Монахи в храме совершали вечернюю службу в главном зале, и звуки вечернего колокола омывали тихий горный лес.
Он не пошёл в главный зал, а вернулся в свою келью.
Келья была скромной: лишь топчан, кресло, кровать и молитвенный коврик, расшитый санскритскими письменами.
В тот момент на кресле сидел человек. На нём было поношенное монашеское одеяние, а на измождённом лице всё ещё виднелись не сошедшие синяки.
Это был Сюань Цэ.
Эти раны он получил более полумесяца назад, когда подвергся нападению в пути. Именно в тот день Дин-ши была похищена.
Сюань Цэ когда-то был первым старшим учеником храма Дацыэнь и с первого взгляда узнал среди тех, кто похитил Дин-ши, монахов этого самого храма.
Именно поэтому те люди не воспользовались случаем, чтобы лишить его жизни.
— Вы отправили людей похитить Дин-ши и отправить её в Дучаюань, а теперь Дучаюань снова прислал её в храм Дацыэнь. В чём же истинная причина? — Сюань Цэ пристально смотрел на Фаньцин-даши острым взглядом.
Фаньцин-даши произнёс:
— Тебе не следовало отправляться в Сучжоу и не следовало впутываться в эти дела.
— Что? Неужели отец беспокоится обо мне? — Сюань Цэ саркастически усмехнулся. — Или же отец боится, что мир ясно увидит ваше истинное лицо? Почтенный и добродетельный наставник храма Дацыэнь на деле лишь лицемер, скрывающийся за благопристойной внешностью.
Лицо мастера Фаньцина оставалось спокойным, слова Сюань Цэ не вызвали на нём ни тени волнения.
Двое замерли в молчаливом противостоянии, как вдруг сверкнул серебристый свет, и тонкая игла внезапно вонзилась в шею Сюань Цэ. Раздался глухой стук, и Сюань Цэ рухнул на пол с плотно закрытыми глазами.
Выражение лица мастера Фаньцина изменилось. Он шагнул вперёд и вытащил серебряную иглу из шеи Сюань Цэ. Увидев, что на коже осталась лишь красная точка и место укола не почернело, он с облегчением выдохнул.
— Цзюньчжу, к чему было прибегать к силе? — мастер Фаньцин обернулся к Сяо Фу, вышедшей из потайной комнаты. — Цэ-эр чрезвычайно умён, эта серебряная игла наверняка заставит его заподозрить неладное.
— Ваше отцовское милосердие поистине трогательно, — Сяо Фу сидела в кресле-каталке, Ань-момо вывезла её из тайника. — Будьте спокойны, на кончик иглы было нанесено лишь снотворное, ваше дитя проснётся через несколько дней. Однако если не проявить решительность, когда это необходимо, не миновать беды. Наставнику лучше поскорее принять решение. Вы — настоятель храма Дацыэнь, и храм не может погибнуть в ваших руках.
Мастер Фаньцин промолчал. Чётки, свисавшие на его груди, тускло отсвечивали в свете лежащего за окном снега.
Спустя долгое время он безучастно промолвил:
— Я уже передал лекарство даятелю Вэнь, нынешнее состояние здоровья цзюньчжу всё ещё требует долгого отдыха. Это место стало известно Сюань Цэ, бедный монах подберёт для цзюньчжу другое пристанище.
Сяо Фу взглянула на мастера Фаньцина с едва уловимой усмешкой и, не сказав больше ни слова, слегка приподняла палец, лежавший на подлокотнике кресла. Ань-момо тут же укатила её обратно в потайную комнату.
Оказавшись в тайнике, Ань-момо помогла ей перебраться на постель и вполголоса произнесла:
— Этот Сюань Цэ знает слишком много. Раз уж мастер Фаньцин не может заставить себя действовать решительно, старой рабыне стоит взять это на себя.
Сяо Фу дважды кашлянула и ответила:
— Не нужно, мастер Фаньцин не позволит Сюань Цэ покинуть храм Дацыэнь.
Увидев, что лицо её госпожи становится всё более серым и безжизненным, Ань-момо почувствовала горечь в глазах.
Этот проклятый Мэн Цзун, заслуживающий тысячи мечей, после вступления в сговор с Императрицей Ци вознамерился избавиться от цзюньчжу и посмел отправить людей в переулок Утун, чтобы убить их. Если бы не бдительность цзюньчжу, они бы уже давно погибли безвестной смертью.
Однако в том покушении цзюньчжу всё же была ранена. Теперь её тело с каждым днём становилось всё слабее, периоды забытья всё продолжительнее, и Ань-момо по-настоящему боялась, что однажды она больше не проснётся.
— Почему цзюньчжу не позволяет молодому господину навестить вас? — спросила Ань-момо. — Молодой господин уже благополучно занял Восточный дворец, теперь Юншиин и Цзиньувэй подчиняются его приказам. Цзюньчжу вполне могла бы поручить эти дела ему.
— Помыслы Сяо Яня непостижимы, нельзя позволить Янь-эру рисковать. Пусть Янь-эр остаётся наследным принцем, которым все восхищаются. Всю грязную работу я сделаю за него, и если в будущем придётся отправиться в преисподнюю, то я пойду туда вместо него.
Стоило упомянуть Гу Чжаньцзиня, как на лице Сяо Фу невольно появилась слабая улыбка.
— К тому же Янь-эр в глубине души слишком милосерден, он не обязательно станет исполнять то, что я ему велю. Ты думаешь, Лян Сяо уцелел лишь потому, что Янь-эр был тяжело ранен и не имел возможности нанести удар? Он просто побоялся, что после смерти Лян Сяо в землях Цзяньнани вспыхнут беспорядки. Впрочем, именно этот его выбор заставил Мэн Цзуна окончательно решиться помочь ему, так что это можно назвать удачным совпадением.
Услышав упоминание о «Цзяньнани», Ань-момо посерьёзнела и сказала:
— От Шэнь Чжи пришли свежие новости. Чжан-мама пришла в себя. Не следует ли старой рабыне подыскать кого-нибудь, чтобы забрать её из префектуры Янчжоу? Рядом с той особой сейчас нет наших людей, а если Чжан-мама вернётся, то сможет и дальше приглядывать за ней.
Однако Сяо Фу покачала головой:
— Теперь уже неважно, будет Чжан-мама рядом с ней или нет.
Она тихо закашлялась и странно улыбнулась:
— В любом случае, девчонка Вэнь Си скоро прибудет в столицу. Когда это случится, кто-нибудь обязательно избавится от той особы вместо нас. Нам остаётся лишь набраться терпения и ждать начала прекрасного зрелища.
