С каждым днем живот Юй Ху рос, а на сердце становилось всё тяжелее. Никаких вестей! Никто не знал, где находится Бинъянь! Ци Тяньлэй трижды ездил в Чанъань, но из-за занятости в торговой лавке не мог уделять поискам больше времени и лишь отправлял людей на разведку.
В Янчжоу же до сих пор всё было тихо. После прошлых обвинений со стороны отца и сыновей Ду Юй Ху не осмеливалась появляться в Янчжоу, да и громких новостей оттуда не доносилось. Ци Тяньлэй не посылал людей в Янчжоу, потому что считал этот город территорией семьи Ду: если Ду-сяоцзе и была там, то её должны были искать родные. Раньше он лишь отправил в дом Ду письмо с утешениями и расспросами, но ответа не последовало. К тому же Ци Тяньлэй не мог забыть, что в прошлый раз Юй Ху едва не потеряла ребенка! Поэтому он не стремился поддерживать связь с семьей Ду. Всё, что оставалось делать — это полагаться на волю случая.
В мгновение ока Юй Ху была уже на шестом месяце, и её живот стал похож на маленький мячик. Утреннее недомогание прошло, аппетит вернулся в норму, но она ведь была беременна! Все, видя её положение, наперебой обхаживали её, боясь любой беды, и неважно, что сама она была сильна как бык! Особенно тайцзюнь, которая теперь отошла от дел в лавке и целыми днями вместе со свекровью заставляла её принимать укрепляющие снадобья.
Разве кто-то позволил бы ей выйти из дома? Несмотря на тяжесть и тревогу в душе, сейчас важнее всего был ребенок. Семья Ци ждала этого дитя много лет! Она не могла капризничать и рисковать жизнью малыша.
Прошло почти полгода! Куда же делась Бинъянь?
В её душе поселился страх. Особенно после последних новостей из Чанъаня она больше не могла притворяться, что всё в порядке.
Поговаривали, что император намерен выдать принцессу за победителя-генерала Юань Буцюя. В то время как вся страна ликовала, великий генерал Юань праздновал большой и малый подъем в разряд избранных1 одновременно, вызывая зависть у всего мира. Это ясно давало понять: Бинъянь действительно не вышла замуж за Юань Буцюя. А значит, если с ней не случилось беды, она должна вернуться домой, и это лишь вопрос времени. Если Бинъянь вернется в семью Ду, те наверняка потребуют, чтобы она вновь стала невесткой семьи Ци. Ведь именно она — законная жена, и если возникнет такая ситуация, как ей быть?
Она не желала Бинъянь зла, но еще больше боялась неизбежных последствий её возвращения!
Какая же она эгоистка! Думала о себе как о щедрой и благородной натуре, а на деле оказалась корыстной!
Проснувшись рано утром, она в подавленном настроении сидела на ступенях, подперев голову рукой и глядя в небо. Сегодня было пасмурно — какая досадная погода! Тянь Лэй уехал осматривать лавки; его успехи за последние два-три месяца заставили знатоков дела от изумления разинуть рты! Теперь ей нужно было заглянуть в собственное сердце: сможет ли она проявить великодушие и уступить Тянь Лэя другой?
Нет! Она не может! Когда-то она думала, что справится, но теперь поняла — нет! Однако этот эгоизм будет всю жизнь грызть её совесть, и она будет глубоко несчастна!
Эх! Сейчас самым мучительным была не любовь, а то, что её непоколебимые убеждения, которыми она всегда гордилась, пошатнулись! Она обнаружила, что вовсе не так добра и щедра, как воображала. Она тоже может быть подлой и жалкой! Когда она успела стать такой?
— Шаонайняй, тайцзюнь просит вас пройти в передний зал.
Голос служанки вывел Юй Ху из задумчивости. Она кивнула и, опершись на руку девушки, встала. Интересно, какие еще редкие деликатесы нашла для неё тайцзюнь на этот раз?
Но она ошиблась. Никаких деликатесов не было, перед ней предстала та же сцена, что и три месяца назад.
Тайцзюнь, она сама и трое мужчин из семьи Ду.
