— О! Погляди, какая ты скромница! Моя любимая жена, дочь семьи Ду, Бинъянь-сяоцзе, славится на весь Янчжоу своим сочетанием таланта и красоты1. Сейчас матриарх ценит тебя настолько, что доверила тебе ведение дел хозяйства раньше времени, сделав хозяйкой дома. Другие о таком и просить не смеют! Неудивительно, что ты пришлась по душе матриарху и нян. Завтра не скромничай, покажи во всем блеске свое мастерство!
— Разве ты не знаешь, что слухам верить нельзя? Обычно три доли правды раздувают до двенадцати долей преувеличения! Посторонние болтают невесть что, а вы, оказывается, верите! Я вообще едва знаю несколько иероглифов, не говоря уже о куче гроссбухов со множеством цифр! — Чем больше она говорила, тем сильнее злилась! Она уже стояла перед Ци Тяньлэем, глядя на него сверху вниз, и, уперев руки в бока, словно чайник, без умолку отчитывала его: — Ты, ты, ты!
— Почему твоя работа должна стать моей обязанностью? Разве ведение дел — не забота мужчин? А теперь это сваливают на меня!
— Тогда что собираешься делать ты? Твоя единственная обязанность — заставлять женщин рожать детей? Я тебе вот что скажу: даже не думай брать наложниц! Если мой живот не сможет родить младенца, значит, вашей семье Ци поделом остаться без потомства, и никакие наложницы не помогут! Ой! Что ты делаешь? Сними меня!
Бедная Ли Юйху, едва успев показать свой истинный нрав скандалистки, была внезапно подхвачена Ци Тяньлэем, который уже вдоволь насмотрелся на это представление, и взвалена на плечо, словно мешок с рисом.
— Ци Тяньлэй!
— Надеюсь, твои способности хотя бы наполовину так же хороши, как твой язык! — со смехом сказал он и, неся на плече свою прекрасную молодую жену, направился в кабинет, собираясь устроить ей спешное обучение. Эх! С этой милой крошкой, радующей взор и сердце, будет совсем не до веселья, если её настоящую личность раскроют! Так что ему нужно как следует её обучить! Хоть он и не знал, насколько истинная Ду Бинъянь-сяоцзе сочетает в себе talentoм и красоту, его ничуть не заботило, что он женился на маленькой скандалистке, это действительно… хм, оставляло в сердце свой особый вкус!
Дело было не в том, что она глупа, просто никто не способен после одной ночи спешной зубрежки внезапно стать коммерческим гением; к тому же мысли Юй Ху вовсе не были сосредоточены на наставлениях мужа. Она то и дело подпирала подбородок рукой, разглядывая усердно обучавшего её Ци Тяньлэя. Еще одно открытие! Этот изнеженный бездельник, дохлая кошка и чахоточный в одном лице, вовсе не был лишен знаний и умений! Он знал положение дел в семейных торговых лавках так ясно, словно смотрел на собственную ладонь2, разбирался в гроссбухах десятка с лишним различных видов бизнеса и всё время учил её, как самым простым способом оценивать состояние дел.
Как же это странно! Откуда у человека, который никогда ничем не занимался, такие богатые познания в торговле?
Должно быть, Ци Тяньлэй понял, что вся его ночная учеба была лишь пустой тратой слюны, поэтому сегодня и настоял на том, чтобы пойти вместе с ней в кабинет матриарха, дабы уберечь её от позора.
За те несколько дней, что они были мужем и женой, between ними установилось некое негласное взаимопонимание, не требующее слов; он, казалось, кое-что знал о ней, но не расспрашивал, а лишь изо всех сил помогал; она же знала, что на людях и наедине он ведет себя совершенно по-разному, и поскольку раньше ей так и не удалось докопаться до сути, она оставила всё как есть и не разоблачала его. Однако наступит день, когда она не удержится и докопается до этой тайны, вопрос был лишь во времени.
Если бы сегодня ему не нужно было сопровождать её на встречу с матриархом, обычно после завтрака он исчезал в каком-нибудь уголке Нового двора. Новый двор занимал огромную площадь, а она всегда принадлежала к числу тех людей, кто умеет находить радость в самих себе, и не испытывала нужды неотступно следовать за мужем. Но её любопытство было вполне естественным — в конце концов, разве он не болен? Подобная таинственность казалась неуместной. К тому же, все обитатели поместья Ци от мала до велика сходились во мнении, что Ци-гунцзы третьему полагается целыми днями лежать в постели и стонать. Поэтому стоило ему изредка подняться с постели и появиться в переднем дворе, это тут же означало, что в тот день у него «весьма цветущий вид» и «прекрасное расположение духа». Притворяться полумертвецом и при этом удостаиваться подобных похвал — как тут Юй Ху не сгорать от любопытства!
