Лу Чжо не было в поместье. Позавтракав, Вэй Жао первым делом отправилась в зал Чуньхэ, чтобы засвидетельствовать почтение своей свекрови Хэ-ши.
Хэ-ши встретила её с теплотой, превзошедшей все ожидания Вэй Жао.
За эти три дня после свадьбы Вэй Жао была постоянно занята: днём — визитами вежливости в семье Лу и в своём родном доме, а по ночам — страстным уединением с Лу Чжо. В итоге у неё ещё не было возможности спокойно поговорить с Хэ-ши наедине.
По пути в зал Чуньхэ Вэй Жао немного беспокоилась: не затаила ли Хэ-ши обиду из-за её отношения к Лу Чжо после развода? В конце концов, любые родители защищают своих детей. С точки зрения её матери, как бы та ни изводила Лу Чжо, он это заслужил, но Хэ-ши могла думать иначе.
Разумеется, Вэй Жао не боялась Хэ-ши, но раз уж она вошла в этот дом, ей хотелось ладить со свекровью так же, как и прежде.
— Мама, вы не сердитесь на меня? — спросила Вэй Жао, когда Хэ-ши отвела её во внутренние покои и служанки удалились.
— За что мне на тебя сердиться? — удивилась Хэ-ши.
Вэй Жао опустила голову, её лицо слегка покраснело:
— Раньше, когда у нас с шицзы были размолвки, я вела себя с ним весьма бесцеремонно.
Хэ-ши сразу всё поняла. О делах сына и невестки в столице ходило множество слухов, и Хэ-ши, конечно, тоже их слышала. Каждый раз, узнав что-то новое, она вызывала сына к себе и расспрашивала его, поэтому версия событий, которую она слышала от Лу Чжо, сильно отличалась от того, что говорили снаружи.
В прошлом году, когда всё поместье праздновало первый год жизни шестого ребёнка, сын пошёл провожать Вэй Жао, и она бросила в него чашку. Почему? Потому что сын торопил Вэй Жао скорее выйти за него замуж, и его слова были слишком фривольными, вот Вэй Жао и разозлилась на его несерьёзность.
Хэ-ши считала, что невестка поступила правильно. Когда та вернулась в дом Чэнъань-бо, чтобы соблюдать траур по лаотайтай, люди снаружи говорили столько гадостей. И вот, когда траур наконец закончился, Вэй Жао могла с достоинством носить титул цзюньчжу и жить в огромном поместье — кто бы на её месте стал торопиться воссоединяться с бывшим мужем?
Хэ-ши понимала невестку, но понимала и нетерпение сына. Такая красавица! Сын столько времени провёл в одиночестве, наверняка совсем извёлся. Вот и прибежал в поместье Сяньчжуань к аньцзюнь Шоуань помогать в поле, чтобы угодить невестке. А в реку прыгнул за лекарственными травами тоже ради того, чтобы поскорее вымолить у неё согласие на брак.
У молодых супругов любые ссоры — лишь забава. Посторонние ничего не смыслят, гадают попусту да чешут языками. Но посмотрите — разве невестка в итоге не вышла за него? Младшая Чжоу-ши теперь стала гуйфэй-няннян, её статус лишь немногим ниже, чем у Хуанхоу. Вэй Жао возвысилась благодаря матери, но всё равно согласилась выйти за сына. Разве это не доказывает глубину их чувств?
Словом, Хэ-ши была довольна Вэй Жао на все сто процентов. Где ещё в столице она найдёт невестку лучше? Сначала та была готова совершить обряд изгнания недуга1, чтобы спасти жизнь её сыну, а став цзюньчжу, осталась всё так же добра и никогда не попрекала свекровь её низким происхождением.
Хэ-ши принялась так и эдак успокаивать Вэй Жао.
Только тогда Вэй Жао узнала, что Лу Чжо, оказывается, всё это время скрывал правду от Хэ-ши. Но ещё удивительнее было то, что Хэ-ши всему верила, искренне полагая, что они с Лу Чжо никогда по-настоящему не разводились.
Лу Чжо приложил столько усилий, чтобы свекровь сохранила свою наивность и простодушие, и Вэй Жао, конечно, не собиралась его разоблачать.
— Хорошо, что вы не сердитесь, — с улыбкой сказала Вэй Жао.
