Спустя полмесяца наступил день торжественного пира в конце года.
К дворцовому пиру следовало готовиться со всей тщательностью, поэтому Ли Шу встала еще до рассвета. Умывшись, она облачилась в многослойные и пышные дворцовые одежды, а в волосы вставила сияющие шпильки-чай и украшения.
Повозка доехала до самого дворцового города. Когда Ли Шу выходила, на горизонте лишь забрезжил тусклый свет, окрашивая всё вокруг в нежно-алый цвет зари.
Выйдя из повозки, Ли Шу на мгновение замерла, глядя в небо, и вдруг сказала стоящей рядом Хун Ло:
— Должно быть, сегодня выглянет солнце, погода будет хорошей.
— Это и впрямь редкость, — отозвалась Хун Ло. — Снег шел всю зиму, и вот наконец-то покажется солнце. Скоро должно потеплеть.
Пока госпожа и служанка переговаривались, прибыло еще много повозок. Из них выходили титулованные дамы из разных семей. Увидев Ли Шу, они кланялись в знак приветствия, а затем вслед за провожатыми из числа евнухов-хуанмэней направлялись в покои Хуанхоу.
Среди прибывших была и повозка принцессы Аньлэ, которую сопровождал верхом Ян Фан.
Их повозка остановилась неподалеку от Ли Шу, и та отчетливо видела: когда Аньлэ выходила, Ян Фан не подал ей руки, а лишь стоял, убрав руки за спину. Только когда Аньлэ спустилась, он обронил пару фраз с лицом ни соленым, ни пресным, после чего направился в сторону зала Тайхэдянь на пир для чиновников.
Проходя мимо Ли Шу, Ян Фан вежливо кивнул ей.
Ли Шу ответила слабой улыбкой и проводила его взглядом. Обернувшись, она заметила, что Аньлэ тоже не отрывает глаз от спины Ян Фана.
Заметив взгляд Ли Шу, Аньлэ поспешно отвела глаза, словно не желая показывать свою кротость и смирение, однако одиночество и тоску на ее лице скрыть было невозможно.
Ли Шу молча наблюдала за ней некоторое время, о чем-то раздумывая, а затем вдруг направилась к Аньлэ.
Увидев приближающуюся Ли Шу, Аньлэ выдавила из себя улыбку, и они вместе пошли к покоям Хуанхоу.
— Судя по твоему виду, ты наконец поправилась? — спросила Аньлэ.
Лицо Ли Шу снова порозовело, а сама она немного округлилась. Хотя ей всё еще было далеко до красавиц, чьи формы подобны гладкому жемчугу и округлой яшме1, она выглядела гораздо лучше, чем когда была костлявой до болезненности.
Ли Шу усмехнулась:
— Да, я проболела всю зиму, пора бы уже и выздороветь.
Все это время Шэнь Сяо находился в ее поместье. Будучи тайным любовником без титула и звания, он умудрялся вести себя так, словно вошел в зал и проник в покои законного супруга. Каждый божий день он заставлял ее пить всякие сомнительные укрепляющие отвары. А по ночам порой ворчал, жалуясь, что она слишком худая и ее неудобно обнимать.
Ли Шу думала про себя, что если бы не страх, что за воротами поместья его выследят люди тайцзы и он лишится жизни, она бы с радостью его выставила.
Но делать было нечего, и ей оставалось только, скрежеща зубами, оставлять на его плечах следы от укусов.
Шэнь Сяо же с самым серьезным видом заявлял, что подаст прошение с обвинением против самой принцессы за применение недозволенных пыток.
Ли Шу, повалившись на него, лишь звонко смеялась.
Стоило ей вспомнить о Шэнь Сяо, как мысли путались и уносили ее далеко.
Внезапно Ли Шу остановилась и слегка повернула голову. Ее взгляд скользнул поверх дворцовых стен в сторону собственного поместья.
Во дворце людей много и глаз много, и у нее не было никакой возможности привести Шэнь Сяо к Фухуану.
Но сегодня наступит развязка: решится всё — успех или провал, и даже сама жизнь или смерть.
Ли Шу отвела взгляд и вместе с Аньлэ дошла до покоев Хуанхоу.
Они пришли не самыми первыми. В зале уже сидело множество титулованных дам из знатных семей. Сверкая шпильками-чай и украшениями, они окружили Хуанхоу и вели светские беседы.
Увидев вошедших, Хуанхоу, полулежа на кровати лохань, поманила Аньлэ к себе. Та поспешно подошла и ласково прильнула к ней.
— Утром было холодно, ты, небось, снова едва не проспала? — заботливо спросила Хуанхоу.
Аньлэ лишь что-то хмыкнула в ответ, и ее невинно-капризный вид вызвал у всех смех. Только тогда Хуанхоу сухо кивнула Ли Шу, всё еще стоявшей внизу:
— Пинъян тоже здесь, присаживайся.
Ли Шу выбрала круглую табуретку на одном из последних мест и села.
С тех пор как тайцзы стал регентом, ее положение, можно сказать, упало на тысячу чжанов2. На сегодняшнем пиру ей отвели место в самом конце, рядом с другими нелюбимыми дочерьми наложниц.
Любители посплетничать украдкой поглядывали на нее, надеясь заметить хоть тень недовольства на ее лице, чтобы потом было что обсудить. К их разочарованию, лицо Ли Шу оставалось совершенно бесстрастным, а взгляд — безмятежным, словно гладь воды без волн. Многим любопытным пришлось с досадой отвернуться.
Лишь когда Аньлэ оказалась совсем рядом, Хуанхоу заметила, как сильно та похудела. Прежде пухлые и миловидные щеки впали. Хуанхоу с состраданием коснулась ее лица:
— Ты что, простудилась за эти дни?
Аньлэ обняла Хуанхоу за руку и покачала головой. Хотя по ее виду было ясно, что она чем-то глубоко обижена, принцесса хранила молчание.
Хуанхоу задала еще пару вопросов, но Аньлэ упорно молчала. Понимая, что при посторонних та всё равно ничего не скажет, Хуанхоу перестала расспрашивать.
Ли Шу, сидевшая внизу, бросила взгляд на Аньлэ. Вспомнив поведение Ян Фана у повозки, она подумала, что недуг Аньлэ, скорее всего, от душевных терзаний.
Тот, кто прежде всегда следовал за ней и обожал ее, вдруг стал холоден. Только в такие моменты человек осознает свои истинные чувства, но, к сожалению, раскаяние зачастую приходит слишком поздно.
Тем более что у Аньлэ не было даже шанса на это раскаяние.
Она совершенно не понимала, почему они с Ян Фаном отдаляются друг от друга. Аньлэ хотела бы всё исправить, но не знала как, и ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за этим разрывом, даже не подозревая, что причиной всему была она сама.
Неведение — это благо, когда не знаешь о своих ошибках; неведение — это и беда, когда сама привела ко всему этому.
- Подобный гладкому жемчугу и округлой яшме (珠圆玉润, zhū yuán yù rùn) — обр. о совершенной красоте или привлекательных формах. ↩︎
- Упало на тысячу чжанов (一落千丈, yī luò qiān zhàng) — обр. о стремительном падении или резком ухудшении ситуации. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