Честно говоря, она и сама не любила выходить за пределы Нового двора; мало того что боялась заблудиться, так еще и вся эта орава родственников и старших нагоняла на неё тоску. Наверное, из-за своего простонародного происхождения она всегда чувствовала, что все эти гунцзы и девицы из знатных семей бесконечно далеки от неё. Как ни посмотри, только Ци Тяньлэй и Лю Жоцзянь казались ей приятными людьми! Вдобавок в Лю Жоцзяне крылась какая-то загадочная черта: он определенно был человеком, практикующим боевые искусства, но совсем не походил на тех вояк, которых она встречала прежде. Его непринужденность и беззаботное отношение ко всему вокруг были весьма пленительны, а в сочетании с редкой красотой лица наверняка сводили с ума толпы знатных девиц! Достаточно было увидеть, как служанки, принося еду, всякий раз густо краснели при виде Лю Жоцзяня, чтобы понять, кто пользуется большим успехом.
И дело вовсе не в том, что Ци Тяньлэй уступал Лю Жоцзяню; просто вряд ли какая-нибудь девушка способна всем сердцем полюбить мужчину, который круглый год прикован к постели недугом. В лучшем случае она пожалеет его редкую стать и душевную красоту; хотя его лицо подобно нефриту на головном уборе, ему суждено умереть молодым, и какое бы богатство в десять тысяч связок монет у него ни было, на него не купишь снадобье, продлевающее жизнь.
Если сравнивать обычным образом, ей следовало бы выказать симпатию Лю Жоцзяню, однако… хм… именно этот Ци Тяньлэй, заставлявший её злиться, стыдиться и досадовать, занял все её мысли. Но так даже лучше, в конце концов, сейчас он её муж, и пусть никто другой на него не заглядывается, чтобы не злить её; её характер всегда отличался сильным чувством собственничества!
Закончив с завтраком, Ци Тяньлэй обнял её за талию, и они вышли из Нового двора. Он непрестанно шептал ей на ухо: — Помни! Независимо от того, понимаешь ты гроссбухи или нет, сейчас у нашего семейства всего четырнадцать торговых лавок. Только две из них, «Ваньли» и «Цзиньюань», идут плохо, а «Шанюань» уже год не приносит прибыли, все остальные — прибыльные предприятия. Что касается рынка древесины в Цюаньчжоу, то наибольшую выгоду принесет сотрудничество с судоходной компанией «Минчуань». В настоящее время среди крупных торговцев древесиной наравне с семьей Ци могут стоять только семья Цзи и недавно поднявшаяся торговая лавка «Хунту».
Ли Юйху закатила глаза.
— Действительно не понимаю, почему ты сам не проявишь свою деловую хватку, а непременно отправляешь меня на верную гибель! Что за игру ты ведешь? Ци-гунцзы третий, я гарантирую, что ты доживешь до глубокой старости и станешь коммерческим гением, который примет бразды правления великим делом семьи Ци. Зачем притворяться? Дальнейший обман — это уже слишком нелепо!
Ци Тяньлэй прижал одну руку к груди, перенес половину своего веса на неё и, тяжело дыша, сказал: — Моё сердце желает этого, но сил недостаточно!
— Жёнушка, если ты действительно не хочешь помочь мне, тогда мне во что бы то ни стало придется делать всё самому!
Опять началось! Ли Юйху с подозрением уставилась на его покрытое холодным потом красивое лицо. Стоит ему выйти из Нового двора, как он каждый раз начинает чудить! И не поймешь, правда это или притворство!
— Разве ты не пил лекарство? Может быть, оно потеряло силу?
Ци Тяньлэй просто прислонился головой к её благоухающему плечу, тихонько дыша и тайком вдыхая тонкий аромат её волос.
К счастью, она обладала немалой силой, иначе его вес просто свалил бы её с ног! Поскольку они оба не привыкли, чтобы слуги всюду следовали за ними по пятам, в подобных ситуациях ей всегда приходилось справляться самой.
— Давай сначала вернемся и выпьем еще одну пиалу лекарственного отвара!
— Если заставить матриарха долго ждать, выйдет нехорошо! — Его голос звучал так, словно он капризничал, а горячее дыхание коснулось её шеи, отчего она и сама начала испытывать внутренний жар.
— Эй! И чего же ты тогда хочешь? Или оставайся здесь, а я пойду одна.
— Не годится. Если ты опозоришься, я тоже потеряю лицо.
- 才貌兼备 (cáimào jiānbèi) — обладающий и талантом, и красотой. ↩︎
- 了若指掌 (liǎo ruò zhǐ zhǎng) — знать так ясно, словно смотришь на свою ладонь. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
