Врачи замерли, потрясённые представшей перед ними картиной.
В воздухе витал едкий смрад смерти.
Животы больных вздулись, кожа покрылась жёлтыми пятнами, даже остекленевшие, закатившиеся белки глаз были мутно-жёлтыми. Пальцы скрючились, точно крючья, а лодыжки сильно отекли. Врачи ожидали увидеть подобные симптомы, но представшее перед ними зрелище — десятки обнажённых тел умирающих — оказалось страшнее любых фантазий. Особенно молодых врачей при виде этой внезапно открывшейся жестокой реальности охватило головокружение.
Врач Е с суровым лицом быстро подошёл к одному из больных, чтобы осмотреть его.
— Хм, всё-таки печень… Значит, очаг здесь? Вот уж незадача, черви выбрали не самое удачное место, сегодня будет непросто. Так, нужна горячая вода и крепкое вино — Маоянь байцзю уже должны были доставить — а ещё приготовьте чистую ткань и одежду! Нужен хлопок высшего сорта! Всё готово?!
— Готово!
— Хорошо. Когда начнём резать, используйте всё без остатка. Чтобы в разгар операции ничего не закончилось, тащите сюда всё, не жалея сил! Грязную ткань и одежду немедленно отправляйте тётушкам в стирку!
Находившиеся здесь аптекари и мастера иглоукалывания тут же отозвались. Врач Е кивнул.
— Омойте тела, переоденьте в чистое, подстригите ногти и протрите вином кисти и предплечья. Как закончите, начнём! Да, вымыв руки, больше не трогайте ни голову, ни лицо! Хирургические инструменты прокипятите в горячей воде!
Выкрикивая указания, врач Е отошёл от больного и принялся быстро раздеваться.
— Прочь всех, кто стоит без дела и мешает! Зачем вы все здесь собрались!
Молодые врачи, словно от удара, вздрогнули. Спустя мгновение один из них, чьё лицо до того было мертвенно-бледным, будто решившись на что-то, вскинул голову и побежал к врачу Е. Остальные с мрачным видом последовали за ним и принялись переодеваться.
Врач Е стремительно готовился, проверяя всё пункт за пунктом.
— Аптекарь! Лекарства по рецепту приготовили? Дали их больным до рассвета?
— Да. Для нас большая честь видеть вас, врач Е! Во время операции мы сведём потерю крови к минимуму! Сейчас аптекари готовят различные составы согласно назначениям. Можно задать вам вопрос?
— Коротко.
— Хорошо. Я слышал, что божественный лекарь — учитель Хуана — во время операций использовала снадобье под названием «мафэйсань», чтобы погрузить пациентов в сон. Почему мы не используем его сейчас?
— Хороший вопрос, в двух словах не объяснишь, так что слушай внимательно! «Мафэйсань» погружает больного в глубокий сон, из-за чего частота дыхания — вот, послушай — становится намного реже, чем при бодрствовании. Иными словами, все функции человеческого организма в состоянии сна угнетены, и если делать надрез в таком положении, смертность возрастёт. Иногда без этого средства действительно не обойтись, но в этот раз оно не нужно, поэтому я и велел позвать лучших мастеров иглоукалывания. Мастера!
— Здесь!
— Все ли иглы расставлены так, как я велел? Удалось ли свести кровотечение и боль к минимуму?! Особенно под продолговатым мозгом — хорошо ли там ввели иглы?! Больные ведь не заснули окончательно?!
— Так точно! Часть тела ниже шеи пациента уже не подчиняется его воле, но минимальное сознание сохранено! Это можно подтвердить по движению глаз!
— Хорошо! Запомните: это называется иглоукалывающей анестезией!! Затем вколите ещё по игле в точку инь-тан. Это даст сильный успокоительный эффект. Кто бы то ни был, даже если риск смерти невелик, человек испытает ужас, когда ему будут вскрывать живот в полузабытьи. Игла в том месте нужна, чтобы успокоить дух больного и прогнать страх.
— Слушаемся!
Ожидавшие мастера иглоукалывания один за другим взяли серебряные иглы и бросились к своим пациентам.
— Подготовьте лампы. Но чтобы искры и пепел не разлетались и пламя не дрожало, хорошенько прикройте огонь. Пусть тётушки, которые будут зашивать раны, приготовятся. Тела омыть, волосы полностью убрать. Не забудьте сказать всем: ни один волосок не должен упасть.
Врач Е отдавал распоряжения одно за другим. От того неторопливого и беспечного врача Е, которого все знали, не осталось и следа.
— Мальчишки! Готовы?!
Врач Е обернулся к лекарям с застывшими лицами.
— Слушайте внимательно. Сперва смотрите, как я проведу первый случай. Вы уже назубок выучили последовательность действий и все меры, вы отрабатывали это в Гуйяне. Теперь осталось лишь увидеть, как это делаю я, и соединить увиденное с теорией в вашей голове.
— Помните: глаза пациента открыты. Это не то же самое, что было раньше. Вы ни на миг не должны забывать, что ваш пациент жив.
