Пока Фу Тинъюнь и Чжао Лин находились в пути, наложница У уже вернулась в переулок Цзядао.
Переодевшись, омыв руки и лицо, она первым делом отправилась засвидетельствовать почтение госпоже Юй.
Госпожа Юй, смежив веки, полулежала у окна, прислонившись к подушке широкого кана, и слушала, как её личная старшая служанка читает «Сутру о Цветке Лотоса Чудесной Наставницы»1.
Услышав о приходе наложницы У, она открыла глаза, тихо вздохнула и велела младшей служанке:
— Впусти её.
Служанка торопливо поклонилась и вышла.
Старшая служанка аккуратно отложила книгу, повернулась и приподняла занавеску перед наложницей У.
Наложница У тихо поблагодарила служанку, прошла в комнату и совершила глубокий поклон перед госпожой Юй.
— Вернулась? — с улыбкой кивнула госпожа Юй.
Наложница У тихо ответила «да», опустив руки и глаза, и с почтением произнесла:
— Благодарю госпожу за то, что позволили мне съездить в монастырь Танчэсы и воскурить благовония. — Больше она не проронила ни слова: гибель ребёнка была глубокой болью как для неё самой, так и для госпожи Юй.
Госпожа Юй внезапно осознала это.
Она с особым вниманием оглядела наложницу У.
Иссушённое бледное лицо, смиренный взгляд, да ещё воспоминание о том, что эта женщина чуть было не подарила ей долгожданного старшего внука рода Юй… Сердце госпожи Юй неожиданно смягчилось. Указав на парчовую скамеечку подле кана, она подала знак наложнице У присесть.
Личная служанка госпожи Юй в душе чрезвычайно удивилась.
С каких это пор наложницам дозволялось сидеть в присутствии госпожи Юй?
Наложница У оказалась первой, удостоившейся такой чести.
Служанка быстро бросила взгляд на наложницу У, проявила находчивость и подала ей чашку чая.
Наложница У торопливо поднялась, чтобы принять чашку, и уже собиралась поблагодарить, когда госпожа Юй заговорила:
— Это присланный нам чай «Гуйлинь маоцзянь»2, он отличается от «Синьян маоцзянь». Попробуй, припадёт ли он тебе по вкусу?
Наложница У честно ответила:
— Отвечая госпоже, я совсем не разбираюсь в чае, опасаюсь лишь не оправдать вашей доброты.
Госпожа Юй немного удивилась, в её глазах промелькнуло одобрение, и она великодушно проговорила:
— Тогда просто утоли жажду. Дорога неблизкая, тряска кого угодно утомит.
— Благодарю госпожу за заботу, — ответила наложница У. — Повозка шла ровно и плавно, я совершенно не устала. — С этими словами она отпила глоток чая.
— Вот и хорошо! — госпожа Юй с улыбкой взяла свою пиалу, отпила немного и спросила о поминальном обряде: — …Что наказывали настоятели, есть ли какие запреты?
В седьмом месяце этого года у наложницы У случился выкидыш. Госпожа Фань тогда находилась рядом.
Кровавая сцена настолько испугала госпожу Фань, что та потеряла сознание на месте.
Должно быть, от этого испуга у госпожи Фань дважды начиналось кровотечение, и её беременность удалось сохранить лишь с великим трудом. Родившийся ребёнок — девочка — оказалась столь слабой и крошечной, что у неё не хватало сил даже сосать молоко. Лишь благодаря круглосуточной заботе кормилицы госпожи Фань, которая сцеживала молоко по серебряной ложечке, малышка выжила. Однако девочка оставалась подобна угасающей свече на ветру, в любой миг готовой погаснуть. Даже праздник первого месяца жизни устроили скромно, собрав лишь родных и близких друзей, не смея устраивать пышных празднеств, дабы не потревожить ребёнка.
Госпожа Юй, глядя на это, не находила себе места от тревоги. Ей казалось, что слабость внучки как-то связана с неродившимся внуком — ведь у того ребёнка даже не было шанса войти в круг перерождений, как мог он не таить обиды! Вот она и велела наложнице У отправиться в монастырь Танчэсы и совершить поминальный обряд, чтобы развеять эту обиду.
— Настоятель лишь наказал по первым и пятнадцатым числам соблюдать пост, — голос наложницы У звучал немного печально. — Я сказала настоятелю, что ныне соблюдаю постоянный пост. Настоятель ответил, что так будет ещё лучше. Госпоже не о чем беспокоиться.
Госпожа Юй замерла:
— Ты соблюдаешь постоянный пост? Отчего я не знала?
Наложница У подняла голову, едва заметно улыбнулась и ответила:
— Стоит ли беспокоить госпожу из-за такой мелочи?
Госпожа Юй долго молчала.
С тех пор как у наложницы У случился выкидыш, сын все силы отдавал заботе о госпоже Фань и больше ни разу не переступал порога наложницы У.
Тогда госпожа Юй думала, что положение наложницы У всё равно не поправить, и следовало во что бы то ни стало сохранить ребёночка в животе госпожи Фань, поэтому закрывала на всё глаза. Но Небо не оправдало надежд: госпожа Фань родила дочь.
Ещё с самого начала госпожа Юй видела, что госпожа Фань не обладает чертами женщины, способной рожать сыновей, и теперь её предчувствия полностью оправдались.
Госпожа Юй невольно принялась утешать наложницу У:
— Раз настоятель сказал, что достаточно соблюдать пост по первым и пятнадцатым числам, тебе не нужно держать постоянный пост. Я всё ещё жду, когда ты оправишься и поправишь здоровье, чтобы продолжить род Юй!
Наложница У с улыбкой ответила «да», больше ничего не добавляя.
Госпожа Юй в душе сокрушённо вздохнула.
Такая хорошая девушка, отчего Цзинсю ни во что её не ставит?
Чем же эта невестка Фань так опоила его, что он окончательно потерял голову…
При этой мысли её лицо потемнело.
Наложница У, видя это, внутренне встрепенулась и тихо произнесла:
— Госпожа, сегодня в монастыре я встретила госпожу Чжао…
Госпожа Юй изумлённо замерла.
Наложница У никогда не отличалась разговорчивостью, с чего бы сегодня…
Мысль пронеслась мгновенно.
Выражение её лица застыло.
Постойте, что она сказала?
Госпожа Чжао?
- Сутра о Цветке Лотоса Чудесной Наставницы (法华经 / Fǎhuá jīng) — «Мяофа ляньхуа цзин» (Лотосовая сутра), один из важнейших и наиболее почитаемых текстов буддизма Махаяны.
↩︎ - Чай «Гуйлинь маоцзянь» и «Синьян маоцзянь» (桂林毛尖、信阳毛尖 / Guìlín máojiān, Xìnyáng máojiān) — знаменитые сорта высококачественного китайского зелёного чая с покрытыми нежным пухом почками (маоцзянь).
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