Хэ-ши похлопала невестку-цзюньчжу по руке, её глаза радостно сощурились:
— Не сержусь, совсем не сержусь. Не скрою от тебя, Жао-Жао, я только и ждала, когда ты скорее выйдешь замуж и переедешь к нам. Ты ведь знаешь, я отношусь к Вэй Юй как к родной дочери. Последние годы я всё раздумывала, какого мужа ей подыскать. Отдавать её далеко мне не хочется, а здесь… Честно говоря, я совсем не знакома со столичными семьями.
Хэ-ши в замешательстве сжала платок.
В доме Ин-гогуна было много родственников, но Хэ-ши редко выезжала в гости. Жёны её поколения, посещавшие дом Лу, в основном дружили со второй, третьей и четвёртой фужэнь. Лишь изредка какая-нибудь фужэнь из простой семьи соглашалась посидеть с ней подольше.
Хэ-ши знала о своём неловком положении, не винила других за пренебрежение и не считала это чем-то неправильным. Ей было вполне уютно жить в поместье гогуна. Вот только о женитьбе сына позаботилась лаофужэнь, а последние два года лаофужэнь была занята свадьбами племянников и племянниц. Когда же очередь дошла до Вэй Юй, Хэ-ши, оставшись предоставленной самой себе, не на шутку разволновалась.
Вэй Жао понимала затруднение Хэ-ши. Однако она помнила, что три года назад Хэ Вэйюй, кажется, проявляла симпатию к Лу Чжо. Если Хэ Вэйюй до сих пор о нём грезит, то попытки Вэй Жао сосватать ей другого мужа вызовут лишь ненависть. Если та начнёт намеренно придираться к жениху, это может испортить и отношения Вэй Жао с Хэ-ши.
— Юноши с каким характером нравятся двоюродной сестре, мама, вы знаете? — первым делом спросила Вэй Жао.
Хэ-ши вздохнула:
— Она целыми днями сидит со мной взаперти во внутренних покоях, откуда ей знать? Мы должны решить всё за неё. — Тут глаза Хэ-ши заблестели, и она пересказала невестке амбициозное заявление Ци Чжункая о желании жениться на красавице, которое услышала в день свадьбы. — Ты ведь знаешь, Жао-Жао, как красива Вэй Юй. Если устроить ей встречу со вторым господином Ци, должен быть толк.
Вэй Жао была удивлена «амбициям» Хэ-ши. Разумеется, Хэ-ши не стремилась выслужиться перед власть имущими, как её тётя Ван-ши; она просто считала Ци Чжункая надежным человеком с достойной внешностью и ценила его самого как личность.
Вэй Жао доводилось общаться с Ци Чжункаем, он и впрямь был лёгок в общении, без высокомерия, присущего сыновьям знатных семей. Проблема заключалась в другом: одобрят ли Хэ Вэйюй мать Ци Чжункая — фужэнь Пинси-хоу — и лаотайтай семьи Ци? Если бы Хэ Вэйюй была родственницей со стороны лаофужэнь, то даже при низком происхождении семьи шанс бы оставался, но она была племянницей Хэ-ши из её родного дома.
— Мама, я могу помочь сосватать кого угодно другого, но второй господин Ци… Он приходил в поместье цзюньчжу просить моей руки. Если теперь я стану сводить его с двоюродной сестрой, и у неё, и у второго господина Ци на сердце может остаться неприятный осадок, — мягко проговорила Вэй Жао.
Хэ-ши поняла её и сказала:
— Тебе вмешиваться не с руки, а вот Шоучэну будет в самый раз. Я лишь хочу, чтобы Шоучэн пригласил второго господина Ци в зал Сунъюэ в гости. Мы воспользуемся случаем, чтобы Вэй Юй показалась второму господину Ци на глаза, и посмотрим на его реакцию. Если она ему не приглянется, то и забудем об этом. А если приглянется, он сам обсудит с родителями вопрос о сватовстве.
Вэй Жао кивнула. Это и впрямь был вполне подходящий способ.
- Обряд изгнания недуга (冲喜, chōngxǐ) — древний обычай, при котором устраивали свадьбу в надежде, что прилив радостной энергии «перевесит» болезнь или несчастье, преследующее члена семьи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