Разница была лишь в том, что на лицах отца и сыновей Ду застыла мольба. Юй Ху еще ничего не знала, но сердце её ухнуло в бездну. У неё было дурное предчувствие…
— Подойди, Юй Ху, поприветствуй Ду-шибо. Он приехал специально, чтобы извиниться перед тобой, — с улыбкой проговорила тайцзюнь.
Юй Ху слегка поклонилась и тихо спросила:
— Ду-шибо, есть ли новости о Ду-сяоцзе Бинъянь?
Ду Чжисян вздохнул:
— Я уже привез её обратно.
— Правда? С ней всё в порядке? — Что бы ни случилось, знание о том, что она жива, принесло хоть какое-то облегчение.
Ду Чжисян сидел понурившись, не в силах вымолвить ни слова. В его облике читались печаль и раскаяние, а его и без того постаревшая фигура казалась еще более изнуренной.
Старший сын семьи Ду, Ду Бочуань, заговорил:
— Теперь она стала посмешищем для всего города Янчжоу.
— Как же так? Кто распускает эти слухи?
— Чжан Мэйпо. Когда мы поспешили из Цюаньчжоу обратно в Янчжоу, то первым делом отправились к ней за объяснениями. Но эта Чжан Мэйпо в слезах начала утверждать, будто Бинъянь сама возжелала стать женой генерала и, когда их перепутали, наотрез отказалась меняться обратно. Так всё и пошло наперекосяк…
— Нет! Бинъянь не такая! Эта женщина наверняка возвела на неё напраслину, чтобы избежать наказания! — вскричала Юй Ху, вскакивая с места. Она сама была одной из тех, чьи носилки перепутали, и была уверена, что обстоятельства были схожими! К тому же Бинъянь уже знала от неё, как страшен этот Юань Буцюй, так с чего бы ей настаивать на жизни в мучениях? Эти свахи заслуживают смерти! Скорее всего, они силой отправили Бинъянь в поместье генерала! Пытаясь обмануть небо, чтобы переплыть море2, они не понимали, что даже дураку ясно: наступит день, когда всё раскроется!
Ду Чжунчуань кивнул.
— Мы тоже верим, что сестренку подставили, но сейчас слухи становятся всё гнуснее. Генерал Юань вот-вот женится на принцессе, а вошедшая в его дом Бинъянь так и не совершила с ним официальный обряд поклонения, но по ошибке разделила с ним ложе. Раньше лишь судачили, что Бинъянь не хотела выходить замуж за «живого мертвеца» и польстилась на богатство и знатность! Теперь же люди насмехаются над ней: мол, не удалось ей породниться с высокопоставленным вельможей, и она превратилась в игрушку, в распутную девку, которой генерал Юань просто попользовался!
Юй Ху побледнела. Неужели Бинъянь действительно приняла на себя весь гнев Юань Буцюя вместо неё? Неужели Юань Буцюй, не разбираясь, сделал невинную девушку козлом отпущения, лишив её доброго имени?
То унижение, которое должна была испытать она, Ли Юй Ху, досталось чистой, нежной и тихой Бинъянь! О боже! Её малодушие и эгоизм ранили чудесную девушку! А сама она в это время счастливо наслаждалась тем благополучием, которое должно было принадлежать Бинъянь! Она заслуживает смерти! Она преступница! Хотя за словами отца и сыновей Ду явно скрывалась какая-то пугающая цель, она не могла не поддаться глубочайшему чувству вины. Она несла огромную ответственность за несчастье Бинъянь. То, что ей было хорошо, когда Бинъянь страдала, уже обрекало её на вечные муки совести!
Ду Чжисян посмотрел на неё с мольбой в глазах.
- Большой и малый подъем в разряд избранных (大小登科, dà xiǎo dēng kē) — идиома, означающая одновременный успех на государственных экзаменах и женитьбу. ↩︎
- Обмануть небо, чтобы переплыть море (瞒天过海, mán tiān guò hǎi) — китайская стратагема, означающая использование хитрости для достижения цели на виду у всех. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
