Взгляд Жун Шу был прикован к искоркам углей в жаровне, и она не заметила переглядываний служанок. Когда волосы были вытерты, она велела им уйти, не оставив никого дежурить в покоях на ночь.
Все они провели весь день в разъездах и теперь были измотаны.
После того как Ин Юэ и Ин Цюэ вышли, Жун Шу погасила лампу. Она уже собиралась опустить полог кровати, как вдруг случайно заметила за створчатым окном слабый огонёк.
Это окно выходило как раз на старую сливовую рощу.
Жун Шу вернула полог на медные крючки, надела туфли-бабочки и тихо подошла к окну. Слегка толкнув створку, она увидела ряд деревянных фонариков, раскачивающихся на ветру. Их тускло-жёлтый свет мерцал в пелене густого снега, подобно светлячкам.
Из-за большого расстояния Жун Шу не могла разглядеть ледяных зверушек внутри.
Тот фонарик, что раньше висел на дереве утун, был совсем близко, и каждый раз, открывая окно, она отчётливо видела забавные мордочки ледяных зверушек внутри.
В прошлой жизни, когда Гу Чанцзинь вернулся из Янчжоу, он долгое время пробыл в беспамятстве, а едва придя в себя, поспешил во дворец.
В тот день, когда он вернулся из дворца, она заметила на кончиках его пальцев больше десятка тонких, затянувшихся корочкой порезов.
Взяв его за руку, она спросила:
— Ланцзюнь, как вы поранили пальцы?
— Старые раны, — сухо ответил он, но руки не убрал, позволяя ей держать их. Переменив тему, он спросил: — Чан Цзи говорил, что тебе прислали ледяную фигурку. Тебе понравилась?
Жун Шу кивнула и улыбнулась:
— Понравилась.
С этими словами она встала, чтобы принести аптечку, и ей показалось, будто мужчина за её спиной тихо произнёс: «Раз нравится, то и хорошо».
И та чаша лапши долголетия, которую она съела в тот день… он ведь сам её приготовил, верно?
Неудивительно, что у него тогда был такой странный вид. Он всегда был поглощён государственными делами и не отдыхал даже в праздники, но в день её рождения ушёл со службы пораньше только для того, чтобы приготовить ей лапшу долголетия.
В прошлой жизни ей всегда казалось, что он холоден к ней, но на самом деле он скрывал свою доброту во множестве мелочей, которые было так трудно заметить.
В комнату ворвался порыв ледяного ветра. Жун Шу вздрогнула от холода и, понимая, что ей нельзя больше об этом думать, с сухим стуком закрыла окно.
То ли виной был этот холодный ветер, но сонливость, прежде тяжёлым грузом лежавшая на плечах, внезапно улетучилась. Поворочавшись с боку на бок, словно лепёшка на сковороде1, Жун Шу в конце концов решила встать и написать письмо Шэнь Ичжэнь, которая находилась в Янчжоу.
***
В одиннадцатом месяце в Янчжоу тоже выпал снег.
Чжуй Юнь сегодня отправился к городским воротам встречать людей и с облегчением выдохнул, увидев, что Цисинь и Шэнь Ичжэнь благополучно вернулись.
Вернувшись в Шэнь Юань, Шэнь Ичжэнь открыла книгу учёта, которую держала в руках, и сказала:
— Партия огнестрельного оружия, купленная Тань Чжи, была перехвачена мной и евнухом Цисинем, едва она прибыла в Цюаньчжоу. Сейчас это оружие спрятано в торговом караване семьи Шэнь. Желают ли господа, чтобы я отправила этот груз дальше на север, в Шанцзин?
Цисинь и Чжуй Юнь переглянулись.
