— Эй! — Ее абрикосовые глаза1 широко распахнулись. Она уже собиралась с силой столкнуть его в канаву, но не успела ничего предпринять, как вмешался вкрадчивый, деланый голос: — Ой! Все как раз гадают, что же задержало шаги жены бяо-гэгэ! Оказывается, бяо-гэгэ снова решил заставить себя встать с постели и прогуляться! Послушай, бяо-гэгэ, лучше иди отдыхай как следует! А жену бяо-гэгэ позволь мне сопроводить.
Кэ Шичжао крайне неподобающим образом почти прильнул к спине Юй Ху, а в его мерцающем взгляде читалось презрение к Ци Тяньлэю и дерзость по отношению к Ли Юйху.
— Как ты здесь оказался, бяо-диди Шичжао? — Ци Тяньлэй незаметно отвел Юй Ху в сторону, приобняв ее, и встал лицом к лицу с Кэ Шичжао.
— Лаофужэнь ждет уже порядочно, управляющие всех четырнадцати торговых домов собрались в кабинете. Вот я и пришел посмотреть, не возникло ли у жены бяо-гэгэ каких-нибудь трудностей.
Этот человек явно ни во что не ставил Ци Тяньлэя; даже если и смотрел на него, то как на покойника! Юй Ху нахмурилась: этот тип слишком нагл! В чем дело?
— Ты пришел как раз вовремя, пойдем вместе! — Ци Тяньлэй перенес весь вес своего тела на Кэ Шичжао.
— Бяо-гэгэ, может, тебе еще полежать? — Кэ Шичжао был явно недоволен.
— Нет, сопровождать жену — долг мужа, идем!
Юй Ху позволила Ци Тяньлэю взять себя за руку, на ее губах появилась легкая улыбка, а в сердце — некое понимание. Кое-какие знаки ее радовали. Однако этого Кэ Шичжао следовало опасаться. Он явно замышлял против нее недоброе. Она втайне оценила его: на вид крепок, возможно, владеет боевыми искусствами, но она сможет с ним справиться и в обиду себя не даст.
Миновав несколько арочных проходов, они наконец достигли личного кабинета лаофужэнь. Эта комната предназначалась для дел и приема клиентов, обставлена она была пышно и величественно. Внутри, помимо лаофужэнь и Ци-фужэнь, находились управляющие четырнадцати торговых домов и Фан Дашэнь, которой лаофужэнь безгранично доверяла. Фан Дашэнь была служанкой, пришедшей вместе с лаофужэнь в качестве приданого, позже она вышла замуж за главного управляющего семьи Ци, но рано овдовела. Под наставничеством лаофужэнь она стала ее правой рукой и занимала в доме Ци особое положение.
— Тянь Лэй, зачем же и ты пришел? — мягко упрекнула лаофужэнь.
Ци Тяньлэй сел на свободное место справа от главы стола и с улыбкой ответил:
— Ничего страшного, сегодня я чувствую себя гораздо бодрее. Мне следует больше заботиться о делах торговых домов, иначе я, как младший, буду заставлять лаофужэнь трудиться, а это совершенно непозволительно.
Юй Ху заметила на лице Кэ Шичжао выражение крайнего пренебрежения, и гнев в ее душе начал стремительно расти. Затем ее внезапно озарило: если Тянь Лэй умрет, у Кэ Шичжао будет больше всего шансов прибрать к рукам все имущество семьи Ци! Наверняка так и есть! Иначе почему ему позволено входить в кабинет и обсуждать дела с лаофужэнь? Значит, во всем мире он — тот самый человек, который больше всех жаждет смерти третьего гунцзы Ци! Посмотрите на него, сейчас он осмеливается в открытую оглядывать ее лицо и тело! Словно собирается «присвоить» и ее тоже! Хм! Она его так отделает, что он зубы по полу собирать будет!
Ци-фужэнь спросила:
— А где лекарь Лю? Почему он не с тобой?
— Нянь! Мы с Бинъянь — молодожены, а вы хотите, чтобы в наши дела вмешивался посторонний, это совсем не дело, — Ци Тяньлэй, пользуясь случаем, притянул Юй Ху в свои объятия.
Кэ Шичжао фальшиво улыбнулся.
— Но ведь лекарь Лю всегда был с бяо-гэгэ неразлучен, как Цзяо не обходится без Мэна, а Мэн — без Цзяо2. Даже если это медовый месяц, не стоит пренебрегать здоровьем и забывать о присутствии лекаря Лю!
На что он намекает? Этот человек просто невыносим!
— Довольно, Шичжао. Раз Тянь Лэю лучше, ничего страшного, если лекаря не будет рядом. Давайте сначала взглянем на результаты этого месяца. Прошу всех, это наша новая невестка семьи Ци…
Затем многие приветствовали Юй Ху, сложив руки, и началось долгое обсуждение торговых дел.
