Было слишком поздно, из похоронного бюро уже никто не мог приехать, поэтому договорились на завтрашнее утро. Ло На велела помощнице идти отдыхать, а сама всю ночь бодрствовала у гроба дяди Вана, сидя на скамье, к которой прежде боялась даже прикоснуться.
За это время Дуань Юйчэн позвонил ещё раз.
Ло На ответила.
Услышав её «алло», Дуань Юйчэн тут же замолчал и спросил:
— Что с тобой?
Ло На ответила, что всё в порядке.
— Ты плакала? — спросил Дуань Юйчэн.
Ло На выпрямилась, отодвинула телефон подальше и откашлялась.
— Что-то случилось? — снова спросил Дуань Юйчэн.
Ло На по-прежнему отвечала, что ничего не произошло.
Дуань Юйчэн некоторое время молчал, и тогда Ло На спросила его:
— У тебя что-то важное? Ты звонишь весь вечер.
— Нет, — с улыбкой произнёс Дуань Юйчэн. — Ничего особенного, просто хотел сказать, что всё идёт гладко.
Ло На тихо проговорила:
— Вот и славно.
— Тогда я вешаю трубку, — сказал Дуань Юйчэн. — Отдыхай.
— Послушай… — Ло На внезапно кое-что вспомнила и, опустив голову, добавила: — Извини, что я была резка с тобой. Пусть это не портит тебе настрой. Удачи на соревнованиях.
Услышав её извинение, Дуань Юйчэн сам едва не расплакался.
— Я знаю. Со мной всё хорошо, не волнуйся.
Это был последний звонок за ночь — телефон Ло На разрядился и выключился.
Ночь была тёмной и ветреной.
Дуань Юйчэн стоял один на узкой, уходящей вглубь тропинке.
Из лесной чащи то и дело доносилось жужжание летних насекомых.
Дуань Юйчэн убрал телефон, шмыгнул носом и дважды глубоко вздохнул.
— Всё в порядке! Раз сказала, что в порядке, значит, так и есть!
Он подбадривал себя.
Всего десять минут назад таксист под предлогом того, что «ночная горная дорога слишком опасна», отказался ехать дальше и высадил его на обочине. Слово «высадил», пожалуй, было не совсем точным — водитель предлагал ему вернуться вместе за полцены, но Дуань Юйчэн отказался.
Подсвечивая себе путь телефоном, он побрёл туда, где тьма была ещё гуще.
Недавно купленная одежда уже испачкалась, а новая причёска, на которую он потратил уйму денег, окончательно испортилась. Пожалуй, он никогда не выглядел таким жалким, если не считать того дня, когда бросился в реку.
К счастью, он отлично ориентировался на местности и обладал прекрасной памятью. Он знал точный адрес дома Мао Маоци — когда тот ходил за ним хвостиком, то выложил всё о своей семье и даже пригласил как-нибудь зайти к ним в персиковый сад поесть плодов.
Дуань Юйчэн шёл быстро и, после того как его оставил таксист, прошагал больше часа, добравшись до деревни Мао Маоци уже глубокой ночью. Ориентируясь на описания друга, он обходил дом за домом, пока наконец не нашёл их ветхую хижину под черепичной крышей.
Ворота были заперты, в доме было темно — все спали.
Дуань Юйчэн, забыв о приличиях, крикнул в сторону дома:
— Мао Маоци! Ты здесь?!
Этим криком он не разбудил Мао Маоци, зато перебудил всех сторожевых собак на улице. Деревенские псы оказались куда грознее него — их лай звучал по-настоящему устрашающе, а в темноте слышался лязг цепей: казалось, собаки вот-вот сорвутся.
— Ох… — Дуань Юйчэн никогда не сталкивался с подобным. Испугавшись, он отступил на три шага и больше не смел кричать.
Собаки лаяли около полуминуты, прежде чем дверь дома отворилась и из неё высунулась женщина. Спросонья она спросила:
— Кто там?
Увидев, что кто-то вышел, Дуань Юйчэн поспешил к забору и позвал:
— Здравствуйте! Меня зовут Дуань Юйчэн! Это дом Мао Маоци?
— Да, — женщина помедлила, разглядывая его, и вышла из дома. Псы всё ещё лаяли, но стоило ей прикрикнуть «Замолчите!», как они тут же притихли. Она открыла Дуань Юйчэну калитку и впустила его во двор.
Дуань Юйчэн опасливо следил за каждым движением свирепых псов и вполголоса произнёс:
— Мне нужен Мао Маоци, вы не могли бы его позвать?
Женщина немного занервничала и спросила:
— Вы… вы учитель из школы? Он что, сбежал? Я так и знала, что его возвращение сейчас — дело нечистое, он…
— Я не учитель, я его товарищ по команде. Не волнуйтесь, ничего страшного не случилось. Где он?
Женщина обернулась и указала пальцем на дверь.
Было слишком темно, и Дуань Юйчэн не заметил, что Мао Маоци уже прячется за дверью, украдкой подглядывая наружу.
Стоило Дуань Юйчэну увидеть эту фигуру-соломинку, как его охватил гнев. Он решительно зашагал к нему, намереваясь выплесть всю ярость, накопившуюся за ночь, но в последний миг внезапно вспомнил о Ло На.
В недавнем разговоре её голос звучал непривычно изнурённым.
У неё наверняка что-то случилось, и в такой момент он не должен создавать лишних проблем — нужно сохранять спокойствие.
— Ладно, — пробормотал он себе под нос, — спокойнее…
Дуань Юйчэн взял себя в руки и направился к Мао Маоци. Стоило ему сделать шаг вперёд, как Мао Маоци отступал назад, пока наконец не упёрся в стену и, подобно преступнику, ожидающему приговора, не присел в углу на корточки, обхватив голову руками.
— …
Дуань Юйчэн посмотрел в ночное небо, тяжело вздохнул и, взъерошив похожие на птичье гнездо волосы Мао Маоци, с улыбкой сказал:
— Чего ты боишься? Твой старший брат уже здесь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
