Но она не была дочерью Императрицы Ци и вошла во дворец лишь для того, чтобы навредить ей. Она не могла по-настоящему упиваться этой теплотой, подобной цветам в зеркале и луне в воде1.
В этот момент Вэнь Си вновь вспомнила причину, по которой она намеренно довела себя до сильного жара.
— Мне плохо, Мухоу, мне очень страшно. — Её глаза покраснели, а рука, которую держала Императрица Ци, слегка задрожала.
— Тебя мучают кошмары? — Императрица Ци пристально смотрела на неё, утешая: — Не бойся, Мухоу здесь.
Вэнь Си задрожала ещё сильнее, слезинки падали из её глаз при каждом движении, что выглядело особенно жалко.
— Я боюсь её, Мухоу, я боюсь её, — со страхом проговорила она. — С тех пор как Чанцзинь-гэгэ обменялся с ней карточками с датами рождения, я каждый день начала погружаться в кошмары. Если бы не это, я бы не решилась покинуть переулок Утун. Прежде Жун-лаофужэнь из-за её дурного влияния сломала ногу, а недавно, когда она пришла в хоуфу, лаофужэнь и вовсе разбил паралич. Те люди были правы. Нельзя позволять ей приближаться ни к одному старому или слабому человеку, иначе случится беда!
Словно в неё вселился бес, к концу фразы её лицо исказилось, а голос постепенно становился всё выше и пронзительнее, приобретая леденящую душу резкость.
И всё же она дала ясно понять, о ком говорит.
Старые и слабые люди?
В этом императорском дворце слабым и болезненным было не только её тело, но и драконье тело Императора Цзяю, чьё здоровье всегда оставляло желать лучшего.
Император Цзяю никогда не верил в сверхъестественные силы и злых духов, но Императрица Ци верила.
Ей и так не нравилось, что наследный принц просит руки той гунян, а после этих слов, подгоняемая чувством вины перед дочерью и тревогой за супруга, как она поступит?
Лицо Императрицы Ци стало суровым. Глядя на крайне напуганную Вэнь Си, она, казалось, о чём-то задумалась, и её брови хмурились всё сильнее.
Она обняла Вэнь Си, нежно поглаживая её вздрагивающие от страха плечи и спину, и произнесла:
— Не бойся, Мухоу не допустит, чтобы с тобой что-то случилось.
После получаса мягких утешений Вэнь Си наконец закрыла глаза и уснула.
Выйдя из бокового зала, Императрица Ци послала людей пригласить мастера Фаньцина.
В последующие несколько дней состояние Вэнь Си становилось всё хуже. Она не только бредила, но и начала причинять себе вред. Даже мастер Фаньцин сказал, что это происки нечистой силы.
Вечером восьмого дня первого лунного месяца Императрица Ци позвала Чжу-момо и, протянув ей аптечный пузырёк размером в пол-ладони, сказала:
— Момо, завтра рано утром отправляйся в храм Дацыэнь, по пути найди возможность свернуть в Минлуюань и подсыпь это лекарство в еду той гунян.
Чжу-момо знала, что за снадобье находится внутри.
Это было тайное средство, которое Императрица Ци, будучи в Тайюане, велела тайно разыскать в землях Шу.
Называемое тайным снадобьем, на самом деле оно было лекарственным гу, выращенным людьми Шу. После попадания насекомого гу в тело пульс человека слабел, и он впадал в состояние мнимой смерти.
Чжу-момо краем глаза следила за выражением лица Императрицы Ци и, заметив, что та непрестанно растирает переносицу, приняла пузырёк:
— Старая раба повинуется, только вот после того как та гунян примет это лекарство, она пробудет в мнимой смерти лишь три дня. Почему бы Вашему Величеству не использовать другое средство? Только если вырвать траву вместе с корнем, можно избавиться от беспокойства о будущем.
Императрица Ци вздохнула:
— У Бэньгун нет с ней ни вражды, ни обид. Достаточно просто отослать её из Шанцзина. Нет нужды истреблять её до последнего. Когда она примет это лекарство, Бэньгун распорядится, чтобы мастер Фаньцин, проезжая мимо горы Минлу, доставил её в храм Дацыэнь, а оттуда её кто-нибудь увезёт. Если же она откажется уезжать, тогда Бэньгун применит иное средство.
Чжу-момо служила подле Императрицы Ци ещё с тех пор, когда та была юной девой, не достигшей возраста цзицзи2. Ей лучше всех было известно, какой характер у Императрицы Ци.
Использовать столь драгоценное тайное снадобье на Жун Шу, чтобы не вредить невинной, — это действительно было в её духе.
Если бы Императрица Ци послала яд, запечатывающий горло при виде крови, Чжу-момо, напротив, засомневалась бы.
Когда Чжу-момо приняла поручение, Императрица Ци добавила:
— Гуй-момо повредила ногу, поэтому это дело можешь исполнить только ты. Другим я не доверяю. Помни, что всё нужно сделать скрытно, ни в коем случае не дай наследному принцу заметить неладное. Бэньгун не хочет из-за этого дела враждовать с наследным принцем.
Чжу-момо опустила глаза, скрывая странный блеск в глубине зрачков:
— Старая раба понимает.
Рано утром на следующий день повозка тихо выехала из Императорского города.
Вэнь Си очнулась от беспамятства. Подле неё всё так же сидела Императрица Ци, державшая в руках чашу из белого фарфора и медленно помешивающая густое, чёрное как тушь лекарство.
Императрица Ци помогла ей приподняться и ложка за ложкой влила снадобье ей в рот.
— Когда допьёшь это лекарство, Бэньгун возьмёт тебя в храм Дацыэнь. — Императрица Ци вытерла платком капли снадобья с её губ и медленно произнесла: — Время почти пришло, пора отправляться смотреть спектакль.
- Цветы в зеркале и луне в воде (镜花水月, jìng huā shuǐ yuè) — нечто видимое, но недосягаемое или иллюзорное. ↩︎
- Возраст цзицзи (及笄, jíjī) — достижение девушкой пятнадцатилетия, возраста совершеннолетия. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
