На поверхности пруда пошла рябь, Ли Шу опустила глаза и увидела плывущего золотого карпа. Он был полностью золотистым, и лишь его хвост отливал алым; в нем чувствовалась та благородная красота, что присуща золоту и нефриту. Таких рыб не встретишь среди простого люда, они водятся лишь в дворцовых покоях.
Шэнь Сяо как раз завороженно наблюдал за этим карпом.
Ли Шу внезапно отвела взгляд от пруда и, серьезно посмотрев на Шэнь Сяо, произнесла очень строго:
— Эту рыбу ловить нельзя.
Золотые карпы были подношением, они ценились чрезвычайно высоко, и Ли Шу не хотела, чтобы у Шэнь Сяо зачесались руки порыбачить. Она до сих пор помнила, как в ее поместье он ловил рыбу раз за разом.
Шэнь Сяо: «…???»
Неужели она думает, что он этого не понимает? Он ведь не одержим рыбалкой!
С тех пор как в начале десятого месяца они виделись в храме Цяньфу, прошло почти тридцать дней, в течение которых они не встречались. Шэнь Сяо был очень занят расследованием дел коррумпированных чиновников вдоль берегов Хуанхэ.
Шэнь Сяо бессознательно потер ладонь и, опустив глаза, с улыбкой посмотрел на стоящую перед ним Ли Шу.
Сегодня она была при полном наряде: черные волосы уложены в высокую прическу и украшены полным набором шпилек из красного агата. Длинные брови подведены тушью, губы тронуты алой краской, отчего черты лица стали особенно выразительными.
Из-за своей худобы и холодного облика Ли Шу не соответствовала модному в государстве Да Е канону красоты, согласно которому дева должна быть округлая, точно жемчуг, и гладкая, будто яшма. Поэтому никто никогда не причислял ее к первым красавицам.
Однако в этом торжественном облачении, с густыми бровями и алыми губами, она казалась невероятно холодной и прекрасной, способной взволновать любую душу.
Когда она говорила, ярко-алые, точно капли крови, агатовые подвески в ее ушах покачивались, и на фоне ее ослепительно белой кожи эта красота могла лишить любого рассудка.
Шэнь Сяо чувствовал, что не может отвести взгляда от ее лица, и лишь спустя некоторое время к нему вернулся голос:
— Та книга, «Юйдицзи», весьма хороша.
Ли Шу подарила ему много томов редких изданий, среди которых были и «Юйдицзи», описывающие расположение гор и рек. В этой книге со всеми подробностями были зафиксированы ландшафты всей страны, что делало ее драгоценным сокровищем.
Разумеется, «Юйдицзи» была прекрасна, но ее алый цветок, по правде говоря, был еще краше.
Ли Шу улыбнулась; она догадывалась, что Шэнь Сяо понравится этот труд, потому и отправила его.
Раз уж Шэнь Сяо разбирался в управлении водами Хуанхэ, значит, и ландшафты должны быть ему интересны. К счастью, в ее собрании было много книг, и она специально отобрала издания подобного рода.
Шэнь Сяо же думал о том, что ее день рождения уже близко. Она подарила ему целое собрание редких книг, что же подарить ему, чтобы это пришлось ей по сердцу?
Тяжкая задача.
Стоявшая рядом Цзиньчэн гунчжу замерла, будто истукан. Ли Шу и Шэнь Сяо даже не смотрели в ее сторону, словно живого человека здесь и не было.
Цзиньчэн гунчжу наблюдала за ними. Они не стояли слишком близко друг к другу, сохраняя вежливую дистанцию, но даже при этом между ними не чувствовалось отчужденности; напротив, они казались очень близкими.
Вокруг них словно возникла особая атмосфера, в которую никто другой не мог вмешаться.
Цзиньчэн гунчжу внезапно почувствовала себя лишней. Она прикусила губу и, подойдя к Ли Шу с обеспокоенным видом, проговорила:
— Пинъян-цзецзе, Аньлэ-цзецзе убежала в великом гневе, вдруг что-то случится? Может, мне пойти поискать ее? Боюсь, слуги не смогут ее успокоить.
Ли Шу, услышав это, вздохнула.
Скверный нрав Аньлэ не давал покоя ни на миг: стоило на минуту оставить ее без присмотра, как она тут же ввязывалась в неприятности.
Она ответила Цзиньчэн гунчжу:
— Я сама пойду за ней, ты не ходи.
Если Аньлэ и впрямь разгневается, у Ли Шу хватит сил приструнить ее. А если пойдет Цзиньчэн гунчжу, она станет лишь очередной мишенью для ее выходок.
Ли Шу не стала медлить и поспешно направилась в ту сторону, куда убежала Аньлэ. Служанки тотчас последовали за ней, и в мгновение ока у пруда никого не осталось.