Несмотря на то что от этих разговоров у нее пухла голова, она не забывала подмечать и запоминать важные моменты. Например, Кэ Шичжао участвует в делах семьи Ци уже более четырех лет, под его управлением находятся пять торговых домов, и справляется он неплохо. Лаофужэнь намеревалась обучить ее, и, когда Кэ Шичжао вызвался помочь, лаофужэнь согласилась, чтобы она для начала перенимала опыт у него. Затем планировалось, что она примет участие в управлении торговыми домами Кэ Шичжао, и, если результаты будут хорошими, а она во всем разберется, ей напрямую передадут в ведение несколько лавок…
Мало того что у нее не было ни малейшего интереса к торговле, от одной мысли о том, что придется работать вместе с этим скользким типом, ее тянуло в тошноту! Неужели лаофужэнь так легко на это согласилась? Она взглянула на мужа и увидела, что его ресницы полуопущены, а глубокие черные глаза не выражают ни единой эмоции; он выглядел почти чахлым, будто ничего не понимал. Тогда она принялась тайком разглядывать остальных присутствующих.
Лаофужэнь, хоть и казалась величественной и суровой, судя по всему, относилась к тому типу людей, что упрямы и самовластны и не склонны прислушиваться к чужому мнению. Но если кому-то удавалось стать ее доверенным лицом и радовать ее, лаофужэнь начинала доверять ему безоглядно, ни на миг не допуская мысли, что может ошибаться в человеке.
Поэтому четырнадцать управляющих, даже если у каждого были свои идеи, перед лицом лаофужэнь лишь покорно молчали. В таком случае ей повезло больше! Лаофужэнь из тысячи выбрала Бинъянь и принудила к браку. Даже при том, что в дом вошла она, Ли Юйху, лаофужэнь этого не заметила и была ею крайне довольна. Ей было безразлично, что невестка совершенно не смыслит в торговле — она считала, что у той есть талант, и едва она переступила порог, уже прочила ей место главной хозяйки. Интересно, что бы она почувствовала, если бы в один прекрасный день узнала, что перед ней не Ду Бинъянь, сяоцзе из семьи Ду, а девушка из самого обычного рода? В этот момент Юй Ху немного поняла горести Тянь Лэя! С такой лаофужэнь и матерью, чей дух подорван смертью троих сыновей подряд, было бы странно, если бы он не притворялся больным! Если бы он был совершенно здоров, в это вряд ли бы кто-то поверил! Но она все еще не понимала: на самом деле он болен или притворяется?
Что же касается Кэ Шичжао, то перед лаофужэнь он, конечно, не был так любим, как «истинный наследник» Ци Тяньлэй, но у него по крайней мере были способности к торговле. За несколько лет он стал любимчиком лаофужэнь, которая теперь во всем его слушалась. Иначе почему лаофужэнь позволила бы ему работать вместе с ней, невзирая на приличия в отношениях между мужчиной и женщиной? Должно быть, лаофужэнь считала Кэ Шичжао человеком высочайших моральных качеств! К тому же Фан Дашэнь, правая рука лаофужэнь, тоже, казалось, благоволила Кэ Шичжао, из-за чего на всем собрании верховодила лаофужэнь, а Кэ Шичжао давал советы, которые неизменно принимались! Даже глупец понял бы, кто будущий преемник лаофужэнь. Неудивительно, что все четырнадцать управляющих были так покорны Кэ Шичжао и лебезили перед ним.
А что же Ци Тяньлэй? Кем он был, кроме «почти покойного» наследника, на которого вся семья Ци возлагала надежды и которого берегла как зеницу ока? Что у него было осязаемого?
Она как-то спросила его, что должна делать молодая супруга в такой семье? Он ответил: «рожать детей». Неужели единственная работа старшего гунцзы тоже заключается в том, чтобы делать детей? Неудивительно, что свекровь так спешила отправить Чунь Я и Сянпин в новый дворик, вероятно, боясь, что на нее одну полагаться ненадежно, и добавила двоих для подстраховки на всякий случай — наследник был жизненно необходим! А что, если наследника так и не останется, а Тянь Лэй «умрет»? Алчность Кэ Шичжао распространялась не только на богатства Тянь Лэя, но, вероятно, он хотел заполучить и ее саму!
- Абрикосовые глаза (杏眼, xìngyǎn) — описание формы глаз, напоминающих косточки абрикоса, что считается в Китае признаком красоты. ↩︎
- Цзяо не обходится без Мэна, а Мэн — без Цзяо (焦不离孟，孟不离焦, jiāo bù lí mèng, mèng bù lí jiāo) — образное выражение, означающее неразлучных друзей, в честь легендарных полководцев Цзяо Цзаня и Мэн Ляна. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