Он прикрыл рот тканью и встал у края стола, на котором рядами, точно рыба в лавке, лежали больные. Резкий запах вина ударил в нос. Один из чиновников от медицины увидел, как пациент смотрит в эту сторону туманным взором, и почувствовал, как внутри всё похолодело. Да, они были живы.
Сейчас им предстояло вскрыть животы живых людей.
Врач Е тоже заметил взгляд больного, и его взор мгновенно смягчился.
— …Ты держался до этого момента, ты настоящий молодец. Теперь всё в порядке, скоро тебе станет лучше.
Больной медленно моргнул, и в такт этому движению из уголка его глаза скатилась слеза. Возможно, это был лишь рефлекс, но врачи никогда в жизни не забудут эту картину.
На столе по порядку лежали различные инструменты, во главе с прокипячённым особым ножом.
— Начинаю надрез.
Голос врача Е эхом разнёсся по помещению.
Иглоукалывание и снадобья подействовали на редкость эффективно — кровопотеря была поразительно мала.
Но даже так, это было не мёртвое тело. Обнажённая плоть и кровь имели ярко-алый цвет; они пульсировали, словно заявляя о том, что они живые.
От одного этого вида на лбах врачей выступили капли пота.
Когда из надреза, сделанного врачом Е точными и быстрыми движениями, показалась печень, все затаили дыхание.
— …Вот оно что…
Бугристая, похожая на мешочки или пчелиные соты масса. Эта дрянь устроила себе логово в печени, используя её как пищу. Вот почему верхняя часть живота так сильно выпирала.
— Печень уже поражена… Придётся часть отсечь. Но хорошо, что это печень. Запомните, с ней работать проще всего. Даже если отрезать кусок, оставшаяся часть вырастет снова.
Врачи молчали, сосредоточив все свои чувства на том, что видели и слышали.
— Слушайте и запоминайте важные моменты из книги Хуа Чжэньшу. Ни в коем случае нельзя повредить этот кокон с червями. Если хоть капля жидкости просочится наружу, пациент мгновенно погибнет. И ещё вот здесь. Сколько бы раз я ни повторял, смотрите внимательно. Нельзя задеть этот толстый сосуд. По нему кровь течёт от кишечника к печени. А вот желчный проток…
Прямо на месте он повторил всё то, что не раз показывал на трупах.
Живое тело, даже если оно выглядит почти как мёртвое, — совсем иное.
Самое главное отличие — здесь нельзя ошибаться.
— …Если кокон лопнет, немедленно зовите меня. Черви могли уже перебраться по сосудам в другие места и свить гнёзда там. Куда бы они ни переместились, для вас, обучавшихся лечению печени, это будет слишком сложно. Тогда я сам что-нибудь придумаю. А теперь смотрите: приступаем к иссечению и удалению очага болезни…
В стоящую рядом чашу лёг вырезанный кокон.
Женщины вскрикнули и побледнели, впервые увидев вскрытое тело изнутри. Но даже при этом, поскольку в повседневной жизни им приходилось разделывать животных на кухне, лишь немногие лишились чувств или сбежали.
Закрыть брюшную полость, наложить швы — грубые пальцы врача Е совершали невероятно тонкие движения, которых нельзя было и вообразить, аккуратно сшивая иглой внутреннюю сторону кожи.
Завязав последний узел, он перерезал шёлковую нить.
— Фармацевт! Подготовьте крововосполняющее, средства для поддержания сил, а также снотворное и тёплые одеяла! Если есть благовония с успокаивающим эффектом, зажгите их. Нужно, чтобы больной спал спокойно. Иглотерапевты, пока не трогайте пациента, над которым только что завершили работу. Вскрытие плоти крайне изнурительно, мы должны избегать любого раздражения, которое может стать обузой для тела больного. Так…
Врач Е окинул взглядом лекарей, которые хранили молчание от самого начала и до конца.
— Вот и весь процесс.
Кто-то едва заметно вздрогнул. Каждый из них уже осознал, что он скажет дальше.
Однако напоследок врач Е произнёс совсем иное:
— Вчера я отправил спешное письмо тайшоу с просьбой подготовить тела тех, кто скончался от этой болезни, причём как можно более свежие. Отправляйтесь туда и тренируйтесь удалять очаги недуга.
Глаза лекарей вмиг расширились так, будто готовы были выскочить из орбит, и они как один уставились на врача Е.
На лице врача Е, всегда исполненном энергии, теперь исчезли все эмоции. Он безучастно мыл руки горячей водой.
— Я ведь и не говорил, что вы сразу станете работать с живыми пациентами?
Кто-то испустил вздох, перешедший в тихое сопение.
Ресницы врача Е слегка дрогнули, но он ничего не сказал.
На словах они всё равно ничего не поймут.
— А сколько именно… сколько тел понадобится для практики?..
— Решайте сами.
Врач Е резко вскинул голову. Его взгляд вновь стал настолько острым, что, казалось, мог пронзить сердце.
— Тренируйтесь, пока сами не почувствуете, что готовы, и только тогда возвращайтесь. Если не получится — не возвращайтесь вовсе. Дальнейшее зависит только от вас.
※※※※※
Сю Ли и Янь Цин помогали Чай Линь, хлопоча над подготовкой необходимых вещей.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
