Чангэн. — Заместитель Бянь, вы обладаете благородным характером и всегда действуете в рамках приличий, так что, разумеется, не стали бы так поступать. Но это нужно для государственных дел Небесного двора. В нашем плане по внесению раздора в ряды демонов многие Князи Демонов слишком неопытны. Их алые нити крепко связаны, но они не осмеливаются и рта раскрыть. Я подумал, что если дать им способ, как увести чужую жену, это ускорит внутреннюю смуту среди демонов. Заместитель Бянь, на вас возложена великая миссия, и я надеюсь, что вы поделитесь всеми своими знаниями без остатка.
Услышав эти искренние слова Бога Воды, Бянь Чжуан постепенно расправил плечи, и всё его существо озарилось неким священным сиянием. В его левом глазу читалось предназначение, в правом — ответственность. С серьезным видом он произнес:
— Юэлао, подождите немного, позвольте мне собраться с мыслями!
— Добро!
Юэлао занёс кисть, сосредоточился и стал терпеливо ждать.
Ли Чангэн, прищурившись от улыбки, повернулся, чтобы полюбоваться видами Небесной реки. Глядя, как её воды бурлят над облаками, он невольно задумался о том, какое же это было зрелище, когда в древности обрушилась гора Бучжоу и воды Небесной реки хлынули вниз с небосвода…
— Брат Цзяочжу, — подошёл к нему Ао И и спросил через мысленную передачу: — Нет ли какой опасности в таком использовании божественной власти Небесного двора?
— М-м? — улыбнулся Ли Чангэн. — В обычное время, если бы Юэлао начал беспорядочно связывать алые нити, он бы подвергся ответному удару сил Небесного Дао. Но сейчас — время исключительное. Мы отдаём приказы от имени Ванму-няннян, и направлены они только против тех демонов, что выпустили манифест против Небесного двора. Небесный Дао не только не покарает Юэлао, но чем больше он сделает, чем сильнее рассорит демонов, тем больше заслуг он получит в награду. В этом и заключается великая справедливость, а также смысл формальностей и правил. Выпустив этот манифест, демоны уже ступили на путь противостояния Небесному Дао, они обречены на поражение и гибель. Нам лишь остаётся выбрать способ.
На лице Ао И отразилось озарение. Тщательно обдумав это, он через некоторое время снова спросил: — Значит, демоны сами ищут своей смерти?
Ли Чангэн, заложив руки за спину, медленно произнес:
— Не то чтобы демоны сами искали смерти. Скорее те Князи Демонов, что стоят у власти, или тот даос Луя, хотят воспользоваться случаем, чтобы вычистить большую часть оставшихся сил демонов и тем самым уменьшить угрозу для самих себя. Небесный двор сейчас находится на пороге расцвета, силы человечества рассредоточены по великим бессмертным сектам и сдерживаются учением Дао, так что остатки демонов древнего Небесного чертога — это главная забота Его Величества Юйди. Если бы сейчас демоны не пошли по этому пути, то через сто или триста лет, когда небесное воинство окрепнет, а ряды мастеров пополнятся, демоны всё равно были бы зачищены. Решение выпустить манифест против Небес именно сейчас доказывает, что среди демонов действительно есть мудрецы, способные видеть общие тенденции Неба и Земли. Их нельзя недооценивать.
Ао И постоял, размышляя, и постепенно усвоил эти слова. Он уже собирался расспросить подробнее, как вдруг…
— Кхм!
Бянь Чжуан сложил руки в приветственном жесте, его глаза светились уверенностью.
— Юэлао, спрашивайте что угодно, я готов.
— Тогда скажите, заместитель командующего Бянь, если бы вы были Князем Демонов и вам приглянулась супруга другого Князя Демонов, как бы вы с ней познакомились?
— Разумеется, сперва нужно было бы несколько раз нанести визит в его пещеру, завязать дружбу с этим Князем Демонов и показать свою стать. Когда наступит подходящий момент, следует найти способ спровадить Князя Демонов и встретиться с его фужэнь наедине. Нужно создать атмосферу, говорить нежные слова… действовать не спеша, наблюдая за реакцией этой фужэнь.
У Юэлао дернулся уголок рта, но он всё же записал сказанное.
— А какие именно нежные слова? Заместитель Бянь, не могли бы вы научить паре фраз?
Бянь Чжуан слегка покраснел, но быстро взял себя в руки, вновь обретя чувство долга и ответственности.
— Это, по правде говоря, довольно постыдно. Подкапываться под чужую стену — дело в конечном счёте неправильное. Просто… у меня есть один друг, мастер в этих делах, я слышал его подробные рассказы. Как правило, в ход идут сладкие речи. У тех, кто поопытнее, этот процесс идет по нарастающей, например, так:
- Ва-цян-цзяо (挖墙角, wā qiángjiǎo) — «подкапываться под чужую стену», образное выражение, означающее попытку увести чью-то жену или возлюбленную, разрушая чужую семью. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