Чжуй Юнь улыбнулся:
— В этом нет необходимости. Наследный принц уже договорился с генералом Ляном, что эта партия оружия останется в Янчжоу, а затем генерал Лян отправит людей для её конвоирования на северную границу. Сейчас обстановка на севере крайне напряжённая, так что это оружие придётся как нельзя кстати. К слову, Шэнь-фужэнь, для покупки этой партии оружия Тань Чжи использовал деньги семьи Шэнь…
Шэнь Ичжэнь поспешно подняла руку, прерывая Чжуй Юня:
— Это оружие Тань Чжи тайно приобрёл, замышляя недоброе. Раз оно было конфисковано, значит, принадлежит императорскому двору. Семья Шэнь лишь считает это искуплением своей вины.
Покупка такой огромной партии оружия почти полностью опустошила казну семьи Шэнь. Изначально Чжуй Юнь получил поручение от Гу Чанцзиня вернуть Шэнь Ичжэнь часть серебра, потраченного Тань Чжи на оружие.
Он и не предполагал, что Шэнь Ичжэнь проявит такое благородство и останется совершенно равнодушной к столь крупной сумме.
Чжуй Юнь хотел было возразить, но Шэнь Ичжэнь с улыбкой произнесла:
— То, что семья Шэнь смогла избежать гибели всего рода — уже великое счастье. Пусть это оружие станет вкладом нашей семьи в защиту границ Великой Инь. И не только оружие. Провизия из амбаров семьи Шэнь также скоро будет отправлена на север для поддержки воинов.
Чжуй Юнь понял, что решение Шэнь Ичжэнь окончательно, и ему оставалось лишь сложить ладони в приветственном жесте:
— Благородство Шэнь-фужэнь не знает границ. Я непременно доложу о заслугах семьи Шэнь наследному принцу.
То, что эту партию оружия удалось перехватить, действительно было заслугой Шэнь Ичжэнь.
Тань Чжи был крайне хитёр. Все знали, что он купил оружие, но никто не ведал, когда именно его доставят, по какому маршруту и куда именно отправят.
Стоит признать, лишь Шэнь Ичжэнь понимала этого подлеца. Потратив два дня на допросы, она разгадала маршрут перевозки оружия и лично повела людей на перехват.
Только благодаря этому оружие не попало в чужие руки.
Заметив на лице Шэнь Ичжэнь следы усталости, Цисинь достал из рукава письмо и с улыбкой сказал:
— Это письмо Жун-гунян написала вам несколько дней назад. Похоже, дела в Шанцзине уже подходят к концу.
С этими словами он передал письмо Шэнь Ичжэнь и вместе с Чжуй Юнем поднялся, чтобы уйти.
Цисинь жил в казённом здании, и им с Чжуй Юнем было не по пути. Когда они покинули Шэнь Юань, Чжуй Юнь сказал:
— Евнух Цисинь, возвращайтесь и хорошенько отдохните пару дней. Если возникнут дела, обсудим их завтра.
Когда Цисинь сел в повозку и направился к своей резиденции, Чжуй Юнь вскочил в седло и поскакал на улицу Пиннань.
Тань Чжи теперь содержался под стражей именно там. Чжуй Юнь прекрасно знал, на кого тот работает, поэтому, как только Шэнь Ичжэнь открыла храм предков и изгнала Тань Чжи из рода Шэнь, Чжуй Юнь тайно спрятал его в потайной комнате на улице Пиннань.
Однако Тань Чжи оказался крепким орешком. Он скорее готов был проглотить яд, спрятанный в зубах, чем выдать хоть что-то о Сяо Фу.
Чжуй Юню стоило огромных трудов вытащить его буквально с того света.
Смерть этого человека не стоила бы и гроша, но разве можно было позволить ему умереть так легко? Ему ещё предстояло использовать его и Чжан-маму, чтобы выманить Сяо Фу.
Вернувшись в главный зал, Чжуй Юнь только успел допить чашу горячего чая, как страж Тань Чжи явился с докладом:
— Господин, Тань Чжи пришёл в себя. Он говорит, что желает видеть Шэнь-фужэнь, так как должен сообщить ей нечто крайне важное.
- Словно лепёшка на сковороде (烙饼, làobǐng) — идиома, означающая беспокойное ворочание с боку на бок в постели. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