Шэнь Сяо провожал Ли Шу взглядом, пока ее пышное платье не скрылось за поворотом галереи, и лишь тогда медленно отвел глаза. В его облике промелькнуло разочарование, которое он не успел скрыть.
Только встретились, перебросились парой слов, и она уже ушла.
В душе Шэнь Сяо еще теплилось нежелание расставаться, когда он вдруг услышал тихий голосок Цзиньчэн гунчжу:
— Дажэнь Шэнь, кажется, хорошо знаком с Пинъян-цзецзе?
«О да, разумеется, знаком». Он даже позволял себе вольность держать ее за запястье.
Шэнь Сяо повернулся к Цзиньчэн гунчжу с вежливым, но холодным видом и солгал вопреки истине:
— Ваш подданный не слишком знаком с принцессой, мы виделись лишь мельком несколько раз.
*
В северо-западном углу императорского сада стоял небольшой двухэтажный павильон для любования видами. Ли Цинь поддерживал императора Чжэнъюаня, пока они шли туда, и попутно докладывал о своих делах по усмирению Хуанхэ.
В начале десятого месяца Ли Цинь только принял поручение, связанное с Хуанхэ, и уже на следующий день отправился к берегам реки. Он трудился не покладая рук, терпя лишения и ночуя под открытым небом, неустанно следя за работой подчиненных и не смыкая глаз ни днем, ни ночью. К счастью, теперь бедствие удалось хотя бы временно сдержать.
Чтобы успеть к дню рождения императора Чжэнъюаня, он лишь прошлой ночью вернулся в Чанъань. После долгих странствий он выглядел изнуренным, но в нем появилась та степенность, что присуща человеку, прошедшему через великие испытания.
Ли Цинь говорил:
— Фухуан, разлив Хуанхэ в основном удалось обуздать. В течение этого месяца ваш сын приказывал ведомствам работ и армии день и ночь укреплять насыпи, не давая реке окончательно выйти из берегов. И все же три дамбы не выдержали и прорвались, поэтому вашему сыну пришлось эвакуировать жителей прибрежных районов. К счастью, обошлось без больших человеческих жертв.
Этого было не избежать; прорыв всего в трех местах уже считался успехом благодаря своевременным мерам. Если бы дело пустили на самотек, боюсь, всю провинцию Хэнань могло бы затопить.
Император Чжэнъюань кивнул и только успел произнести: «Ты неплохо справился», как подул холодный ветер конца десятого месяца, и государь зашелся кашлем.
Все же годы брали свое, и здоровье его было уже не тем, что прежде.
Увидев это, Ли Цинь поспешил увести императора Чжэнъюаня в павильон, чтобы укрыться от ветра:
— Погода становится все холоднее, Фухуан, не изнуряйте себя так, вам нужно беречь здоровье.
Император Чжэнъюань вздохнул:
— Дела семейные, дела государственные — о чем ни подумай, все требует забот.
Как тут не изнурять себя?
С государственными делами еще можно было совладать — придворные помогали, да и седьмой теперь проявил свои способности и мог разделить бремя власти.
Но как быть с семейными? Заперев тайцзы под домашний арест, император Чжэнъюань пребывал в глубокой печали, ведь тот был его самым любимым сыном.
Поднявшись на второй этаж, Ли Цинь помог императору Чжэнъюаню сесть и поднес чашу горячего чая. Государь сделал несколько глотков, и кашель понемногу утих.
Ли Цинь стоял по правую руку от него, почтительно склонившись и заслоняя собой императора от ветра:
— Далее ваш сын намерен поручить ведомству работ собрать рабочих, чтобы возвести люйди и яоди вдоль берегов Хуанхэ, используя систему двойных дамб для управления водами: яоди предотвратит разливы, а люйди обеспечит стремительность потока, чтобы вымывать песок и ил. Таким образом, к началу следующего лета, даже если начнутся ливни, бедствия подобного нынешнему не случится.
Император Чжэнъюань только оправился от кашля, и голос его еще звучал слабо:
— В этот раз я всерьез опасался, что всю Хэнань затопит. Хорошо, что ты предложил этот способ усмирения вод.
Ли Цинь скромно улыбнулся:
— Это лишь мой долг, Фухуан.
Юйдицзи (舆地记, Yúdìjì) — «Записки о землях», древний географический трактат с подробными описаниями гор и водных путей страны.
Люйди и яоди (缕堤, lǚdī; 遥堤, yáodī) — элементы системы двойных дамб; «прилегающая» дамба (люйди) сужает русло для ускорения течения и размыва ила, а «отдаленная» (яоди) защищает от масштабных разливов.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
